Gespalten ist auch die veröffentlichte Meinung. Teufelswerk für Springers Boulevardblätter und die damals noch millionenstarken Organe der Soldaten- und der Vertriebenenpresse. Für den "Bayernkurier", Parteiblatt der CSU, handelt es sich um einen "Vernichtungsfeldzug gegen das deutsche Volk." Ähnlich, wen wundert es, der Bayerische Rundfunk. Da ist von einem "Ausstellungs-GAU" die Rede. Im BR-Radio hört man: "Ein links angehauchter Millionenerbe schickt eine provokante und umstrittene Ausstellung auf die Reise." Das Hamburger Institut für Sozialforschung des Tabakerben Jan-Philipp Reemtsma hatte die Schau finanziert. Breite Zustimmung oder doch zumindest wohlwollendes Schweigen gab es beim übergroßen Rest der Zeitungen, Radio- und Fernsehanstalten. Tief gespalten zeigt sich Politik und Öffentlichkeit auch in den einzelnen Ausstellungsorten.

Das Wandern durch Deutschland und Österreich kommt nicht ganz billig und muss von Initiativen vor Ort getragen und bezahlt werden. Schon diese Konstruktion führt zu einer Politisierung an allen Stationen.

Im Landtag dürfen die Wehrmachtsbilder nicht hängen

Zum Beispiel in Stuttgart, im September 1995 der erste Ausstellungsort in Süddeutschland. Die Grünen-Fraktion beantragt, die Wehrmachtsausstellung im Foyer des Landtags zu zeigen. Dies wird von CDU, FDP und Republikanern niedergestimmt. Daraufhin wird die Fotoschau im Gewerkschaftshaus aufgebaut, veranstaltet von einer ungewöhnlichen Allianz aus Neuer Richtervereinigung Baden-Württembergs und DGB-Kreis Stuttgart. Eröffnet von einem ehemaligen Soldaten: SPD-Vordenker Erhard Eppler spricht gegen eine pauschale Verurteilung der Wehrmachtssoldaten, aber auch von der Notwendigkeit, die Verbrechen der Hitler-Armee aufzuarbeiten.

Natürlich verhindert selbst diese differenzierte Haltung die wachsende Mobilisierung von Neonazis und Rechtsradikalen aller Schattierungen nicht. Hundertschaften an Bereitschaftspolizei müssen Aufmärsche der Braunen bewachen, Gegner und Befürworter trennen, die Ausstellung vor Anschlägen schützen. 

Ausstellungsprotest von 5000 Neonazis in München 

Weltweite Schlagzeilen produziert die Wehrmachtsausstellung zwei Jahre später in München, die Oberbürgermeister Christian Ude (SPD) eröffnet, mitten im Herzen der Stadt, im Rathaus am Maximiliansplatz. Die CSU boykottiert nahezu geschlossen.

Der "Focus", ohnehin seit Jahren auf der Kritikerseite, titelt jetzt hämisch: "Demontage der Dilettanten". Der Historiker Jörg Friedrich schreibt Ende Oktober 1999 in der "Berliner Zeitung": "Was vier Jahre als historiografische Spitzenleistung gefeiert wurde, ist in den letzten zehn Tagen zu einem Machwerk geschrumpft. Unprofessionell, ignorant, tendenziös."

Ganz leise darf der Verdacht geäußert werden, dass bei manchen kritischen Kommentatoren auch so unfeine, aber urmenschliche Gefühle wie Neid mitgespielt haben dürften. 

Institutschef Reemtsma reagiert umgehend: Er entlässt den Ausstellungsmacher Hannes Heer, setzt eine Historikerkommission ein und verspricht, die Ausstellung gründlich zu überarbeiten. 

Mit der Neugestaltung verschwindet der "Mörder von nebenan"

Im November 2001 wird die zweite Wehrmachtsausstellung in Berlin eröffnet. Sie teilt mit ihrer berühmten Vorgängerin zwar noch die Grundthese, sonst aber nichts mehr. Statt der zahlreichen Amateuraufnahmen sieht man nun vorwiegend zweifelsfrei abgeklärte Dokumente.

Mit den Fotos ist aber auch der "Mörder von nebenan", der einfache Soldat als Täter, als Hitlers williger Vollstrecker, verschwunden. Kritik von Historikern gibt es kaum noch. Bundesverteidigungsminister Rudolf Scharping begrüßt den Besuch der gesäuberten Dokumentation durch Offiziere und Soldaten der Bundeswehr in Uniform. Selbst die Aufmärsche der Rechtsradikalen ebben ab. Nach einer Tournee durch elf Orte in Deutschland, Österreich und Luxemburg mit immerhin 450 000 Besuchern wird die zweite Ausgabe im Frühjahr 2004 abgebaut und im Deutschen Historischen Museum in Berlin eingelagert. 

Damit endet nach fast zehn Jahren die Geschichte der Wehrmachtsausstellung. Trotz aller Fehler, Ungereimtheiten, Versäumnisse bleibt als Fazit, was Ulrich Raulff 1999 in der "Frankfurter Allgemeinen Zeitung geschrieben hat": "Bei aller Kritikwürdigkeit der 'Wehrmachtsausstellung': Nach einer Wanderschaft durch 32 Städte und einer Besucherzahl, die sich der Million nähert, ist sie zur erfolgreichsten politischen Ausstellung der Bundesrepublik geworden. Als solche hat sie Bewusstseinstatsachen geschaffen."