Zum Tod von Kontext-Autor Willi Germund

Das macht dann keine Freude mehr, da heißt es Abschied nehmen, 1990 weiterziehen nach Südafrika, wo Nelson Mandela aus dem Knast kam, das Ende der Apartheid und die Demokratie ausgerufen wurden. Die blutigen Kämpfe darum hat Willi nicht als Fern-Seher erlebt, so wenig wie den Völkermord in Ruanda, den Terror von Al-Kaida oder der Taliban, den er auf seinen nächsten Stationen in Delhi und Bangkok verfolgte. Er wollte immer so nah wie möglich sein, mit eigenen Augen sehen und eigenen Ohren hören, was ihm als Wirklichkeit angeboten wurde. Das hat man einst jungen Reporter:innen als notwendiges Handwerkszeug empfohlen, heute wird gesagt, das sei Old School, mit einem Unterton in der Stimme, die flüstert: kann weg.

Typisch seine Geschichte vom Barbier von Abbottabad, dem Ort, an dem sich Osama bin Laden versteckt hat. Bei seinen Reisen nach Pakistan ließ sich Willi dort rasieren, und er grinste, als ihm der Barbier erzählte, dass er jedem Reporter eine andere Story auftische, wie sie den Al-Kaida-Kopf getötet haben. Und Willi staunte, dass sein Stammfriseur auf x-Kanälen als exklusiver Augenzeuge auftrat. Aufgespürt von Kollegen, die er "Helikopter-Journalisten" nannte, bar jeder Landeskenntnisse, dafür mit Google Earth im Kopf, viel Bargeld in den Taschen und verbrannter Erde unter den Schuhen. In einem seiner medienkritischen Beiträge für Kontext wählte er die Überschrift: "Nach mir die Sintflut". Die Beiträge dieser Kollegen besäßen eine Duftnote, die heute als "Relotius-Aroma" gelabelt würden, schrieb Willi. Benannt nach dem "Spiegel"-Starreporter Claas Relotius, dessen Geschichten zu schön waren, um wahr zu sein. 

Verhökert im Penny-Markt der Publizistik

Darüber konnte sich Willi, zum scharfen Kritiker der eigenen Profession geworden, granatenmäßig aufregen. Es waren ihm Beispiele für den generellen Niedergang der Auslandsberichterstattung. Er und seine Kolleg:innen vor Ort beackerten das Feld über viele Jahre, meist freie Journalist:innen, bescheiden bezahlt, aber stets als Belege für die Weltläufigkeit deutscher Zeitungen ausgewiesen, und dann waren sie die ersten, die in der Krise nach 2000 gepiesackt wurden. Die Impressen Dutzender Regionalblätter durften sie schmücken, von Athen bis Washington, aber in Wahrheit wurden sie zu Bauchladenbesitzern, die ihre Artikel zu immer schlechteren Konditionen anzubieten hatten. Pauschalen wurden gestrichen, ebenso Reisespesen, Honorare gedrückt, bis nur noch das Zeilengeld blieb, das aber auch immer weniger wurde, weil die Texte immer kürzer werden mussten.

Besonders radikal: Germunds Heimatverlag, Dumont in Köln, kündigte 2018 allen seinen Auslandskorrespondenten und empfahl ihnen, sich beim "Redaktionsnetzwerk Deutschland" (RND) zu bewerben, das dem Hannoveraner Medienhaus Madsack gehört und mittlerweile mehr als 50 Regionalgazetten mit überregionalen Inhalten beliefert. Inklusive Rätselseiten, Horoskope und Ratgeber für "Körper & Seele". Das RND selbst sagt, es halte ein "ganzheitlich journalistisches Angebot" bereit, das erstellt werde von Korrespondent:innen in aller Welt, die über "sehr gute Netzwerke" und "detailliertes Wissen" verfügten. Die Kolleg:innen wiederum schrieben Willi, es müsse "immer billiger gehen", die Madsack-Manager behandelten sie "wie frühkapitalistische Industriebarone ihre Weber". Willi, der widerständig war und hinschmiss, bezeichnete das Netzwerk als "Penny-Markt der Publizistik".

Willi hat das Nordlicht noch gesehen

Und immer wieder fragte er, wie das gut gehen soll? Eine globalisierte Welt, die reduziert wird auf den eigenen Bauchnabel? Komplexe Sachverhalte wie der Zusammenhang von Weltklimakrise und der Flüchtlingsbewegung verschwinden aus den Zeitungsseiten, beobachtete der Weitgereiste, stattdessen eine Selbstbezogenheit, die im Schrebergarten ihr Glück findet, im schlimmeren Fall im blühenden Nationalismus, dem Nährboden des Rechtsradikalismus.

Was Wunder, dass Willi die Arbeit, die sein Leben war, nicht mehr mochte. War er doch ausgezogen als Sympathisant der Sandinisten, als sogenannter "Sandalisto", der das Privileg hatte, mit seinen Berichten über sie sogar noch Geld zu verdienen. Übrigens damals noch Geld von der "Stuttgarter Zeitung", die ihn, neben der taz, als erste gedruckt hat. Willi, der Mansplainer, der wusste, wie Befreiungsbewegungen kommen und gehen, nicht immer zur Freude bescheidenerer Zeitgenoss:innen. Wo war er gelandet? In Redaktionen, die ihn für einen Außerirdischen hielten, in seinem gelben Haus aus Schiffscontainern direkt am Meer, 600 Kilometer südlich von Bangkok. Okay.