Ruperti war einer meiner Urgroßväter. Das Buch mit seinen Lebenserinnerungen, ein Privatdruck, steht, seit ich mich erinnern kann, im Bücherregal meines Elternhauses. Es steckt voller Nichtigkeiten: Kur- und Urlaubsreisen scheinen in seinem Leben eine größere Rolle gespielt zu haben als seine Geschäfte. Hoch interessant erscheint mir jedoch, wie er die erste große Weltwirtschaftskrise erlebt, eben jene, die Karl Marx zu seinem Hauptwerk "Das Kapital" veranlasste. Während Marx, der Kommunist, die Krise begrüßt, sieht Oscar Ruperti, der Kapitalist, das eben noch höchst erfolgreiche Unternehmen, das er einmal leiten soll, nun kurz vor dem Ruin.

Von seinem gleichnamigen Enkel, meinem Patenonkel, den ich nur noch als Tattergreis erlebt habe, wird überliefert, er soll einen Zollbeamten angeschnauzt haben, weil der sich erlaubt hat zu sagen, er könne nicht mit k unterschreiben, wenn sein Name mit c im Reisepass steht. Im Sinne der Einheitlichkeit habe ich mir erlaubt, den Oskar zum Oscar zu machen, so hatte ich ihn im Text zumindest geschrieben und so steht er auch in den im Netz verfügbaren Quellen und ich glaube auch auf dem Buchdeckel.

Ruperti unter Reichen

"Die Geselligkeit war eine so vielseitige und glänzende", erinnert sich Oscar Ruperti an seine Rückkehr nach Hamburg, "wie die Vaterstadt sie weder vorher noch nachher gesehen hat. In einer ganzen Reihe von Hamburgs ersten Familien fanden außer zahlreichen mehr oder weniger großen Diners eine große Reihe schauspielerischer und musikalischer Aufführungen statt, und der zum Teil scharfe Winter ermöglichte große Schlittenfahrten nach der Elbgegend und auf der Alster." Oscar lernt seine spätere Gattin kennen, auf einem Maskenball im Hause Ernst Mercks, zu dem er anmerkt: "Besonders erfolgreich waren dabei die schauspielerischen Aufführungen, in deren Mittelpunkt Baron Merck sich durch eminente Leistungen auszeichnete." Merck, auch Mitbegründer der Hamburg-Amerikanischen Packetfahrt-Actiengesellschaft (HAPAG) und für kurze Zeit sogar Reichsfinanzminister, war als österreichischer Generalkonsul in den Adelsstand erhoben worden.

Sie wurden gerettet, und zwar vom Senat, was fatal an die Finanzkrise 2008 erinnert, 150 Jahre später. Die "Geschicklichkeit" Mercks bestand in Wirklichkeit in einer Staatsanleihe der Stadt Hamburg über die Hälfte des Silberdepots der Österreichischen Bank. Ursprünglich hatte sich der Senat vornehm zurückhalten wollen, entschied dann aber am 27. November, vor allem für acht so genannte Eckhäuser insgesamt 35 Millionen Mark bereitzustellen, fast das Fünffache des jährlichen Staatshaushalts, darunter allein fünf Millionen für Merck. 288 Hamburger Unternehmen gingen dennoch pleite.

Merck musste die Filiale in Manchester auflösen, die Oscar Ruperti hätte übernehmen sollen. Dieser reiste durch die USA, wo sein Bruder Alexander inzwischen in New Orleans ins Baumwollgeschäft eingestiegen war. Die Rohbaumwolle ließen sie in damals neu entstehenden Spinnereien "hauptsächlich in Moskau und seiner Umgebung" weiter verarbeiten. Eine Folge der Krise von 1857 war jedoch auch die Zunahme der Spannungen zwischen den amerikanischen Nord- und Südstaaten, die sich 1861 bis 1865 im Sezessionskrieg entluden. Mit dem Ende der Sklaverei war danach auch die Glanzzeit des Baumwollhandels vorbei.

Rupertis Lebenserinnerungen enden düster

"Mir fiel eine recht schwere Aufgabe zu, noch schwerer, da ich erst 27 Jahre alt war", schreibt Oscar Ruperti über diese seine anfängliche Zeit an der Spitze des Unternehmens. Doch dann brachte ihn "ein Herr Carl Zimmermann" auf die Idee, "das Importgeschäft mit Phosphat und damit in Verbindung die Fabrikation von Superphosphat mit ihm aufzunehmen." Fortan importierte er Guano – Vogel- und Fledermausexkremente - aus Chile und Fleischmehl aus Argentinien, das er im Harz zu Phosphatdünger weiter verarbeitete.

Marx veröffentlichte 1859 seine Schrift "Zur Kritik der politischen Ökonomie", aus der später "Das Kapital" hervorging, das in drei Bänden 1867 bis 1894 erschien. Band 2 und 3 sollte er nicht mehr erleben, ebenso wenig die Weltrevolution. Im Jahr seines Todes, 1883, erwarb Oscar Ruperti den Eichenhof, ein schlossartiges Anwesen an der Hamburger Elbchaussee, das er nach dem Ersten Weltkrieg wieder abgeben musste. Seine Lebenserinnerungen enden düster, 1919 hat er noch fünf Jahre zu leben. Dennoch gibt er sich überzeugt, dass alles "in Gottes Hand ruht" und "dass er uns nicht untergehen lassen wird."