Von 8. bis 12. Juni 1937 tagte in Stuttgart der Zweite Senat des Volksgerichtshofs. Die Richter waren extra aus Berlin angereist. Dieses Gericht war 1934 neu geschaffen worden; gegen seine Urteile war keine Berufung möglich. Gleichzeitig war das Gesetz gegen den Hochverrat drastisch verschärft worden. Verhandelt wurde gegen vier Männer und eine Frau: Artur Göritz, Alfred Grözinger, Stefan Lovász, Josef Steidle – und Liselotte Herrmann.

In den Prozessunterlagen wird festgestellt: "Zum Zwecke der sogenannten Antikriegspropaganda verwendet die KPD in ihrer internationalen Hetzpresse ganz planmäßig geheime, den Stand der Rüstung aufzeigende Nachrichten aus deutschen Rüstungsbetrieben und knüpft hieran die Behauptung, die Reichsregierung bereite einen Angriffskrieg vor."

Darum ging es. In der Begründung des Urteils hieß es, in Verfahren gegen Angehörige der KPD seien "vielfach Schriften der zentralen Leitung beschlagnahmt worden, die teilweise Zusammenstellungen über den Stand und die Art der deutschen Rüstungen aus fast allen Teilen Deutschlands enthielten". Irgendwo mussten diese "Zusammenstellungen" herkommen.

Am 12. Juni 1937 wurde das Urteil verkündet. Vier Todesurteile – drei gegen Göritz, Steidle und Lilo Herrmann wegen "Landesverrats in Verbindung mit Hochverrat unter erschwerenden Umständen", bei dem im Untergrund tätig gewesenen KPD-Bezirksleiter Lovász wegen "Hochverrat unter erschwerenden Umständen". Sein Stuttgarter Mitarbeiter Grözinger erhielt zwölf Jahre Zuchthaus wegen "Vorbereitung zum Hochverrat", die er im KZ Mauthausen überlebte.

Lilo Herrmann war früh politisch aktiv

Liselotte Herrmann, am 23. Juni 1909 in Berlin geboren, erlebte die Zeit des Ersten Weltkriegs als Kind behütet im gutsituierten Elternhaus. Ihr Vater war ein angesehener Ingenieur, der berufsbedingt mehrmals umzog. Als Schülerin kam Liselotte Herrmann in Frankfurt am Main in Kontakt mit sozialistischen Ideen. Als Abiturientin schloss sie sich in Berlin-Wilmersdorf dem Sozialistischen Schülerbund (SSB) an, der zur KPD tendierte. Aus Beiträgen in dessen Zeitschrift "Schulkampf" kann man entnehmen, dass sie an ihrer Schule von den Lehrern mit Gedankengut traktiert wurde, das – entgegen den von der Weimarer Republik unterschriebenen Friedenspakten und Konventionen – die Vorbereitung des Angriffskriegs propagierte. Ihr Abitursaufsatz behandelte zwei Dramen von Friedrich Hebbel über bemerkenswerte Frauen in der Antike und dem ausgehenden Mittelalter.

Im Jahr 1929, nunmehr 20-jährig, begann Liselotte Herrmann an der Technischen Hochschule Stuttgart ein Studium der Chemie. "Am Mühlrain 5", unterhalb der Alten Weinsteige in Stuttgart, stand auf der Visitenkarte von "Stud. chem. Liselotte Herrmann", mit der sich Studierende damals einen Platz im Hörsaal reservierten.

Lilo Herrmann setzte in Stuttgart ihre politische Arbeit für den Sozialistischen Schülerbund fort. Der damals 17-jährige Oberrealschüler Kurt Hager erinnerte sich Jahrzehnte später, wie die Studentin ihn mit der SSB-Zeitschrift "Schulkampf" und mit Materialien der Marxistischen Arbeiterschule ("Masch") versorgte. Lilo suchte und fand Anschluss an den Kommunistischen Jugendverband, zeitweise war sie dessen Bezirkskassiererin.

Im Sommer 1930 wurde sie zu einer Geldstrafe verurteilt, weil sie in Esslingen Flugblätter verteilt hatte. In den Strukturen, die in jenen Jahren in Stuttgart zum kulturellen Umfeld der Kommunistischen Partei gehörten, war auch Lilo Herrmann anzutreffen: in der "Masch", den Waldheimen und der Parteibuchhandlung, wo ihr Freund Leo Rosenthal arbeitete, der sie auch später in Berlin unterstützte. Eine Gruppe von "Jungpionieren" hat sie allerdings nicht geleitet, wie es bisweilen fälschlicherweise heißt.

An der Technischen Hochschule Stuttgart bildete sich 1930 die Rote Studentengruppe mit 25 bis 40 Mitgliedern, die Querverbindungen zur Interessengemeinschaft oppositioneller Lehrer (IOL) hatten. Wer dort mitarbeitete, sympathisierte mit der KPD, aber nur wenige waren in ihr organisiert. Mit den ihr zur Verfügung stehenden Mitteln versuchte diese Gruppe gegen das überwiegend von korporierten Studenten und deutlichen Nazi-Sympathien geprägte politische Klima an der Hochschule anzukämpfen. Ende Januar 1933, als Hitler schon an der Macht war, brachte ein "überparteilicher Aktionsausschuss" aus Roter Studentengruppe, Republikanischen Studenten und Unorganisierten noch ein Flugblatt heraus mit dem Aufruf, "gemeinsam mit der Arbeiterschaft gegen die Regierung Hitler-Papen-Schleicher und gegen eine Politik des Eroberungskriegs und der militärischen Intervention" zu kämpfen.

Lilo Herrmann hatte allerdings schon im November 1931 Stuttgart verlassen, war zuvor noch in die KPD eingetreten und schrieb sich an der Berliner Universität für Biologie ein. Auch dort war sie politisch aktiv. Am 14. Oktober 1933 wurde sie wegen "kommunistischer Betätigung" relegiert, also vom Studium an allen deutschen Hochschulen ausgeschlossen. Grundlage war ein Erlass des Preußischen Ministeriums für Wissenschaft, Kunst und Volksbildung vom 29. Juni 1933: "Zur Feststellung der betreffenden Studierenden ist die Mitarbeit der örtlichen Studentenschaft heranzuziehen", das heißt "vor allen Dingen die Mitglieder des Nationalsozialistischen Deutschen Studentenbundes".

Fritz Rau war der heimliche Vater von Walter Herrmann

Lilo Herrmann schlug sich als Kinderpflegerin durch, unterstützte den kommunistischen Untergrund und brachte am 15. Mai 1934 ihren Sohn zur Welt. Als Namensgeber wurde ihr damaliger Mitstreiter Walter Ehlen vermutet, denn die Identität des wirklichen Vaters – des zeitweilig bei ihr untergetauchten Stuttgarter Kommunisten Fritz Rau – hielt Lilo selbst vor ihren Eltern und Genossen geheim. Rau war im September 1933 verhaftet und im Dezember desselben Jahres im Gefängnis Berlin-Moabit totgeschlagen worden. Für Walter Herrmann löste sich dieses Rätsel erst 1991, nach dem Tod von Raus seinerzeitigen Verlobten.

Ende 1934 zog Lilo Herrmann mit dem Baby zu ihren Eltern nach Stuttgart in die Hölderlinstraße 22 in der Nähe der Gedächtniskirche, wo 2008 ein Stolperstein für sie verlegt wurde. Zurückgezogen arbeitete sie als Sekretärin für das private Ingenieurbüro ihres Vaters. Auch hier gliederte sie sich in den kommunistischen Widerstand ein, und zwar in zweifacher Weise. Über den arbeitslosen Lehrer Erwin Petermann, den sie durch die Rote Studentengruppe kannte, kam sie in Kontakt mit dem Stuttgarter KPD-Organisationssekretär, der die Verbindung zu dem im Untergrund lebenden KPD-Bezirksleiter Lovász herstellte. Für ihn tippte Lilo Herrmann Texte und Flugblätter und erstellte eigene Ausarbeitungen. Als Stenotypistin im Büro ihres Vaters konnte sie das unauffällig tun. Zugleich arbeitete Lilo Herrmann, wie schon zuvor in Berlin, zusammen mit Diethelm Scheer für den geheimen Nachrichtenapparat der KPD, der Beweise für die illegale Aufrüstung Nazideutschlands sammelte und darüber Enthüllungsbücher im Ausland veröffentlichte. Diese Verbindung hielt sie über Josef Steidle, doch ihr engster Mitarbeiter war Adolf Butz, Assistent am Geographischen Institut der TH Stuttgart, der vielfältige Kontakte zu verschiedenen Kreisen von Gegnern des Nationalsozialismus unterhielt. Auch ihn kannte sie aus der Roten Studentengruppe. Im April 1935 trat Butz sogar dem NS-Fliegerkorps bei, in der Hoffnung, dort interessante Informationen zu erhalten.

Im Juni 1935 gelang es der Politischen Polizei mithilfe des für sie arbeitenden KPD-Funktionärs Eugen Wicker, den KPD-Bezirksleiter Lovász zu verhaften. Butz verschwand aus Stuttgart, wurde Flugmeteorologe und blieb das – als von den Nazis niemals aufgespürter aktiver Antifaschist – bis zum Kriegsende. Am 7. Dezember 1935 wurden Lilo Herrmann und Josef Steidle verhaftet. Zum Verhängnis wurde ihr eine Lichtpause mit dem Plan einer Munitionsanlage in Scheuen bei Celle, die man – hinter einem Spiegel versteckt – bei ihr fand.

Die teils brutalen, teils psychologisch raffinierten und auf Tarnung des Spitzels Wicker abgestimmten Verhörmethoden führten dazu, dass am 18. Mai 1936 auch noch der 29-jährige Facharbeiter Artur Göritz in einer Karosseriefabrik in Ravensburg verhaftet wurde. Er kannte Steidle aus der Stuttgarter Arbeitersportbewegung und hatte 1934 in Friedrichshafen Motoren in die damals neuesten Flugzeugtypen von Dornier eingebaut.

Lilo Herrmann und Artur Göritz verhielten sich bei den Verhören mutig und konsequent. Beide versuchten niemanden zu belasten. Gleichzeitig begründete Lilo Herrmann, warum sie es für ihre Pflicht gehalten habe, Widerstand zu leisten. Gefragt, warum sie sich als junge Frau aus gut gestellten Kreisen der KPD angeschlossen habe, erklärte sie: