"Südwestpresse" und Stuttgarter Zeitungen

Zu berichten ist, dass Mitarbeiter:innen hinter dem Empfangstresen der "Neckar-Chronik" glaubhaft versichern, vorerst bleibe "alles beim Alten" und Herr Frate sei nicht da. Alles sei "etwas verwirrend", räumen sie ein, ein Tübinger Rentner plötzlich retour, keiner weiß warum und nichts ist vorhanden, womit sie die Kundschaft informieren könnten. Ob ich die Zeitung mit Kleingeld bezahlen könnte, zwei Euro vierzig, die Kasse sei zu? Werbeflyer kämen demnächst.

Beim Kartellamt klingen die Aussagen präziser. Selbstverständlich hätten sie genau geguckt, lautet die Antwort, genau diese Unabhängigkeit sei ein "zentraler Prüfaspekt" gewesen. Daraufhin seien die Verträge mit der "Neuen Pressegesellschaft" im persönlichen Gespräch mit Frate geprüft worden, die Vermögensverhältnisse und sein Konzept zur Fortführung der Zeitung "Neckar-Chronik". Sogar seine Äußerungen beim Verkauf des "Schwäbischen Tagblatt" seien ihm vorgehalten worden. Damals hatten die Eheleute Frate betont, sie hätten "gut und eng" mit den Ulmern "zusammengeschafft", ihr Unternehmen sei bei der "Südwestpresse" in "sehr guten Händen", die ihre Wertvorstellungen "auch in Zukunft weitertragen" würden.

Die "guten Hände" bemüht Frate auch jetzt noch einmal, zum Amtsantritt am 1. Juli in Horb. Die "Neckar-Chronik" sei eine "Herzenssache" für ihn, teilte er in eigener Sache mit, trotz einer partnerschaftlichen Zusammenarbeit mit Ulm werde seine Zeitung ihr "eigenes Gesicht" bewahren. Eine angekündigte Stellungnahme gegenüber Kontext traf bis Redaktionsschluss nicht ein. Fazit des Bundeskartellamts: Unterm Strich bestehen "keine belastbaren Anhaltspunkte" dafür, dass Frate als "Strohmann" für die NPG tätig werde.

Das Stuttgarter Rückgrat ist schon geschmeidig

Den Bonner Freibrief in ihrer Hand, fackelten die neuen Herren aus Ulm nicht lange, und fuhren in der Plieninger Straße 150 vor, dem Sitz des Stuttgarter Pressehauses. Der ihnen vorauseilende Ruf, stringent im Handeln zu sein, war in der Stuttgarter Geschäftsführung vernommen worden, was deren Rückgrat flexibilisierte – und eine für den vergangenen Freitag, 11. Juli, anberaumte Betriebsversammlung erst mal platzen ließ. Der Grund: Gefeiert werden sollte ein neuer Haustarifvertrag für die Zeitungsgruppe Stuttgart, doch das ging nun nicht, weil sich die Geschäftsführer Herbert Dachs & Co. außerstande sahen, zu unterschreiben. Die Herrschaften aus Ulm, die Tarifbindungen nicht sonderlich mögen, müssten zuerst prüfen, ließen sie den Betriebsrat wissen.

Damit sind die Machtverhältnisse klar, noch vor dem "Closing", dem rechtlichen Inkrafttreten des Deals. "Stuttgart war gestern, jetzt gibt Ulm den Takt vor", betitelt der Branchendienst "Kress" ein Interview mit Horst Röper, der über Jahrzehnte das deutsche Pressewesen seziert hat. Auch er hat den Verdacht, dass hier ein "Strohmann-Geschäft" vorliegt, analog zur "langen Tradition" im deutschen Zeitungsmarkt, wo sich Konzerne wie die WAZ, Funke und Madsack oft dieses Instruments "bedient" hätten. Auch er hat Zweifel, dass Frate ein Unternehmer "mit eigenständigem Interesse" ist.

Auch er geht davon aus, dass die NPG nicht nur in Stuttgart massiv Personal abbauen wird, auf allen Ebenen und mit allen Konsequenzen für die viel beschworene Meinungsvielfalt. Der Betriebsrat teilt diese Einschätzung und befürchtet ein bisher nie dagewesenes Ausmaß. Eine zweite Mantelredaktion, wie jene in Stuttgart, werden sich die neuen Eigentümer nicht mehr leisten, prophezeit Röper. Überregionale Politik, Wirtschaft, Kultur und Leibesübungen liefern ihre Büros in Berlin und Stuttgart, ob die Blätter ihre Titel behalten, ist dann eine Frage ihrer Bindungskraft. Für das landes- und bundespolitische Personal in den Redaktionen ist das keine gute Nachricht, ebenso wenig für Spezialisten in gesellschaftlichen Großthemen, aber auch nicht für Führungskräfte, die nichts mehr zu führen haben. Sie werden demnächst zu Einzelgesprächen geladen.

Wenn nur das Lokale bleibt, sind die Titel austauschbar

Was bleibt, ist das Lokale. Vor diesem Hintergrund überlegen sich jetzt viele im Stuttgarter Pressehaus, ob da nicht etwas von langer Hand vorbereitet wurde? Auffällig oft hatte die neue Digitalchefin Johanna Bruckner eine Reduktion auf das Kleinformat propagiert. Sie nannte es "exzellenten, modern erzählten Lokaljournalismus", und galt ihr als alleinige Überlebenschance, den Altvorderen als Selbstverzwergung einer einst stolzen Zeitung. Man könnte auch sagen, das Lokale wird hier zur Unterhaltungsmaschine, das sich immer mehr der Realität entfernt.

Dazu passt der erneute Umbau der Redaktion. Ausweislich der Post aus der Chefredaktion, datiert vom 31.06.2025, ein Tag, den es gar nicht gibt, handelt es sich um eine "Neuausrichtung", die wieder neue Thementeams hervorbringt. Sie heißen jetzt nicht mehr "Liebe und Partnerschaft", sondern "Stadtgespräch" mit Uwe Bogen als bekanntestem Akteur, "Stadtkultur & Events" mit den Resten des ehemaligen Feuilletons, "Politik für Menschen in Stuttgart" sowie "Wirtschaft für Menschen in Stuttgart". Assistiert wird ihnen von Express- und Ad-hoc-Reporter:innen, die flink nach Burladingen ausgesandt werden können, um festzustellen, dass niemand weiß, was mit Trigema-Gründer Wolfgang Grupp los ist.