Von 1945 bis 1949 koordinierte Höfler dann als Direktor in der Freiburger Caritaszentrale Hilfen für Kriegsgefangene und Kriegsheimkehrer, wobei ihm sein Status als "Verfolgter" sehr zustatten kam. Es gelang ihm, für seine Arbeit Mittel auch aus Frankreich und der Schweiz zu sichern. Mit Unterstützung von Angelo Giuseppe Roncalli, dem späteren Papst Johannes XXIII., lieferte er jetzt Schriften und Bücher in diverse ausländische Gefangenenlager und warb für die Entsendung von Geistlichen.

Einsatz für Kriegsgefangene – und Kriegsverbrecher

Nicht zuletzt aber kümmerte sich Höfler um sogenannte "Kriegsverurteilte" in Holland, Frankreich, Italien, Jugoslawien und Luxemburg. Dabei war er, so sein Biograf Günter Buchstab, zutiefst davon überzeugt, "dass Justiz ohne Gnade ein Torso sei und dass Hinrichtungen mit zunehmender zeitlicher Distanz zum Jahr 1945 nicht mehr als Sühne, sondern als Willkür bewertet würden." Er vermittelte den Gefangenen daher "nicht nur Rechtsbeistand, sondern spürte auch Zeugen auf, beschaffte die notwendigen Dokumente und setzte sich mit zahlreichen Interventionen [...] und in zahlreichen Auslandsreisen für sie ein.

Noch im gleichen Monat reiste er nach Italien, wo er sich mit Graf Vittorio Zoppi (1898-1967) traf, dem Generalsekretär im italienischen Außenministerium. Thema war die Lösung des Kriegsinterniertenproblems. Während der fast zweijährigen Besatzungszeit Italiens durch deutsche Truppen und andere NS-Bedienstete von 1943 bis 1945 waren 46.000 Militärinternierte oder Kriegsgefangene, 37.000 politische Deportierte sowie 16.600 zivile italienische Staatsbürger, darunter 7.400 Juden, gestorben. Man hätte erwarten können, dass diese Toten das bilaterale Verhältnis bestimmen und es vor allem anderen zuerst zu einer entsprechenden Klärung hätte kommen müssen.

Doch seit am 25. Juni 1950 der Koreakrieg ausbrach, galten andere Prioritäten. Deutschland und Italien verfolgten längst eine Politik der engen Westbindung und waren sich insofern darin einig, in der Sowjetunion den gemeinsamen aktuellen Feind zu sehen. Frühere Kriegsverbrechen, die der künftigen Kooperation im Wege standen, sollten keine wesentliche Rolle mehr spielen. Beide Seiten stimmten darin überein, die Vergangenheit rasch und ohne detaillierte Nachforschungen zu bereinigen. Die Deutschen stießen sich vor allem an den noch in Italien einsitzenden Kriegsgefangenen; die Italiener andererseits, seit 1943 Teil der westlichen Alliierten, wollten keinesfalls Verantwortung für italienische Gräueltaten der faschistischen Zeit übernehmen müssen. Denn mit Blick auf mögliche anstehende Prozesse war ein "Bumerang-Effekt" zu befürchten: Sollte die Verfolgung deutscher Kriegsverbrecher in Italien allzu intensiv erfolgen, könne dies zu einer ebensolchen Verfolgung italienischer Kriegsverbrechen vom Balkan über Griechenland bis hin nach Libyen und Äthiopien führen. Man erließ also wiederholt Amnestien und betrieb im Übrigen eine Strategie der Verschleppung dieser Prozesse, um öffentliche Debatten zu vermeiden und auf Zeit zu spielen.

Höfler will Kriegsgefangene "schnell nach Hause holen"

Unter solchen Voraussetzungen fanden Höfler und Zoppi rasch zur übereinstimmenden Bewertung der Lage: Man müsse jetzt "ein starkes und geeintes Europa schaffen." Die letzten verbliebenen Gefangenen sollten deshalb, so Höfler, schnell nach Hause geholt werden. Dies werde eine der Aufgaben des neuen deutschen Generalkonsulats in Rom sein; die Dienste des Bischofs Alois Hudal, bekannt geworden als Fluchthelfer durch die Organisation einer "Rattenlinie" für Kriegsverbrecher von Italien nach Südamerika, würden nicht länger benötigt. Hinsichtlich der italienischen Täter sei, was Deutschland respektiere, Stillschweigen angesagt.

So wurde ein Geheimabkommen unterzeichnet, das, wie der Historiker Filippo Focardi nachweist, auf italienischer Seite von Staatspräsident Luigi Einaudi und Verteidigungsminister Randolfo Pacciardi gegengezeichnet wurde. Demnach verkürzte die italienische Regierung die Haftzeit der meisten deutschen Kriegsverbrecher. Sie kamen wenige Monate später frei. Ausgenommen blieb lediglich der zur Symbolfigur für NS-Kriegsverbrechen gewordene Herbert Kappler, dessen Verfahren sich noch "in der Schwebe" befunden habe. Nach 1951 war Kappler der letzte deutsche Kriegsinternierte in italienischer Haft.

Unter den nunmehr ausgewiesenen Kriegsverbrechern befand sich unter anderem der frühere Generalmajor Otto Wagener. Als nationalsozialistisches Urgestein und SA-Gruppenführer war er Anfang der 1930er Jahre Mitglied der NSDAP-Parteileitung gewesen und nach einer Militärkarriere von September 1944 bis zum 8. Mai 1945 schließlich Kommandant Ost-Ägäis bzw. Militärgouverneur der Inselgruppe Dodekanes geworden. Wagener war Hauptverantwortlicher für die Erschießung von etwa 1300 italienischen Kriegsgefangenen, die auf Rhodos im von ihm errichteten KZ Calitea eingesessen hatten. Am 18. Oktober 1948 war er dafür von einem italienischen Gericht zu 15 Jahren Haft verurteilt worden. Doch jetzt habe der umtriebige Höfler ihn "mehrfach" persönlich im Militärgefängnis Gaeta besucht und beraten, so Wagener.

Nachdem Heinrich Höfler 1963 gestorben war, sagte Caritas-Direktor Dr. Alois Eckert, Höfler habe "das urchristliche Werk, Gefangene zu besuchen und zu erlösen, in zeitgeforderter Form neu zu beleben gesucht." Solche Äußerungen wiegen, so der 2013 verstorbene NS-Täterforscher Ernst Klee, "schwerer als das Schweigen der Kirchen zu Nazi-Verbrechen und Judenmord im Dritten Reich. Die Opfer wurden ein zweites Mal verraten. Ohne Zwang, aus freien Stücken. Das heißt doch wohl: aus Überzeugung."

Info:

Wolfgang Proske hat sich mit Höfler in dem von ihm herausgegeben Buch <link http: www.ns-belastete.de band_6.html external-link-new-window>"Täter Helfer Trittbrettfahrer, Band 6: NS-Belastete aus Südbaden" befasst. Das Buch wird gerade auf verschiedenen Veranstaltungen mit AutorInnen vorgestellt.

Die nächsten Stationen sind: 28.3., 20 Uhr, Schloss Meßkirch, Meßkirch (Vorträge von Helmut Weißhaupt und Wolfgang Proske) 4.4., 19:30, Treffpunkt Petershausen, Konstanz (Vortrag von Wolfgang Proske)