Esperanto ist eine Plansprache. Erfunden von Ludwig Lazarus Zamenhof, einem Juden, geboren in Bialystok im Osten Polens, 50 Kilometer von der weißrussischen Grenze entfernt, in einer Stadt, in der in wechselseitigem Misstrauen Juden, Polen, Russen, Deutsche und Weißrussen lebten. "Ein empfindsamer Charakter", schrieb Zamenhof Ende des 19. Jahrhunderts, "fühlt in einer solchen Stadt mehr als irgendwo sonst das schwere Unglück der Sprachvielfalt." Damals war er elf und entschlossen, sobald erwachsen, diesem Übel auf den Zahn zu fühlen und eine Sprache zu erfinden, die die Welt friedlich vereint.

Unter dem Eindruck der Judenpogrome in Moskau und Warschau publizierte er am 26. Juli 1887 seine Esperanto-Fibel. Die Wörter bestehen zu einem Großteil aus unveränderlichen Wortelementen, die aus dem Lateinischen, Griechischen, aus dem Russischen, Englischen oder Deutschen entlehnt sind und variabel zu Sätzen und neuen Worten kombiniert werden können. Es gibt nur 16 grammatische Grundregeln, gesprochen wird wie geschrieben, Substantive enden auf o, Verben auf i, Adjektive auf a. Esperanto ist einfach zu lernen, weil weniger komplex als gewachsenen Sprachen, sagen seine Anhänger. Es habe kaum Ausnahmen, sei oft herleitbar, zumindest mit ein klein wenig sprachlicher Vorbildung.

"Esperanto ist etwas für Verrückte"

Zamenhofs Buch umfasste 40 Seiten. Es erschien zuerst auf Russisch. Dann auf Polnisch, Französisch, Deutsch, Englisch, Hebräisch und Jiddisch. Er trat alle Rechte an seiner Erfindung ab und schenkte der Menschheit eine universelle Sprache, die alle recht schnell lernen und recht schnell verstehen konnten. Seitdem gibt es Esperanto. Verfügbar im Open-Source-Verfahren, wer immer möchte, kann es lernen. Im Internet sogar umsonst.

"Esperanto ist bunt wie die Welt", sagt Wolfgang.

"Esperanto ist logisch", sagt Sven.

"Esperanto ist eine Vision!", sagt Joachim, der Aussteiger, der sich aus ein paar Beeren und Zweigen eine veritable Suppe kochen kann.

Rund 20 Esperantisten, ein paar Kinder und ein kleiner Hund sitzen da im Naturfreundehaus Fuchsrain um eine elektronischen Orgel bei Kaffee und Tee und dem Monatstreffen des Esperanto-Bunds Baden-Württemberg. Sie erklären Szenen aus Bilderbüchern, fassen Texte zusammen, decken Memory-Kärtchen auf und beschreiben, was sie darauf sehen.

Ein gut gelauntes Grüppchen Idealisten, die eine Idee leben, die schon eine ganze Weile verstaubt in der Schublade für die guten Einfälle der Weltgeschichte, aus denen dann doch nichts wurde. "Esperanto ist etwas für Verrückte", sagt Inge aus Aalen sehr ernst. Dann grinst sie breit: "Ich wollte mich schon immer mal mit Verrückten unterhalten können."

Wie viele Esperantisten es gibt, ist kaum zu beziffern. Die Schätzungen variieren von 100 000 bis zu fünf Millionen, teils unterschieden in solche, die die Sprache einmal gelernt haben und solche, die sie tatsächlich sprechen.

Franz Jonas beispielsweise, österreichischer Bundespräsident bis 1974, war Esperantist, der ungarische US-Investor George Soros, William Shatner, alias Captain Kirk vom Raumschiff Enterprise, Papst Benedikt hat Ostergrüße auch in Esperanto übermittelt, und die Internetseite Esperanto.info behauptet sogar, wenn man Gott fragen könnte, wäre er mit Sicherheit ein glühender Anhänger dieser Frieden stiftenden Plansprache. Auch das Vaterunser gibt es auf Esperanto.

Esperantisten gibt es überall. In Frankreich sind es oft Linke, die die Kunstsprache sprechen, in Brasilien die Oberschicht, in Bulgarien eher die Altkommunisten, in China ist Esperanto eine Sache von Prestige. Es ist die einzige Sprache der Welt, die sich nicht aus wirtschafts- oder machtpolitischen Interessen verbreitet hat, deren Zweck nicht nur Verständigung ist, sondern auch der Weltfrieden, Toleranz und Emanzipation der Menschheit. Esperanto ist eine Haltung, kommunistisch angehaucht, zu größten Teilen antifaschistisch, tolerant. Seit 127 Jahren hat sich diese Sprache durch Irrungen und Wirrungen der Geschichte in einer kleinen Gemeinschaft erhalten, die standhaft den grünen Stern in die Höhe hält: "Ĝis la bela sonĝo de l' homaro por eterna ben' efektiviĝos" – "Bis der schöne Traum der Menschheit sich zu ewigem Segen erfüllt." So geht die Esperanto-Hymne.

Esperanto versuchte diese sprachliche Vormachtstellungen zu untergraben, indem es eine Möglichkeit für alle anbot, auf Augenhöhe zu kommunizieren über nationalen Grenzen hinweg. Das war ihr größtes Problem im Rennen um die sprachliche Weltherrschaft. Esperanto hat die Potentaten dieser Welt skeptisch gemacht.

Erfinder Zamenhof legte seiner Esperanto-Fibel Zettel mit Rücksendeadresse bei, mit denen sich die Leser verpflichteten, seine Sprache zu lernen. 1889 hatte er schon 1000 Kärtchen zurückbekommen, vor allem von gebildeten Russen, Ärzte, Intellektuelle, Schriftsteller. 1891 gab es das Werk bereits in 12 Sprachen. Die Sprache schwappte über Osteuropa nach China, 1905 fand der erste Esperanto-Weltkongress statt in Boulogne-sur-mer in Frankreich. Drei Jahre später gründete sich der Universala Esperanto-Asocio (UEA), der Esperanto-Weltbund.

Die Sprache verbreitet sich. Langsam bildeten sich zwei Gruppierungen heraus. Die Arbeiter-Esperanto-Bewegung, "Sennacieca Asocio Tutmonda", kurz SAT, heute der "Anationale Weltbund", damals die Anarchisten, Kommunisten und Pazifisten, die in der Sprache ein Instrument für den Klassenkampf sahen. Auf der anderen Seite gab es die bürgerliche Bewegung, aus der später der Deutsche Esperanto-Bund hervorgehen sollte, beide – obwohl ja friedlich im Geiste – beäugten sich kritisch, die einen die intellektuellen Weicheier, die anderen die Lumpen, die die Sprache in Verruf brachten. Dann kam der Erste Weltkrieg und wischte beide vom Tisch.

In den Zwanzigern lernten Tausende Menschen auf der Welle der Nie-wieder-Krieg-Bewegung die Plansprache, erzogen so ihre Kinder. In Großbritannien, Brasilien, New York und Deutschland wird Esperanto in den Schulen unterrichtet. Esperantisten aus der ganzen Welt besuchten gleichgesinnte Sprachfanatiker, Brieffreundschaften wurden gepflegt. Esperanto erlebt eine Blütezeit.

Esperantisten werden oft belächelt für ihre Leidenschaft

Mit dem Zweiten Weltkrieg kam der Niedergang der Esperantisten. Stalin ließ sie verfolgen, Hitler verfolgte die Sprecher der "Bolschewikensprache", die er als "Bundesgenossen des Weltjudentums" ansah – nach einigen gescheiterten Versuchen, die bürgerliche Bewegung zu Propagandazwecken einzusetzen. 1936 löste Heinrich Himmler den Deutschen Esperanto-Bund auf. Der antifaschistische Esperanto-Widerstand der Arbeiterbewegung traf sich indes in Schwimmbädern und Wäldern, verbreitete seine Schriften getarnt als Nivea-Werbehefte ins Ausland. Nach dem Krieg erholte sich die Sprache nur langsam.

1954 verabschiedet die UNESCO eine Resolution, solche Länder zu unterstützen, die Esperanto weiterhin oder wieder an den Schulen unterrichten möchten. Zur selben Zeit sitzt Alois Eder das erste Mal in einem Esperantokurs. Ein halbes Jahrzehnt später wird er oft belächelt für seine Leidenschaft. Esperanto ist alt geworden. Der "Weltfrieden" ein überholtes Ideal, von der breiten Masse verlacht und mit dem Stempel "naiv" versehen.