Die anderen schrumpften ihre Titel und Redaktionen, schlossen Kooperationen, gründeten Netzwerke (Funke/Madsack), um beides zu stemmen, Netz und Druck. Die dritten machten von allem ein bisschen, am liebsten aber Zukäufe. Zu ihnen gehörte Richard Rebmann. Die "Süddeutsche Zeitung" sollte sein Meisterstück werden, wurde in Wahrheit aber ein Fass ohne Boden, das insbesondere die Banken erfreute. Sie finanzierten den Großteil des Kaufpreises in Höhe von rund 700 Millionen Euro. Dagegen waren die Übernahmen der "Eßlinger Zeitung" und der Kreiszeitung "Böblinger Bote" Peanuts.

Für die Gesellschafter der SWMH, darunter viele Provinzverleger, waren das deprimierende Zeiten. Jahr für Jahr hatten sie fette Dividenden ausbezahlt bekommen, und jetzt kam plötzlich nichts mehr. Wie sollten sie das ihren Kindern verklickern, dass die Löffel höchstens noch aus Silber sind, dass die Zeitung noch eine Zukunft hat, wenn der Filius, wie im Falle Esslingen geschehen, lieber einen Saftladen aufmacht?

Da braucht es einen Change. Einen digitalen Visionär. Und der hieß Christian Wegner.

Hochdotierte Jobs für die Buddies des Chefs

An ihn hat der Konzernbetriebsrat (KBR) der Medienholding Süd, zu der unter anderem die StZN, der "Schwarzwälder Bote" und die "Eßlinger Zeitung" gehören, am 3. Juli einen Offenen Brief geschrieben. In einer Schärfe, die alles in den Schatten stellt, was an der Plieninger Straße bisher von unten nach oben korrespondiert wurde. Die Arbeitnehmervertreter werfen Wegner vor, "keine ernsthaften Anstrengungen" zu unternehmen, das Kerngeschäft Print/Qualitätsjournalismus zu erhalten beziehungsweise auszubauen. Vielmehr leide dieser Bereich unter "zunehmender Vernachlässigung und Einsparungen" (was der teuer zahlenden Kundschaft nicht verborgen geblieben ist). Dies werde sich künftig noch verschärfen, warnt der KBR, wenn die ins Haus geholte Unternehmensberatung Schickler ihre Ergebnisse vorlege. Die Kosten für die Sparfüchse dürften dann, laut Betriebsrat, durch einen entsprechenden Personalabbau beglichen werden.

Einer gedeihlichen Zusammenarbeit ist das nicht förderlich, zumal die Stuttgarter immer argwöhnischer nach München schauen. Schon früh, auch unter Rebmann, haben sie festgestellt, dass beim Flaggschiff SZ das Geld nie knapp war, während über ihnen der Sparhammer hing und hängt. Keiner der Geschäftsführer hat sich an die Redaktion heran getraut, weil die Herren des Weltblatts womöglich gelacht hätten, wenn Dekrete aus dem Schwarzwald eingetroffen wären. Und das hat sich auch mit Wegner nicht geändert, obwohl er die Süddeutsche als "Sorgenkind" bezeichnet. Solange er ihnen nur das Sommerfest streichen will, werden sie das verschmerzen.

Gewerkschafter Kreft hat dafür nur ein Kopfschütteln übrig. Er versteht und unterstützt den Betriebsrat, der mit seinem Brandbrief einen "Hilferuf" aussende, er kann auch die Motive Wegners nachvollziehen, der komme, kassiere, seine Kumpels versorge und irgendwann gehe. Yuppies seien nun mal so. Die Verleger aber, die ihn machen lassen, versteht er nicht. Wegner werde den "Karren an die Wand" fahren, befürchtet Kreft und zieht einen Kontext-Artikel aus der Schublade, der vor einem Jahr erschienen ist und mit dem Satz endet: "Und so könnte es am Ende Menschen geben, die Richard Rebmann nachtrauern". Er habe das für undenkbar gehalten, sagt der Verdi-Sekretär.

Auch das ist neu: Die Geschäftsleitung antwortet mit einem offenen Brief. Herbert Dachs, Chef der Medienholding Süd, verweist auf die sinkenden Auflagen- und Anzeigenzahlen und sieht nur eine Kurve, die kontinuierlich nach oben zeige – "das ist der digitale Markt". Um diesen Wandel zu vollziehen, bedürfe es der Erweiterung des Führungsboards um Personen, die "wertvolle Erfahrungen" einbringen sowie der Kompetenzen einer Unternehmensberatung.