"Wo sind eigentlich unsere schwäbischen Impressionisten?" Diese Frage bekam Marion Ackermann, die erste Direktorin des 2005 eröffneten Stuttgarter Kunstmuseums, immer wieder von Besuchern zu hören. Die Formulierung scheint zunächst von einer starken Identifikation mit den Malern Hermann Pleuer und Otto Reiniger zu sprechen, mit deren Werken die städtische Kunstsammlung begann. Denn 1924 schenkte der neapolitanische Markgraf Silvio della Valle di Casanova seine Sammlung von Werken der beiden Maler der Stadt: unter der Bedingung, dass sie öffentlich ausgestellt würden. Von da an waren sie in den oberen Etagen der Villa Berg zu sehen, die sich seit 1915 im Besitz der Stadt befand.

Warum aber diese Bezeichnung: schwäbische Impressionisten? In Deutschland gehörten Pleuer und Reiniger – beide stammten aus der Region Stuttgart und hatten in München studiert – überhaupt zu den ersten Impressionisten. Mit seinen Eisenbahnbildern kann Pleuer sogar als der erste Maler der modernen Industriewelt gelten. Er hätte überregional mehr Beachtung verdient. Warum also diese Einschränkung?

Das "Dritte Reich" war keine kunstlose Zeit

Die Antwort liefert die neue Ausstellung "Der Traum vom Museum 'schwäbischer' Kunst". Allerdings nicht auf Anhieb. Wer den ersten, quer gelagerten Saal im unteren Bereich des Kunstmuseums betritt, sieht sich zunächst drei Reihen Landschaftsgemälden gegenüber. Sie sollen illustrieren, dass als Inbegriff des Schwäbischen in der NS-Zeit die Landschaft galt. Doch bei näherer Betrachtung gibt dieses Sammelsurium eher Fragen auf.

Stammen die Werke alle aus der NS-Zeit? Man muss einen Ordner mit Bildtexten aus einem Ständer nehmen und die Nummern einzeln nachlesen, um festzustellen, dass sie mehrheitlich in der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts, aber nur zum Teil nach 1933 entstanden sind. Und was heißt hier schwäbisch? Die ersten zehn, zwölf Arbeiten zeigen Nordseelandschaften oder den Golf von Neapel. Von fern fallen zuerst die plakativen "Cocospalmen" vor blutrotem Abendhimmel des Malers Fritz Lang ins Auge, von dem auch das Titelmotiv, die Silhouette eines Hirschs vor türkis-dunklem Nachthimmel stammt. Lang hatte 1928 eine Afrikareise unternommen.

Gegen Kriegsende wurde ein Großteil der Sammlung auf Schloss Löwenstein ausgelagert und fiel dort Bombenangriffen zum Opfer. Von seinerzeit 2300 Werken sind 900 erhalten, ein Sechstel davon ist in der Ausstellung zu sehen. Sie wirkt, von einigem Kriegsgerät abgesehen, ausgesprochen harmlos. Bis auf ein BDM-Mädel erinnert kaum etwas an die Nazis. Aber Cuhorst konnte 1937 stolz vermelden, von der Sammlung der Stadt Stuttgart sei kein einziges Werk als "Verfallskunst" beschlagnahmt worden.

Hier liegt die Ambivalenz der Stuttgarter Kunstpolitik der NS-Zeit: Denn hinter der demonstrativen Harmlosigkeit, auf die wie ein Echo der Untertitel der Ausstellung "Der Traum vom Museum 'schwäbischer' Kunst" antwortet, gerät in Vergessenheit, was nicht gesammelt und nicht gezeigt wurde: neben der Moderne, die in Stuttgart auch vor 1933 schon schwach vertreten war, unter anderem jüdische und oppositionelle Künstler, die es durchaus gab. Sie finden nur immer noch wenig Beachtung. Hermann Pleuer, Otto Reiniger und Christian Landenberger indes wurden zu "schwäbischen" Impressionisten: ein Begriff, der stark von der NS-Zeit geprägt wurde und bis heute nicht revidiert wurde.

Die Ausstellung "Der Traum vom Museum 'schwäbischer' Kunst" geht bis zum 10. Juni und ist geöffnet Dienstag bis Sonntag von 10 bis 18 Uhr, Freitag bis 21 Uhr.

Zum Rahmenprogramm gehört eine Diskussion über Fritz C. Valentien mit der Enkelin Imke Valentien am 19. Mai und ein Vortrag des Autors am 27. Mai zum Thema: Netzwerke des Widerstands, jeweils um 18 Uhr.