Um sie zu beantworten, mit einem halbwegs befriedigenden Ergebnis, muss man wahrscheinlich sein wie Manthey. Sozialist, Buddhist, Stoiker und Lebenskünstler, der auch grünen Tee noch für einen Zaubertrank hält. Man muss Freude daran haben, Lenin über die Presse oder Friedrich Engels ("Herrn Eugen Dührings Umwälzung der Wissenschaft") zu lesen, Mozart zu hören, FAZ-Redakteure anzurufen und sie in den Senkel zu stellen und dröhnend über sich selbst zu lachen. "Das Einzige, was mein Rückgrat beugt", sagt er, "ist mein Bauch." So weit käme es noch, dass er sich vor irgendjemandem bücken würde.

Womöglich wird man so, wenn schon der Eintritt in die Welt ein Kampf ist. Neunter September 1949: Siebenmonatskind, 1020 Gramm, ein Jahr Krankenhaus bei den Diakonissen in Mannheim. Danach Banklehre, Filmvorführer (mehrere hundert Mal "Dschungelbuch"), Redakteur bei der SPD-Zeitung AZ Mannheim, "Heilbronner Stimme", Sprecher von DGB-Chef Heinz Oskar Vetter und ab 1978 Bundesgeschaftsführer der Deutschen Journalistenunion (dju). Das war damals, als Journalisten noch für Redaktionsstatute stritten und Andreas Richter in lila Latzhosen im Möhringer Pressehaus herumsprang.

Der BNN-Patriarch bescheißt wenigstens seine Leute nicht

Richter wurde später Hauptgeschäftsführer der Stuttgarter Industrie- und Handelskammer, Manthey Verdi-Sekretär, womit nur unzureichend beschrieben ist, was er eigentlich war: eine Institution im baden-württembergischen Medienwesen. Er kennt alle Verleger in diesem Land, schätzt sogar den einen oder anderen, wie den BNN-Patriarchen Hans W. Baur in Karlsruhe, der seine Millionen nicht aus dem Laden zieht, sondern in eine Stiftung steckt. Wie gut oder schlecht seine "Badischen Neuesten Nachrichten" sind, Schwamm drüber, Baur bescheißt wenigstens seine Leute nicht.

Er kennt aber auch die gierigen wie geistig begrenzten Nachkommen beziehungsweise Geschäftsführer in den Verlagen, die besser Smarties, Seifen oder Suppen verkaufen würden. Ihnen müsste, sagt Manthey, die Lizenz entzogen oder zumindest die Inschrift am Hauptportal zur Pflicht gemacht werden: "Dieses Haus wurde gestiftet von meinen Mitarbeitern." Von denen, die immer Opfer bringen mussten. Da kann er ganz zornig werden und lautstark dafür plädieren, endlich andere Geschäftsmodelle umzusetzen. Nicht die der profitgetriebenen Medienwirtschaft, sondern Stiftungs-, Spenden- und öffentlich geförderten Journalismus.

Öffentlich-rechtliche Zeitungen – warum nicht? Auch die kann er sich vorstellen, wenn sie nicht so sind wie die ARD-Anstalten. Wenn nicht par ordre du mufti durchregiert wird, die Politik die Klappe hält und die Journalisten mutig sind. Gestützt durch klare Statute, die Mut nicht bestrafen, sondern befördern. Manthey kennt die Intendanten und Direktoren des öffentlich-rechtlichen Rundfunks, die alle auf Quote sind, aber Qualität predigen. Doch weil ein Gewerkschafter nun mal ein "Dienender, aber kein Diener" ist, hockt er für seine Mitglieder beim SWR am Tisch und sagt, was sie sich nicht zu sagen trauen. Besonders gern gegenüber Personalchef Thomas Schelberg, der früher mal Geschäftsführer des Südwestdeutschen Journalistenverbands war und eifrig dabei ist, Honorare zu kürzen. Schelberg hat 2007 die Seiten gewechselt. Ihn daran zu erinnern, wie er einst für die "gute Sache" eingetreten war, bereitet Manthey ein diebisches Vergnügen.

Riexinger hätte Manthey gerne schärfer gehabt

Er sagt das gern mit einem Lächeln im Gesicht. Buddhamäßig eben, aber beharrlich in seiner Sache. Anderen, die anders drauf sind, ist das nicht scharf genug. Bernd Riexinger zum Beispiel, der frühere Stuttgarter Verdi-Geschäftsführer und heutige Chef der Linken, hätte es lieber gesehen, wenn "der Gerd" mehr Rambazamba gemacht hätte. Rauf ins Möhringer Pressezentrum, die Manager Spießruten laufen lassen, und schon stehen die Rotationen still, wenn dein starker Arm es will.

Wer weiß, vielleicht hätte "der Gerd", der Freund der Französischen Revolution, das gerne gemacht? Bei den Demos ist er immer vorneweg gelaufen, mit dem roten Schal und dem Megafon in der Hand. Er konnte sich zumindest zugutehalten, dass seine Baden-Württemberger noch die aufmüpfigsten waren. Aber Journalisten sind keine Feuerwehr, mit der man, lalülalü, vor die Werkstore brausen und dicke Schläuche ausfahren kann. "Dort, wo Menschen schlecht behandelt werden und die Angst zu groß wird", meint Manthey, "sinkt der Widerstand wie ein fauler Kaktus in sich zusammen." Eine bittere wie wahre Erkenntnis, die ihm ratsam erscheinen ließ, Kompromisse zu suchen. Wissend, dass seine Freiheit nicht die Freiheit jener ist, die bei ihm um Hilfe nachgesucht haben. Im Stuhl vor der grünen Plastikwiese mit den rosa Blümchen.