Stuttgarter Zeitungen im Ausverkauf

Der andere ist Eberhard Ebner, Eigner der Ulmer Südwestpresse, Markenzeichen Seidenschal. Ein Verleger, dem nachgesagt wurde, seine Zeitungen sogar zu lesen, von denen es immer mehr gab. Kein Lokalblatt zwischen Balingen und Crailsheim war mehr sicher vor ihm, weshalb er im Stuttgarter Pressehaus als "Monopolyspieler" gefürchtet war. Schließlich waren sie alle Teil des Spiels, das da hieß: kaufen, was die Kassenlage hergibt. Aber weil im Tod alle Feindschaft endet, schrieben die Chefredakteure der "Stuttgarter Zeitung" und "Nachrichten", Joachim Dorfs und Christoph Reisinger, im April 2024 in aller Ergebenheit, Ebner sei ein Verleger gewesen, der "viele vereinte" und stets ein "Miteinander statt Gegeneinander" gelebt habe. Zu dem Zeitpunkt waren die Stuttgarter Blätter nicht nur in puncto Anzeigen verbunden, 2016 waren auch die beiden einst unabhängigen Redaktionen zusammengelegt worden, seitdem lassen sich die Artikel doppelt lesen.

Das Kartellamt will vier Wochen prüfen

Nun, ein Jahr später, am Mittwoch, den 28. Mai, um 10 Uhr, müssen die Nachrufer erkennen, dass sie sich geirrt haben: Die Ebnersche Neue Pressegesellschaft (NPG), das Dach über der "Südwestpresse", kauft ihre Blätter. Um es genau zu sagen: Die NPG übernimmt 82 Prozent der SWMH-Tochter Medienholding Süd (MHS), zu der die "Stuttgarter Zeitung", die "Stuttgarter Nachrichten", die "Eßlinger Zeitung", der "Schwarzwälder" und der "Böblinger Bote" gehören. Einen Kommentar zu dem Deal gibt es aus Ulm nicht, ein Kaufpreis wird nicht genannt, womöglich ist es gar ein Schnäppchen. Ein früherer Patriarch aus der Möhringer obersten Etage fasst zusammen: "Kurz rotiert im Grab, Ebner lacht sich im Himmel ins Fäustchen". Was noch fehlt ist die Zustimmung des Bundeskartellamts. Aber daran gibt es wenig Zweifel. In vier Wochen, so heißt es, soll die Prüfung abgeschlossen sein.

Es sind die Köpfe, die erlebt haben, wie alles anfing. Es war das Jahr 2007, als die Südwestdeutsche Medienholding (SWMH), die Muttergesellschaft der "Stuttgarter Zeitung", beschloss, die "Süddeutsche Zeitung" (SZ) für 750 Millionen Euro zu kaufen. Der damalige Geschäftsführer Richard Rebmann hatte überschlägig errechnet, dass die Gewinne des Münchner Weltblatts genügen würden, die Finanzierung in wenigen Jahren zu stemmen. Das hat sich als veritabler Trugschluss erwiesen. Die Kontext-Geschichte dazu von Jürgen Bartle, einem Ex-SWMH-Manager, ist heute noch lesenswert.

Die Umsätze der gesamten Branche brachen ein, auch die SZ rutschte in die roten Zahlen, und die SWMH-Gesellschafter, unter ihnen die Gruppe Württembergischer Zeitungsverleger, wurden kräftig zur Kasse gebeten. Auf eine Dividende warten sie bis heute. Ihre Antwort war einhellig: sparen! Auf unsere Kosten, sagen die Beschäftigten, zum Überleben der "Süddeutschen Zeitung". Sie bringen es auf die so einfache wie wahre Formel: Der Gerettete verramscht den Retter.

Schlimmer als Stuttgart ist die Pfalz

Im BWL-Deutsch der SWMH klingt das natürlich anders. Sie wolle zwei Unternehmensbereiche im Gesellschafterkreis "konsolidieren", schreibt sie und meint damit das Abstoßen der MHS-Regionalzeitungen, die ihr offensichtlich zum Klotz am Bein wurden. Begonnen hatte es 2018, als der TV-Manager Christian Wegner Geschäftsführer der SWMH wurde und sehr schnell klarmachte, dass für ihn nur München und die Süddeutsche zählte. Er stand noch für grenzüberschreitende Sprüche ("Journalismus ist unsere DNA") zur Verfügung, aber nicht mehr für die Zwischenholding MHS, betonte deren Eigenständigkeit und ermöglichte den Chefs im Stuttgarter Pressehaus straffrei ihre Experimente – siehe oben. Unter ihnen auch Chefredakteur Dorfs, der mittlerweile seit 17 Jahren im Amt ist.

Vorbei ist auf jeden Fall die Zeit der langen Leine. Spielereien wie die Zertrümmerung von Redaktionsstrukturen Ende 2022 ("creative chaos"), Ausflüge in die Welt des Eros (StZ: "Mein Weg zum Orgasmus"), Etikettenschwindel mit galoppierenden Business-Titeln fürs Führungspersonal ("Managing Editor Audience & Growth") mögen sie bei der SWP in der Ulmer Frauenstraße 77 nicht. In dem architektonisch nicht überambitionierten Firmensitz regiert schwäbische Bodenständigkeit, selbstredend auch der Sparstift, sowie die Überzeugung, dass ein direkter Zugriff auf die Lokalredaktionen das Beste ist. Also Obacht Kolleginnen und Kollegen in Esslingen, Oberndorf, Böblingen und anderswo.

Letztes Beispiel: das "Schwäbische Tagblatt" in Tübingen. Kaum war das Traditionsblatt im Januar 2024 eingesackt, war der Lokalchef fort und der Layoutbefehl da. Die Seiten haben ein einheitliches Gesicht zu zeigen – in Ulm und um Ulm herum, personalsparend und KI-tauglich. Kein Problem hat SWP-Boss Florian Ebner, Neffe und Nachfolger des legendären Eberhard, auch damit, dem Reutlinger Verleger ("Generalanzeiger") und Multifunktionär Valdo Lehari jr. ein Anzeigenblatt ins Hoheitsgebiet unter der Achalm zu pflanzen. Soll er doch schäumen, der Verlegerpräsident. Entscheidend sind die Zahlen in der Bilanz, nicht die Emotionen. Für Letzteres hat Ebner einst einen eigenen Bundesliga-Tischtennisclub (TTC Neu-Ulm) gegründet.

Und im Stuttgarter Pressehaus wird wieder einmal Valium verteilt. An die Leserinnen und Leser. Unter der Überschrift "Strukturelle Weichenstellung für starken Lokaljournalismus" wird der Kundschaft in einer einspaltigen Meldung versichert, am Auftrag von StZ und StN, unabhängig und kritisch zu berichten, ändere sich derzeit nichts. Abgesehen davon, dass in keiner Zeile erklärt wird, wem das Ganze nutzen soll, ist das eine echte Drohung.