Seiner Familie, die im Herdweg wohnte, drohte damals Gefahr von ganz anderer Seite. In der Straßenbahn Linie 7 traf der Vater manchmal Hugo Borst, den früheren kaufmännischen Direktor des Unternehmens Bosch. "Dann hat der laut über die Nazis geschimpft" – wie Freerk Valentien selbst miterlebt hat. "Borst hat so laut gesprochen, weil er schlecht gehört hat. Der stand mit seinem großen Messinghörrohr da und hat losgelegt!" Seinem Vater sei dies ziemlich unangenehm gewesen. "Er hat sich eher still verhalten, aus Selbsterhaltungsgründen. Hugo Borst war natürlich eine Persönlichkeit, die war unangreifbar."

Aus sechs Wochen wurden 50 Jahre

"Die Propaganda hat auf die Jugendlichen gewirkt", meint Valentien heute. Nach dem Krieg fiel es ihm aber nicht schwer, die Nazi-Ideologie wieder abzulegen. Seine Hitlerjugend-Uniform hat er sofort verbrannt, aus Angst vor den Amerikanern. Diese Periode war für ihn eine "herrliche Zeit". Seine Großmutter versorgte die Familie mit selbst angebauten Lebensmitteln. Er stromerte durch die Ruinenlandschaft und fotografierte.

Weniger gefiel ihm, dass die Eltern ihn in die Waldorfschule auf der Uhlandshöhe steckten: "Dagegen habe ich mich mit Händen und Füßen gewehrt. Ich war hinterher aber sehr froh." Denn er hatte gute Lehrer, die während des Kriegs im Untergrund gewirkt hatten und aus Überzeugung und Idealismus an der Waldorfschule lehrten. Dies war wohl auch der Grund für die Entscheidung der Eltern, die selbst keine Anthroposophen waren.

Von der Ausstellungstätigkeit seines Vaters bekam er nicht viel mit. "Wenn Hitler im offenen Mercedes durch die Königstraße fuhr, oder nach dem Krieg Queen Elisabeth, stand ich im Schaufenster und habe hinausgesehen." Sonst war er kaum in der Galerie, die sein Vater im zerstörten Königsbau zunächst provisorisch als Holzbaracke wieder aufbaute. Er weiß vieles nicht so genau, was ihn heute brennend interessieren würde: etwa warum seinem Vater der Einsatz als Sanitätssoldat an der Ostfront erspart blieb, wo er eine Überlebenschance von wenigen Wochen gehabt hätte, und er stattdessen am Amt für Preisüberwachung im Lazarett Raitelsberg eine ruhige Kugel schieben konnte.

Valentien studierte dann Kunstgeschichte in Freiburg. Er konzentrierte sich aber ganz auf die mittelalterliche und byzantinische Kunst und schrieb seine Doktorarbeit über die romanischen Goldschmiedearbeiten im Kloster Comburg bei Schwäbisch Hall. Anschließend wollte er eine Stelle am Liebighaus, dem Frankfurter Skulpturenmuseum antreten. Doch es kam anders.

"Mein Vater, listig wie er war, sagte eines Tages, er müsse sechs Wochen verreisen. Ob ich ihn solange vertreten könne. Er hatte ein großes Packpapier über den Schreibtisch gelegt und verkündete, was darunter läge, würde er nach seiner Rückkehr erledigen." Valentien wurde neugierig. Und aus den sechs Wochen sind fünfzig Jahre geworden. Fünf Jahre, nachdem er vertretungsweise eingesprungen war, übernahm er die Galerie. Sein Vater hatte ein kleines Haus bei Malaga in Südspanien erworben, wo er seinen Lebensabend verbringen wollte. In den Ferien war er jedoch immer da und machte im Königsbau Vertretung.

1975 erwarb Valentien die Villa Kopp von Paul Bonatz auf der Gänsheide, um dort im Garten, der dafür statisch ertüchtigt wurde, Skulpturen auszustellen. Einige davon sind heute aus Stuttgart nicht mehr wegzudenken. Es fing an mit Alfred Hrdlicka. Drei seiner Bronzefiguren, den "Marsyas", einen "Sterbenden" und eine "Hommage à Sonny Liston" – den amerikanischen Schwergewichtsboxer – stellte die Galerie zum Internationalen Künstlerkongress 1979 vor dem Kleinen Schlossplatz auf. Nach und nach erwarb die Stadt die Skulpturen, die heute – aktuell nicht zu sehen wegen der Sanierung – vor der Stauffenberg-Gedenkstätte am Alten Schloss stehen: ein Platz, den Valentien ebenso gut findet.

1980 ergab sich die einmalige Chance, eine Ausstellung des berühmten Bildhauers Aristide Maillol nach Stuttgart zu holen. Valentien war mit Dina Vierny, früher Maillols Modell und nun seine Nachlassverwalterin, in Kontakt gekommen. Zur Gründung des Musée Maillol in Paris brauchte sie noch Geld. So kam es zur Ausstellung in Valentiens Skulpturengarten, und die Stadt Stuttgart gelangte in den Besitz der Bronze "Die Nacht", die vor einiger Zeit aus Angst vor Metalldieben von ihrem früheren Standort beim Kunstgebäude ins Kunstmuseum verfrachtet wurde. Später in den 1980er Jahren zog die Galerie ganz auf die Gänsheide.

Ein 700 Kilo schweres Bild

Eine besondere Geschichte verbindet sich mit dem letzten Wandbild von Oskar Schlemmer. Der Verleger Dieter Keller hatte den Künstler 1933 in der Galerie Valentien kennengelernt. 1940 beauftragte er ihn, im Keller seines Privathauses im Stadtteil Dachswald eine Wand zu bemalen. Schlemmer war damals gezwungen, sich mit Gelegenheitsarbeiten wie Tarnanstrichen über Wasser halten. Im Robert-Bosch-Krankenhaus hatte er eben erst einen konventionellen Vier-Jahreszeiten-Zyklus beendet: ein Auftrag, um zu überleben, mehr nicht. Bei Keller konnte er ein letztes Mal seine eigenen Vorstellungen verwirklichen.