Zeitungskrieg im Zollern-Alb-Kreis

Nun sind Verleger nicht als Innovationstreiber bekannt, es sind die Verhältnisse, die sie zu überraschenden Maßnahmen greifen lassen. In diesem Fall stehen diese Maßnahmen unter der Überschrift "Der doppelte ZAK". Das Kürzel ZAK steht für "Zollern-Alb-Kurier", der in Balingen erscheint, eine Auflage von 16.000 hat und jahrzehntelang ein auskömmliches Leben hatte. Den lokalen Teil fertigte eine überschaubare Zahl von Redakteur:innen des Balinger Druck- und Verlagshauses, der überregionale Mantel wurde seit 1973 von der "Südwestpresse" (Auflage 240.000) aus Ulm zugeliefert.

Das ging so lange gut, solange mit der Papierzeitung richtig viel Geld verdient wurde. Das ist länger her, heute schrecken die kleinen Verleger rote Zahlen und die Aussichten auf noch schlechtere Zeiten, ihr Nachwuchs will so schnell wie möglich verkaufen. Auch beim ZAK. Die Ulmer waren interessiert, wollten ihr bis zum 15. 12. 2022 befristetes Vorkaufsrecht nutzen – und nahmen Abstand, als das Bundeskartellamt Bedenken anmeldete. Die Behörde sah deren "Neue Pressegesellschaft" mit der Südwestdeutschen Medienholding (SWMH) verbandelt, ebenso den "Schwarzwälder Boten", der auch im Zollern-Alb-Kreis vertreten ist. Zuviel Marktmacht in der Region, lautete die Botschaft aus Bonn.

Für den Unterschied ist das Gelb ganz wichtig

Ante portas stand jetzt die "Schwäbische Zeitung" aus Ravensburg. Lutz Schumacher, ihr Geschäftsführer, brauchte keine langen Vorreden, er kannte sein ZAK-Pendant, den Verlegerspross Daniel Welte. Der sitzt mit ihm im Vorstand des Verbands Deutscher Lokalzeitungen, in dem sie beide für rund 80 mittelständische Verlage lobbyieren.

Dort beklagen sie vor allem die hohen Zustellkosten, die inzwischen höher sind als jene der Redaktionen, und ihrer Meinung nach dringend staatlicher Subventionierung bedürfen. Kanzler Olaf Scholz war deshalb auch schon da. Man darf also annehmen, dass die Chemie stimmte, und der Kaufpreis auch. In Ulm wird von einer Summe zwischen zehn und zwölf Millionen Euro gesprochen. Zu viel, sagen sie.

"Machen wir uns nichts vor", betont Becker, ein kurzes Bedauern im Blick, "auch in unserer Branche geht's über den Preis." Chefredakteure, die glaubten, es funktioniere über Leitartikel – das war gestern. Der Satz ist so klar wie ernüchternd und lässt die Claims der Balinger Verleger ("Wir sind der ZAK"/"Ihr ZAK ist derselbe, der Echte, nur jetzt in Gelb") so hilflos-trotzig erscheinen. Warum soll das Publikum das glauben? Weil ihr (alter) gelber ZAK ein neues Layout hat und die (neue) SWP das altvertraute beibehalten hat? Weil es weiterhin Familienanzeigen an der gewohnten Stelle gibt? Eine Antwort ist von dieser Seite nicht zu erhalten. Die Redaktion verweist auf Geschäftsführer Welte, der leitet an Obergeschäftsführer Schumacher weiter, weil der "Ober den Unter sticht", und der Ober sagt, Papierleser:innen abzuwerben sei kein Zukunftskonzept, da Print keine Zukunft habe.

Balingen markiert das Ende der Komfortzone

Das mag langfristig richtig sein, aber Stand heute ist die Rechnung eine ganz einfache. Nach ihren Angaben werden die Ulmer von einer "überwältigenden Nachfrage" heimgesucht, fürs Erste kalkulieren sie mit 3.000 Printabos a 35 Euro im Monat, also 1,26 Millionen im Jahr, die Anzeigenerlöse noch nicht eingepreist. Die örtlichen Bestatter jedenfalls, registriert Chefredakteur Becker, seien bereits "freudig erregt". Das gerne vorgetragene Argument, hier müsse das Kerngebiet für die treue Leserschaft verteidigt, womöglich noch die Pressevielfalt gestärkt werden, darf also relativiert werden. Unterm Strich lautet das Fazit: Was die "Südwestpresse" gewinnt, verliert die Schwäbische.

Und damit ist der Kleinkrieg auf der Alb ein treffliches Beispiel für den Paradigmenwechsel im Zeitungsgewerbe, auch in Baden-Württemberg. Zur Geschichte werden die Gebietsabsprachen, die Nichtangriffspakte und Stillhalteabkommen unter den Verlegern. Von wegen Konkurrenz. Es war ja genug für alle da. Heute denken sie, es helfe ihnen nur noch kaufen oder verkaufen, fressen oder gefressen werden, überleben nur mit wachsen. Die SWMH hat es vorgeführt, mit dem Ergebnis, dass aus Vielfalt Gleiches wird, jüngstes Beispiel ist die gekaufte "Eßlinger Zeitung".

Jetzt kommt die "Schwäbische Zeitung" (Auflage 135.000). Ihr CEO Schumacher macht keinen Hehl daraus, dass er auf Expansionskurs ist, weitere Verlage kaufen will, um die digitale Transformation, die sauteuer ist, stemmen zu können. "Ziemlich befremdlich" findet er es allerdings, wenn in der Branche immer wieder Fürst Erich von Waldburg zu Zeil und Trauchburg als Dagobert Duck ins Spiel gebracht wird. Der Adelsherr ist einer der größten Waldbesitzer Deutschlands, geschätztes Gesamtvermögen 650 Millionen Euro, und Gesellschafter beim Schwäbischen Verlag. Auf eine "Kriegskasse" einzelner Gesellschafter sei der Verlag "nicht angewiesen", betont Schumacher, außerdem sei der Fürst nur einer von fünfen. Und damit kein falscher Eindruck entsteht, ist ihm wichtig zu sagen, dass er kein Interesse an "irgendwelchen Scharmützeln" habe.