Schwäbische Tafel

Ein grauer, verregneter Tag im Mai. Bernd Popovicz schlängelt sich mit seinem weißen Sprinter zügig durch den morgendlichen Berufsverkehr in Stuttgart-Wangen. Er hupt, als der schwarze VW vor ihm trotz grüner Ampel nicht losfährt. "Normal bin ich nicht so der Huper", sagt der 49-jährige gelernte Maurer, der seit Anfang April als Fahrer bei der Schwäbischen Tafel arbeitet. "Aber das muss manchmal sein." Popoviczs Schicht hat um sieben Uhr begonnen, jetzt – eineinhalb Stunden später – ist er auf dem Weg zum Tafelladen in Fellbach, der Sprinter voll beladen mit Gemüse vom Großmarkt.

Der Laden in Fellbach ist einer der vier Tafelläden in Stuttgart und Umgebung, neben dem in Bad Cannstatt, in Möhringen und in der Hauptstätter Straße in Stuttgart Mitte. Gespendete Lebensmittel, die eigentlich auf dem Müll landen würden, werden hier für kleines Geld an armutsbetroffene Menschen verkauft. Und davon gibt es viele: Laut Angaben der Tafel sind es allein in Stuttgart und Umgebung 66.000. Die Nachfrage nach günstigen Lebensmitteln ist riesig, seit Beginn des Ukrainekrieges sei sie regelrecht explodiert, sagt Patrick Röhrle, der im Sammellager der Tafel koordiniert, welche Lebensmittel in welchen Laden kommen. "Im Vergleich zum Vorjahr haben wir fast 100 Prozent mehr Kunden." Waren es vor zwei Jahren noch täglich 1.000 Kunden, kamen im Sommer 2022 plötzlich 2.000.

Dreieinhalb Stunden warten im Regen

Der drastische Anstieg an Tafelkunden kam mit den Geflüchteten aus der Ukraine. Inflation und Preissteigerungen führten dazu, dass weniger produziert wurde, im zweiten Schritt kauften die Supermärkte weniger an. Die Folge: weniger übriggebliebene Lebensmittel für die Tafelläden. Heute sei ein guter Tag, sagen die Fahrer. Neben Popoviczs Sprinter werden zwei weitere mit Gemüse vom Großmarkt gefüllt. In den letzten zwei, drei Wochen seien die Tafeln hingegen fast leer ausgegangen. "Saisonbedingte Flaute", heißt es.

Kurz nach halb neun kommt Popovicz beim Tafelladen in Fellbach an. Zigarettenpause. Während er sich eine anzündet, werden die Lebensmittel von drei kräftigen Männern abgeladen. Das Geschäft öffnet um zehn, bereits jetzt warten etwa 30 Menschen vor der Ladentür. "Die ersten sind schon ab halb sieben da", erzählt Johannes Jörder, der Fellbacher Ladenleiter. Warum sich diese Menschen jeden Tag dreieinhalb Stunden vor Ladenöffnung in die Schlange stellen – an diesem Tag im Regen – wird klar, sobald man die Menge an Lebensmitteln im Inneren des Ladens sieht. "Das ist ein Witz", sagt Jörder. Für die erwarteten 500 Menschen wird das Vorhandene nicht ansatzweise reichen. Der Laden ist bis 15 Uhr geöffnet, "spätestens um halb zwölf ist vom Gemüse nichts mehr da".

"Das Leben ist schwer", resümiert Maria Ruggiro. Die Italienerin arbeitet seit zwei Monaten hier und gehört wie der Fahrer Popovicz zu den etwa 120 Mitarbeitenden, die über Maßnahmen des Jobcenters bei der Tafel gelandet sind. Neben ihnen gibt es einige Bufdis, etwa 30 Mitarbeitende, die bei der Tafel Arbeit statt einer Strafe leisten, und mehr als 150 Ehrenamtliche. Maria Ruggiro ist froh über das verdiente Geld, aber das sei schlussendlich nicht das Wichtigste, sagt sie. "Geld kommt und geht." Für sie ist es schön, anderen zu helfen, die diese Hilfe dankend annehmen.

Bernd Popovicz ist inzwischen längst wieder unterwegs, zwei bis drei Touren macht er täglich und holt so gemeinsam mit seinen Kolleg:innen bis zu 40 Tonnen Lebensmittel ab. Zwischen Tafel und Supermarkt macht er auch bei der ein oder anderen Bäckerei Halt, um Brot und Brötchen einzusammeln. Währenddessen ist es in Fellbach für die geduldig wartenden Kunden endlich soweit: Kurz nach zehn, das rote Absperrband wird entfernt und eine 50-köpfige Menschenmenge stürmt in den Laden, bestückt mit schwarzen Eimern für den Einkauf. Eilig stecken die Kund:innen Lebensmittel ein – wer zuerst kommt, mahlt zuerst. "Nur einmal Tomate bitte, junge Männer!", ruft Natalia Erdmann, eine temperamentvolle Frau, die von der Tafel-Kundin zur freiwilligen Helferin wurde, weil sie russisch kann. Für Obst und Gemüse ist die pro-Kopf-Menge begrenzt. Hastig nimmt sie die Packung Tomaten aus dem Eimer des einen und legt sie in den eines anderen Kunden. Der Eimer eines Mannes in Daunenmantel und schwarzer Mütze ist nach kurzer Zeit so schwer, dass er ihn mit dem Fuß durch den Laden schiebt. Eine schmächtige Frau trägt ihren Rucksack vorne am Bauch, in den Händen hat sie drei prall gefüllte Eimer, vorwiegend Äpfel und Flammkuchen.

Mit Würde und Tafelausweis

Tomaten, Bananen, ein paar Kisten Äpfel, sechs Orangen, fünf Auberginen und drei Avocados gibt es an diesem Tag im Laden zu kaufen. Und besonders viele Gurken. Was fehlt, ist die Vielfalt. "Die Kunden sollen nicht mit dem Wunsch zu uns kommen, die gesamte Einkaufsliste abzuarbeiten", sagt Monika Miller. Deshalb gebe es immer wieder Redebedarf. "Manche vergessen, dass wir nur Zubrot sind und nicht Vollversorger." In erster Linie fehle es an haltbaren Dingen wie Mehl und Zucker, aber auch Eier und Milch sowie Hygieneartikel landen selten in den Tafelläden. "Umso schöner ist es, wenn es mal Milch, Käse oder Wurst gibt. Wenn wir unsere Kunden dann glücklich sehen, bekommen wir selbst leuchtende Augen", sagt Miller.

Im Laden geht das geschäftige Treiben indes weiter. Zwischen all den Dingen, die der Mensch zum Leben braucht, steht auf einem Stapel Kisten unscheinbar ein Eimer mit drei aus Tulpen gebundenen Blumensträußen. Trotz Hektik bleibt der Blick eines älteren Herrn auf den Blumen hängen. Schnell nimmt er einen Strauß und legt ihn in seinen Korb. "Для моєї дружини" sagt er auf ukrainisch, "für meine Frau". Dann huscht er weiter, um sich eine der begehrten Brottüten zu sichern.

Draußen kommt Bernd Popovicz mit einer weiteren Lebensmittellieferung beim Laden an. Der Ablauf beginnt von vorne: abladen, aussortieren, einräumen. Und Popovicz freut sich auf seine Zigarettenpause.