Fürs Lokale ist heute der Esslinger Kunstverein zuständig, der einmal im Jahr eine Ausstellung in der Villa Merkel ausrichtet. Baur, der die Galerie seit 2001 leitet, interessiert sich dagegen für junge Gegenwartskunst, quer durch alle Medien. Viele Künstler arbeiten mittlerweile ganz selbstverständlich mit neuen Medien. Aber genau deshalb erschien es ihm unsinnig, sich wie im Fall der Fototriennale auf ein einzelnes Medium zu beschränken, zumal die Räume der Villa dafür nicht gerade geschaffen sind: Der schöne Lichthof, wenn man das Gebäude betritt, eignet sich etwa viel besser für Skulpturen oder Installationen. Den Esslinger Kulturbürgermeister Markus Raab konnte Baur überzeugen, indem er ihm klar machte, dass die Triennale niemals mit dem aufstrebenden Fotofestival Mannheim-Ludwigshafen-Heidelberg würde konkurrieren können, dessen Werbeetat allein schon die Gesamtkosten der Esslinger Triennale überstieg.

Konsequenterweise führte der Weg 2013 zunächst zur Ausstellung "Crossing Media". Der Titel will sagen, dass Künstler heute oftmals nicht in einem Medium arbeiten, sondern zum Beispiel Videoinstallationen machen, Performances aufzeichnen oder ein Medium in einem anderen reflektieren, dass die Grenzen zwischen bildender Kunst und anderen Künsten fließend geworden sind.

Vandalismus vertreibt Neonskulpturen

Zu jener Zeit geisterten Ideen durch den Gemeinderat, die Stadtbücherei mit dem Stadtmuseum und der Städtischen Galerie in einem Gebäudekomplex im historischen Stadtzentrum zu vereinen. Dazu muss man wissen, dass die Villa Merkel und der Merkelsche Park zwar sehr schön am Neckarufer gelegen, aber von der Stadt durch eine sechsspurige Straße und die Bahnlinie getrennt sind. Gute Ortskenntnisse sind nötig, um vom Stadtzentrum aus den Weg zu finden – über eine Ausschilderung hat sich die Stadt bis dato noch keine Gedanken gemacht. Nur ein sehr enger, langer und dunkler Korridor führt unter Straße und Bahnlinie hindurch. Er war einmal von Neonskulpturen des Konzeptkunst-Pioniers Joseph Kosuth beleuchtet. Doch die wurden so oft zerstört, bis man sie schließlich entfernte.

Die Lage im Merkelpark, hinter der Bahnlinie, hat jedoch auch Vorteile. Der Park wird seit jeher auch als Skulpturenpark genutzt. Immer wieder, wie nun bei "Good Space", greifen die Ausstellungen in den Außenraum hinaus. Ein Höhepunkt bei "Crossing Media" war ein Abend, an dem acht DJ-Stationen mit jeweils verschiedener Musik im Park aufgebaut waren. Jenseits der Bahnlinie und der großen Straße gibt es keine Anlieger, die sich gestört fühlen könnten. Unerwartet kamen so viele Besucher, dass die Veranstaltung dafür gar keine Genehmigung bekommen hätte. Bei anderen Gelegenheiten gab es Mondschein-Picknicks. Einmal spielte Holger Hiller, der Frontmann der Neue-Deutsche-Welle-Band Palais Schaumburg, im Wintergarten der Villa. Bei solchen Veranstaltungen arbeitet die Galerie gern mit dem Jugendzentrum Komma zusammen.

Der Weg zur EAW-Halle, die ebenfalls auf der stadtabgewandten Seite der Bahnlinie liegt, führt durch ein unwirtliches Gebiet. Am Landratsamt vorbei stößt man zunächst auf die in sich geschlossenen, von der Stadt räumlich ausgegrenzten Gemeinschaften der griechisch-orthodoxen Kirche und der Moschee. Triste Wohnviertel, heruntergekommene Gebäude, eine riesige Parkhaus-Baustelle, Bagger, die direkt neben dem Gehweg die Straße aufreißen: Von Kunstgenuss oder einem "Guten Raum" ist dieser Parcours weit entfernt. Diese unwirtliche Position dürfte wohl dafür verantwortlich sein, dass zu "Good Space" trotz der spektakulären Halle bisher nicht mehr Besucher gekommen sind als zu anderen Ausstellungen.

Hier zieht Kunst auch junge Leute an

Die abgelegene Lage bringt auch Probleme mit sich: Die Tierskulptur Kofi war am Tag, nach dem sie im Park aufgebaut war, mit rotem Filzstift beschrieben. Und in die EAW-Halle sind einmal, so wird vermutet, Jugendliche eingebrochen und haben einige Kunstwerke umgeworfen.

Dabei spricht die Ausstellung durchaus Themen an, die jüngere Generationen betreffen. Mikhail Karikis zeigt in zwei Videos Jugendliche, im Gebiet eines riesigen Erdwärmekraftwerks in der Toskana und auf der Isle of Grain in Ostengland. Sie, für die dort kein Platz vorgesehen ist, treffen sich zwischen Industrieruinen, rappen mit selbstgefertigten Masken und versuchen, sich eine bessere Welt vorzustellen.

Ebenso wie andere Ausstellungsorte fragt die Villa Merkel ihre Besucher beim Ticketverkauf nicht nach dem Alter. Doch bedingt durch die Offenheit gegenüber neuen Medienwelten, die Auswahl der Themen und die Zusammenarbeit mit dem Jugendhaus Komma, dürfte der Durchschnitt mehrere Jahrzehnte unter dem der Stuttgarter Staatsgalerie liegen. Wobei jung hier besser nicht durch die Zahl der Lebensjahre, sondern durch eine neugierige Haltung definiert werden sollte. Wer die mitbringt, erfährt nicht nur etwas zu realen oder virtuellen, schönen und weniger schönen Räumen. Sondern nebenbei auch etwas über die Esslinger Industriegeschichte und das Verhältnis der Stadt zu ihren Randgruppen.

Mit dem Ende von "Good Space" wird auch die Eisenbahnhalle für die Öffentlichkeit wieder geschlossen. So lohnt ein Besuch der Ausstellung schon für das Vergnügen, dieses Industriemonument bestaunen zu dürfen.

Info:

Die Ausstellung "Good Space" der Villa Merkel läuft bis 1. September und ist dienstags von 11 bis 20 Uhr und mittwochs bis sonntags von 11 bis 18 Uhr geöffnet.