Bereits in der Vergangenheit wurde meine Redaktion durch das Zusammenlegen von Lokalgebieten personell ausgedünnt, nun schlug die Geschäftsführung erneut zu, diesmal befeuert durch die Corona-Pandemie. Auf rüde Art und Weise stellte die Stuttgarter Zeitung Werbevermarktung GmbH von jetzt auf nachher sämtliche Honorarzahlungen ein. Die Lokalausgaben wurden komplett eingestellt, seither erscheint das STW als Gesamtausgabe – reduziert auf eine Auflage von 207 480. Dies wurde mir und acht KollegInnen am 18. März in Form einer E-Mail, ohne ein Wort des Bedauerns, mitgeteilt: "Liebe Kolleginnen, liebe Kollegen, die Corona-Krise führt zu massiven, noch nie dagewesenen Umsatzeinbrüchen in STW ... Im gesamten April werden wir nach heutigem Stand in stark reduzierter Form als Gesamtausgabe erscheinen. Die Geschäftsführung hat mich unmissverständlich aufgefordert, das Honorar in STW ab sofort auf null zu reduzieren. Daher gilt folgende Regelung ab sofort. Keine Artikel mehr liefern, es gibt bis auf weiteres keine lokalen Ausgaben mehr. ... ".

Die Sprache der Mail klang, als wäre ein Krieg ausgebrochen. Die Schnelligkeit und Härte der Maßnahmen schienen unwirklich. Setzte diese Pandemie meinen Vertrag außer Kraft? Ich fühlte mich wie angeschossen. Das Agieren der Geschäftsführung schien völlig überhastet. Ohne abzuwarten, wie sich die ab 17. März einsetzenden Ladenschließungen auf das Anzeigengeschäft auswirken und ohne Zwischenlösungen zu finden, wie etwa weniger umfangreiche Lokalausgaben zu produzieren, wurden wir augenblicklich vor die Tür gesetzt. Ich hatte den Eindruck, man wollte bevorstehende Ausfälle kompensieren, indem man das Honorar der freien Mitarbeiter einspart. Oder aber, man hielt die Corona-Krise für den idealen Zeitpunkt, Personal abzubauen. Ich hatte jedenfalls meine Zweifel daran, ob es die massiven Umsatzeinbrüche beim "Stuttgarter Wochenblatt", die als Begründung der Maßnahmen angegeben wurden, am 18. März tatsächlich schon gab. Immerhin schien keiner der großen Lebensmittelhändler seine Beilagen eingestellt zu haben, boomte deren Geschäft in der Corona-Krise ja geradezu. Auch Baumärkte durften weiterhin öffnen. In den von mir betreuten Lokalausgaben vor jenem 18. März konnte ich jedenfalls noch keinen massiven Einbruch erkennen.

Vermutlich erst als ein Kollege den Deutschen Journalistenverband (DJV) einschaltete, dessen Anwalt schließlich einen Brief ans Pressehaus schickte, musste die Geschäftsführung erkennen, dass sie vertraglich gebunden war und nicht einfach die Honorarzahlungen einstellen konnte. Daraufhin kam die Kündigung. Dass man es bei einer solchen Vorgehensweise wohl kaum mehr mit einem seriösen Vertragspartner zu tun hat, unterstrich auch das Kündigungsschreiben, in meinem Fall mit einem peinlichen Rechtschreibfehler versehen (die Rede ist in diesem Schreiben von dem mit mir 2013 "abgeschossenen" Vertrag, wie passend).

Für die bis zum Vertragsende ausstehenden Pauschalen erhielten wir entgegen der forsch angekündigten Nullrunde nun immerhin eine Abschlagszahlung von 50 Prozent, das entfallene Fotohonorar wurde jedoch nicht ausgeglichen. Ich und vermutlich auch meine KollegInnen konnten von diesem Abschlags-Honorar nicht leben. Zwar gelang es mir noch, einen Beitrag in der "Stuttgarter Zeitung" unterzubringen, aber meine Wochen-Pauschalen waren nun dahin.

Unter uns Geschassten besteht kaum Kontakt. Das hat sich über Jahre so entwickelt. Es ist gespenstisch, aber selbst jetzt holt uns nichts aus unserer Home-Office-Vereinzelung heraus. Wir sind nicht organisiert. Es ist schon eine Weile her, da wollten wir uns zusammentun, ein höheres Honorar fordern. Denn seit 15 Jahren verdienten wir "Korris" beim STW dieselbe, erbärmlich niedrige Pauschale. In meinem Fall betrug diese 250 Euro pro Woche für die redaktionelle Betreuung eines Lokalgebietes. Woche für Woche stellte ich dafür drei selbst recherchierte Artikel mit jeweils einem Foto, ein Paket mit zehn Meldungen sowie einen größeren Veranstaltungshinweis ins Redaktionssystem des Pressehauses ein, an das ich vom Homeoffice aus angeschlossen war. Die Themen legte ich bis auf die Sonderveröffentlichungen selbst fest. Zur Pauschale hinzu kam das Fotohonorar, maximal drei Fotos pro Woche, ein Foto à 40 Euro. Von einer Lokalausgabe allein konnte man nicht leben, bei zweien hing einem bei halbwegs ordentlicher journalistischer Arbeit die Zunge raus. Wer Urlaub machen wollte, musste entweder komplett vorproduzieren oder weniger liefern und weniger verdienen. Eine Krankheitsvertretung gab es nicht. Arbeit am Wochenende oder an Feiertagen sowie die Teilnahme an Schulungen war selbstverständlich und wurde nicht gesondert vergütet.

Wir Freien schienen uns in einem Vakuum zu befinden. Man nahm kaum Notiz von uns, kümmerte sich nicht um unsere Arbeitsbedingungen, es gab nie einen Ansprechpartner, selbst der Betriebsrat reagierte auf meinen Anruf hin reserviert. Gerne schaute man auch in fachlicher Hinsicht auf uns herab, schrieben wir ja lediglich für ein Anzeigenblatt. Da interessierte es auch nicht, dass man als freier Journalist auch für andere Redaktionen tätig war.