Shantychor Marinekameradschaft Tsingtau

"Marinekameradschaft Tsingtau" steht am Abgang zu einem Kellergewölbe der Esslinger Altstadt. Kein Verein von Kolonialrevisionisten, sondern ein Shanty-Chor. Ausgerechnet in Esslingen, 700 Kilometer weit weg vom Meer? Marinekameradschaften gibt es viele in der Republik. Einzigartig aber ist, dass der Chor am vergangenen Samstag mit jüngeren Künstler:innen gemeinsame Sache gemacht hat. Und dass der Vorstandsvorsitzende über Jahrzehnte hinweg ein auf seinem Gebiet führender Gewerkschafter war.

"Endlose Sehnsucht – endliche See", war der Abend im Tsingtau-Keller in der Landolinsgasse überschrieben. Seemannslieder wechselten mit Darbietungen junger und nicht mehr ganz so junger Künstlerinnen und Künstler. Am Vortag hat der Vereinsvorsitzende Dieter Benze, Jahrgang 1940, Kontext aus seinem bewegten Leben erzählt. Und erklärt, was es mit der Marinekameradschaft auf sich hat.

Nach drei Monaten Ausbildung auf der Schiffsjungenschule Falkenstein in Hamburg-Blankenese stach er zum ersten Mal in See. Der Postdampfer umrundete Schottland auf der Nordseite und nahm Kurs auf die Großen Seen – und Benze war die ganze Zeit speiübel. Nach einer Woche hatte er seine Seekrankheit im Griff. Er fuhr nach Indonesien, Westafrika, aber auch durch die Ostsee nach Finnland, stieg in weiteren Ausbildungsschritten vom Leichtmatrosen zum Matrosen und schließlich zum Steuermann auf.

Flagge sticht Arbeitsrecht

"Das hat unwahrscheinlich Spaß gemacht", schwärmt er von der Zeit, als er für die Reederei Rickmers auf den Weltmeeren unterwegs war. Am Kap Hoorn an der Südspitze Südamerikas tauchte einmal ein Schwarm Delfine auf, "als ob das eine Zirkusvorstellung wäre – wunderschön". Unter dem unvergleichlichen Sternenzelt des Indischen Ozeans übte er sich im "Sterneschießen" – so nannten die Seeleute das Navigieren mit dem Sextanten.

Dennoch blieb Benze bis zu seinem 71. Lebensjahr in der Gewerkschaft aktiv. Dann erst kam er zur Marinekameradschaft Tsingtau. Am liebsten mag er Shantys: Arbeitslieder wie "Roll the cotton down". Im Rhythmus des Gesangs zogen die Seemänner an den Tauen, um Segel zu setzen. Ein Großteil des Repertoires besteht aber aus Liebesliedern wie "Aloha Oe", ursprünglich geschrieben von der letzten hawaiianischen Herrscherin. In der deutschen Version lässt der Seemann eine indigene Schönheit am Strand zurück: endlose Sehnsucht.

Das Liedgut gehört zur historischen Überlieferung, und so nimmt es nicht Wunder, dass sich der Esslinger Stadtarchivar Joachim Halbekann dafür interessiert. Er hat die Unterlagen der Marinekameradschaft an sich genommen und trägt an dem Abend die Geschichte eines der bedeutendsten Seefahrer aus Esslingen vor: des Geologen Ferdinand Hochstetter, der 1857 an der österreichischen Novara-Expedition teilnahm und Neuseeland erkundete, wo er heute eine Berühmtheit ist.

Gleich zu Beginn haben die jüngsten Beteiligten, die Figurenspielerin Adeline Rüss und Anniek Vetter vom Schauspiel Stuttgart, mit blau geschuppten Kopfbedeckungen die Zuschauer:innen in eine imaginierte Unterwasserwelt eingeladen. Nach Ende des offiziellen Programms stehen sie zwischen den überwiegend älteren Herren der Marinekameradschaft, dürfen sich Seemannslieder wünschen und singen amüsiert und beschwingt mit.

Doch warum nennt sich der Chor nun "Marinekameradschaft Tsingtau"? Die Esslinger Kameradschaft gründete sich 1911. Damals hatte das Deutsche Reich Großmachtallüren und rekrutierte Marinesoldaten aus dem ganzen Land. Gerade die, die fern vom Meer lebten, schlossen sich zu solchen Vereinen zusammen.

Aus der Zeit des Ersten Weltkriegs und danach hat Benze in den Vereinsunterlagen außer Bleistifteinträgen zu Todesfällen nur wenig gefunden. Erst die Nationalsozialisten wollten wieder die Weltmeere beherrschen. Der Marinebund wurde allerdings gleichgeschaltet und die in ihm zusammengeschlossenen Marinekameradschaften nach dem Zweiten Weltkrieg verboten. Erst 1957 gründete sich die "Marinekameradschaft Esslingen" neu, kehrte dann jedoch zu ihrem Traditionsnamen zurück.

Als Benze vor Kurzem erfuhr, dass der Baum, der für Freundschaft stand, eingegangen ist und dann eine Delegation aus Qingdao 2024 in Stuttgart weilte, um Kontakte zur hiesigen Wirtschaft zu knüpfen, nutze er die Gelegenheit, den Bürgermeister Zhao Haozhi auf den Baum anzusprechen. Inzwischen wurde ein neuer gepflanzt: kein dünner Setzling, sondern so groß wie der überlebende Friedens-Baum.

Die Marinekameradschaft Tsingtau blickt keinesfalls nur in die Vergangenheit zurück. Sie hat neue, begeisterte Mitglieder gewonnen, darunter auch eine Frau, die Architektin und CDU-Regionalrätin Karin Pflüger. Und der Chor engagiert sich mit einem Programm zum "Kippen der Weltmeere" gegen den Plastikmüll in den Ozeanen.