Sepp-Mahler-Ausstellung im DGB-Haus in Stuttgart

Bis zu einer halben Million Menschen lebten in der Weimarer Republik auf der Straße, trotz der um 1925 einsetzenden staatlichen Wohnungspolitik. Die Ursache wurde nicht in den steigenden Mieten, den zu niedrigen Löhnen oder der Arbeitslosigkeit gesucht, sondern bei den Menschen selbst, die als Asoziale beschimpft und kriminalisiert wurden. Gog drehte den Spieß um: "Die tugendfreien Spießer sprechen von den Vagabunden als einem arbeitsscheuen Gesindel. Was weiß denn diese Gesellschaft vom Weg und Ziel der Landstraße?", fragte er und forderte: "Generalstreik das Leben lang!" Gog war – wie Mahler – weit mehr als ein Tippelbruder. In der Lebensreformbewegung um die Jahrhundertwende wollten die Menschen hinaus aus der Enge der industrialisierten Großstädte. Hinaus aus der Stadt in die freie Natur wollten auch die Jugendlichen der Wandervogelbewegung, die später von den Nationalsozialisten vereinnahmt wurde.

Schon Sepp Mahlers Vater war Anhänger der Lebensreform und Vegetarier gewesen. Er leitete das Torfwerk der Fürsten von Waldburg-Zeil mit bis zu 90 Arbeitern, doch er interessierte sich auch für Kunst und nahm seinen Sohn mit zu Ausstellungen in den Münchner Pinakotheken. Er starb, als Sepp Mahler 15 Jahre alt war. Der arbeitete nun selbst als Torfstecher, bevor er zum Studium nach Stuttgart ging, das er durch eigene Arbeit finanzierte, solange er konnte.

Schutzhaft und Ausstellungsverbot

"Als Wanderprediger zog ich durch die Welt", beschrieb Mahler selbst die sechs folgenden Jahre. Er verteilte kleine, handgeschriebene und -gemalte Büchlein, seine "Rufertexte", an alle, die ihm begegneten. Zugleich katapultierte er sich 1924 durch eine Ausstellung in der Galerie "Der Sturm" in Berlin ins Zentrum der Aufmerksamkeit. Seit dem Expressionismus war die Galerie von Herwarth Walden eine der ersten Adressen der literarischen und künstlerischen Moderne.