Amerika-Trilogie im Stadthaus Ulm

Die Mächtigen im Land sitzen in den großen Städten an der Ost- und Westküste wie New York, Washington oder Los Angeles. Was dazwischen liegt, interessiert sie wenig. Auf dem Weg von Küste zu Küste fliegen sie darüber hinweg, weshalb die Staaten auch "Flyover States" genannt werden. 

Historische Hintergründe

Sharum stammt selbst aus Texas. Er weiß, wie es in seinem Bundesland zugeht, jenseits der Klischees. Er will ein differenziertes Bild der Flyover States zeichnen, mit allen Problemen, aber auch die ganze Vielfalt dieser Länder. Er hat einmal Geschichte studiert, bevor er zur Fotografie überging, und ist überzeugt, dass sich hinter allen Problemen der Gegenwart historische Ursachen verbergen, die er mit seinen Aufnahmen ans Licht holt.

Die "Wirbelsäule" bezeichnet ziemlich genau jene Demarkationslinie, die bis um 1900 den dicht besiedelten Osten der USA vom mythischen "Wilden Westen" trennte. Was sich hier ungefähr zwischen 1835 und 1890 ereignete, prägt bis heute den amerikanischen Mythos: die Geschichten von Cowboys und Indianern, das Genre des Western in all seinen Varianten. 

Erst seit 1845 ist Texas ein Bundesstaat der USA, davor gehörte es zu Mexiko. Sharum zeigt ein unvollendetes Stück von Trumps Mauer bei Mission, einer Grenzstadt, in der die große Mehrheit der Bevölkerung mexikanische Vorfahren hat. Er porträtiert den Betreiber der letzten handgezogenen Fähre bei Los Ebanos über den Grenzfluss Rio Grande; und zwei Angler, die auf dem Podest eines großen Brückenpfeilers stehen. Am anderen Ufer: Palmen. Er zeigt Wanderarbeiter, die Salat, Orangen oder Oregano ernten – allesamt Mexikaner.

Jedenfalls ließen sich die Nudisten aus freien Stücken von ihm aufnehmen. Ebenso eine spärlich bekleidete junge Tänzerin, die in einem Club in South Dakota auf einer Bank sitzt: Sie hält ein Bündel Geldscheine in der Hand – sie tanzt nicht zum Spaß, sondern um ein Einkommen zu erwirtschaften.

Die Bundesstaaten North und South Dakota leiten ihren Namen ab von den indigenen Gruppen, die einst die Ebenen bevölkerten. Rund zehn Prozent der Fläche von South Dakota sind Native Land, der Bevölkerungsanteil der Indigenen liegt in derselben Größenordnung. Sharum hat die Yankton-Reservation besucht, eines der neun Stammesgebiete im Staat. Aber er zeigt keine Klischee-Indianer, die sich für die Touristen aufgeputzt haben, sondern fünf Männer im Reservat, die zur Eröffnung des Rodeos ihren Cowboyhut abgenommen haben und zum Gebet vor der Brust halten.

Nachdem die weißen Einwanderer die Bisons fast vollständig ausgerottet und damit den Widerstand der Indigenen gebrochen hatten, züchteten sie riesige Rinderherden im gesamten Gebiet von Texas bis North Dakota. Cowboys trieben die Tiere an die Bahnlinie der Transcontinental Railroad, mit der sie in die Schlachthöfe Chicagos transportiert wurden. Die Technik hatten sie von den Mexikanern übernommen, davon sprechen Begriffe wie Lasso, Rodeo und Ranch (rancho). Mehr als ein Viertel der Cowboys waren Schwarze, die nach dem Ende der Sklaverei Arbeit suchten. Und eben auch viele "Indianer".

Die dritte Serie, "American Avenue", beschäftigt sich mit wohnungslosen Familien. Von einem befreundeten Journalisten hatte Sharum erfahren, dass es allein in Dallas 6.000 wohnungslose Kinder gebe. Er dachte zunächst, er würde auf Menschen mit Drogen- oder Alkoholproblemen stoßen. Doch das war nicht der Fall. Ein Bild zeigt eine Frau mit fünf Kindern in einer Unterkunft, das Telefon zwischen Schulter und Ohr geklemmt auf der Suche nach einem Job. Ein anderes eine Mutter, die in aller Herrgottsfrühe aufsteht, um ihre zwei älteren Kinder zum Bus zu begleiten, der sie zur Schule bringt.

Parallelen zu Deutschland

Was wir in Deutschland von diesen Bildern mitnehmen könnten, möchte Kuratorin Baumann wissen. "Ich kann nichts zu Deutschland sagen", gesteht Sharum. "Ich kann nur hoffen, dass Sie aus diesen Fotos die Erkenntnis mitnehmen, dass alle Probleme, die wir als Gesellschaft haben – auch in Deutschland –, in den Räumen, die zwischen uns liegen, gelöst werden können. Die eingeschlossen, die nicht Ihrer Meinung sind."

Auch in Deutschland gibt es Amokläufe und Suizide, trotz strengerer Waffengesetze. Auch hier nimmt die Zahl der minderjährigen Wohnungslosen zu: Sie hat sich in den letzten drei Jahren deutschlandweit fast verdreifacht. Für Stuttgart liegt keine offizielle Statistik vor, doch die Zahl der Kinder ohne Wohnung wird auf 2.400 geschätzt – von Dallas, etwas mehr als doppelt so groß, im Verhältnis nicht weit entfernt.