Porsche und die NS-Zeit

Nicht nur für viele Autofreaks und Technikbegeisterte gehört Ferdinand Porsche zu den Lichtgestalten der deutschen Ingenieursgeschichte. Er gründete das Unternehmen Porsche, das bis heute seinen Sitz in Stuttgart-Zuffenhausen hat, entwickelte unter anderem den KdF-Wagen, der nach dem zweiten Weltkrieg als VW Käfer zu einem der meistverkauften Autos der Welt wurde. Nach ihm sind in Deutschland viele Straßen und Schulen benannt, unter anderem das erst 1983 so benannte Ferdinand-Porsche-Gymnasium in Stuttgart-Zuffenhausen.

Das mythenumrankte Bild hat mittlerweile Risse bekommen. Ferdinand Porsche war zwischen 1933 und 1945 tief in die Verbrechen des Nazi-Regimes verstrickt, er galt als Lieblingsingenieur Adolf Hitlers (Kontext berichtete mehrmals, unter anderem hier und hier). Das alles ist im Grunde schon lange bekannt, allzu viel geändert an der öffentlichen Wahrnehmung hat sich dennoch nicht. Auch deshalb, weil es unter anderem vom Unternehmen selbst immer wieder Versuche gibt, Ferdinand Porsche als unpolitischen Mitläufer darzustellen, der nichts mit der Nazi-Ideologie am Hut gehabt habe, und dessen rein auf technischen Fortschritt gerichtetes Wirken auch ganz losgelöst von den NS-Verbrechen betrachtet werden könne.

Heftigen Widerstand gegen solche Darstellungen gibt es allerdings auch, besonders in Stuttgart. Im Sommer 2023 etwa rief eine Protestaktion der Bürgerinitiative Neckartor sogar die Staatsanwaltschaft auf den Plan: Vor der Porsche-Aktionärsversammlung hatten Aktivist:innen ein Banner ausgebreitet mit der Aufschrift: "Ferdinand Porsche, Nazi, KZ-Betreiber, Kriegsverbrecher. Noch Fragen?" (Kontext berichtete). Die Initiative setzt sich auch seit einiger Zeit für eine Umbenennung des Ferdinand-Porsche-Gymnasiums in Stuttgart-Zuffenhausen ein. "Ferdinand Porsche – Not my hero" – nicht mein Held – ist ihr Slogan, und dies ist auch der Titel einer Veranstaltung, zu der die Zukunftswerkstatt Zuffenhausen am morgigen Donnerstag, den 27. März einlädt. Als Gast geladen ist mit Manfred Grieger ein Historiker, der sich der deutschen Unternehmensgeschichte im Dritten Reich exzellent auskennt – unter anderem war er bis 2016 Chefhistoriker der Volkswagen AG. Bei der Veranstaltung wird er über "Ferdinand Porsches Rolle als Parteigenosse und SS-Oberführer im NS-Terrorstaat" sprechen.

Historiker Pyta hat "viel über Genies geschrieben"

Kontext hat vorab mit Grieger gesprochen. Hält er es für angemessen, dass ein Gymnasium Porsche als Namenspaten hat? Er wolle eher versuchen, nicht mit Ja oder Nein zu antworten, sagt Grieger, "sondern zu fragen: Was sind die Kriterien, um jemanden als Namenspaten zu nehmen?"

Und hier wird es schon interessant, denn letztlich geht es um einen Deutungskampf. Über den eigentlichen Sachverhalt, Ferdinand Porsches NS-Verstrickungen, "wird heute fast gar nicht mehr gestritten", glaubt Grieger. Auch in der großen Studie des Stuttgarter Historikers Wolfram Pyta von 2017 (Kontext berichtete) werde nicht verschwiegen, dass Ferdinand Porsche Mitglied der NSDAP war, dass er den Titel eines SS-Oberführers trug, dass er für sein Werk KZ-Häftlinge angefordert hatte. Alles drin. "Aber Pyta kommt dann zu dem großen 'Aber', dass er eigentlich doch nur der unpolitische Techniker und am Ende das Genie ist." Es würden eigentlich alle Eigenerzählungen des Unternehmens und der Unternehmerfamilie bestätigt, sagt Grieger, "das ist für historische Studien schon erstaunlich, dass man gar keine Abweichung findet".

Ob die wohlwollende Wertung auch damit zu tun hat, dass Pyta für seine Recherchen von Porsche großzügig gefördert wurde – unter anderem mit einem Budget über rund 300.000 Euro und freiem Zugang zu den Firmenarchiven – und das Unternehmen danach eine Professur zu finanzieren versprochen hatte, das will Grieger nicht explizit bewerten, seine Kritik kommt eher subtil daher. Pyta sei ja "ein ausgewiesener Fachhistoriker, er hat viel über Genies geschrieben".

Was Grieger wirklich problematisch findet in Pytas Studie und der in ihr quasi reproduzierten Selbstdarstellung des Unternehmens, ist, "dass ein Abwägungsprozess stattfindet, bei dem am Ende rauskommt, dass die Rennwagenkonstruktion und die Etablierung der Sportwagenschmiede in gewisser Weise alles andere aufgehoben haben, dass Porsche ja gar kein ideologischer Antisemit gewesen sei und auch gar kein Nazi".

Grieger bewertet Porsches Rolle da ganz anders und nennt dafür mehrere zentrale Punkte: "Da ist einmal die persönliche Nutznießung: Porsche war Günstling des NS-Systems über die Entstehung des Volkswagens, in technischer Hinsicht und auch in organisatorischer, als Hauptgeschäftsführer seines Unternehmens." Er war Mitglied der NSDAP, "das war kein Verein, dem man einfach so beitreten konnte, da wurde man genau geprüft". Ferner habe er eine "informelle Beziehung" zu Adolf Hitler gepflegt, "sie haben sich beide gegenseitig in ihrer Genie-Wahrnehmung offensichtlich bestärkt, das ist ja noch eine Sondersituation", sagt Grieger. Und Porsche habe auch eine überragende Rolle im rüstungswirtschaftlichen System des Nationalsozialismus gespielt – die Firma baute unter anderem massenhaft verwendete Militär-Pkw und Panzer.

Ferdinand Porsche forderte die KZ-Häftlinge an

Damit verbunden ist ein Punkt, der für Grieger der entscheidende ist: Für das Unternehmen arbeiteten im Krieg Zwangsarbeiter und KZ-Häftlinge. Und Ferdinand Porsche hatte diese KZ-Häftlinge persönlich rekrutiert: "Da war niemand mit einer Visitenkarte der Firma Porsche unterwegs, sondern er war persönlich bei Oswald Pohl, dem Chef des Wirtschafts- und Verwaltungshauptamtes der SS, und hat die Häftlinge für seine Angelegenheiten angefordert", sagt Grieger. "Und das ist ja der Kern des NS-Massenverbrechens: Die KZ-Häftlinge und die Ausbeutung von Juden."

Griegers Schlussfolgerung ist klar: "Das reicht mir, um zu sagen: Dieser Mann ist kein Vorbild. Das allein ist ein Kriterium, das eine Entscheidung nicht schwer machen würde. Was braucht es denn noch mehr?"

Dass das für Porsche und viele andere Unternehmen in Deutschland trotzdem nicht reicht, um sich umfassend von früheren Chefs und deren Handeln in der NS-Zeit zu distanzieren und diese schonungslos darzustellen, ist allerdings eine Tatsache. Und auch nach Ansätzen einer Aufarbeitung zeigen sich immer wieder Versuche, die eigene Rolle in der NS-Zeit nicht an die große Glocke zu hängen, etwa beim anderen großen Stuttgarter Autobauer (Kontext berichtete).

Grieger hat eigene Erfahrungen damit. 1998 fing er bei VW an, war dort Chefhistoriker – und schied im Oktober 2016 ziemlich plötzlich aus dem Unternehmen aus. Kurz davor, im August, hatte er eine neue Studie zu NS-Verstrickungen der VW-Tochter Audi rezensiert und sie als handwerklich mangelhaft und verharmlosend kritisiert. Das war laut dpa-Informationen Auslöser für ein internen Streit über Abstimmungsvorgaben für Griegers Arbeit, am Ende verließ der Historiker VW. In einem offenen Brief kritisierten damals zahlreiche Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler aus Deutschland und anderen Ländern das Unternehmen und dessen Umgang mit Grieger – ohne Erfolg.