E- und O-Busse

Auf die Frage, ob es sich um ein Dumpingangebot gehandelt habe, antwortet Ingo Rust, der frühere Staatssekretär und seit 2015 als Esslinger Bürgermeister für den ÖPNV zuständig: "Nein, das damalige Angebot der Firma Rexer enthielt keine Anhaltspunkte dafür, dass die Auskömmlichkeit der angebotenen Preise fehlen könnte." Die drei ersten Bieter seien nah beieinander gelegen, "zwischen dem besten und dem zweitbesten Angebot lag der Abstand sogar unter drei Prozent."

"Ob die Insolvenz der Firma Rexer mit den Esslinger Verkehren zusammenhängt", so Rust, "lässt sich aus unserer Sicht nicht sagen, zumal sie in mehreren Landkreisen auch zum Teil eigenwirtschaftlich Busverkehre betreibt." Allerdings gab es von Anfang an Probleme. Vereinzelt kam es zu Verspätungen und Ausfällen. Fahrer mussten eilends aus Osteuropa angeworben werden, manche sprachen kaum Deutsch. "In der Ausschreibung wurden fundierte Deutschkenntnisse vorgegeben", beteuert Rust, "in der Praxis aber leider nicht eingehalten." Schließlich richtete Rexer eigene Sprachkurse mit externen Lehrern ein.

Vom Problem zur Rochade

Mit solchen Erfahrungen ist Esslingen keineswegs allein. Im 6.000-Einwohner-Ort Steinenbronn brachte der Leiter des Ordnungsamts Simon Römmich Ende 2018 jede Woche Stunden damit zu, Fahrgastbeschwerden zu bearbeiten. Der Busverkehr im Schönbuch war nach Ausschreibung von einer Bahn-Tochter an eine andere gegangen, die Friedrich-Müller-Omnibus GmbH (FMO) aus Schwäbisch Hall. FahrerInnen sprachen kaum Deutsch. Der Fahrplan wurde nicht eingehalten. SchülerInnen warteten an der Haltestelle und der Bus fuhr vorbei. Auch in Backnang hatte FMO ähnliche Probleme.

In Schorndorf gewann der langjährige Betreiber des Stadtbusverkehrs, das Unternehmen Knauss, zwar die Ausschreibung, musste dann aber zur selben Zeit wie Rexer Insolvenz anmelden. Seither fährt dort Fischle aus Esslingen. Die beiden anderen früheren Betreiber der Esslinger Stadtlinien, Schlienz Omnibus und Schefenacker, haben kapituliert. Schlienz Tours, der andere Teil des seit 2010 geteilten Unternehmens, hat dagegen seit 2016 mehrere Ausschreibungen gewonnen, unter anderem für die Esslinger Relex-Expressbuslinien.

Was ist damit gewonnen, wenn eine Bahntochter die andere unterbietet, wenn ein Unternehmen aus Calw den bisherigen Betreiber aus Esslingen vertreibt, der dafür in Schorndorf fährt? Die Kommune oder der Landkreis hat den Preis gedrückt. Bisher konnten die lokalen Busunternehmer frei mit den Kommunen verhandeln und dabei auch gewisse Vorteile herausschlagen, auch für ihre MitarbeiterInnen. Das ist jetzt vorbei.

Der Betriebshof ist weit weg, ein Betriebsrat fehlt

Aber einem ortsfremden Unternehmen fehlt vor Ort der Betriebshof. Wenn die Werkstatt weit weg ist oder Reparaturen extern vergeben werden müssen, kann es kaum verwundern, wenn die Fahrgastinformation bei einem Problem des Bordcomputers einfach blind bleibt und wochenlang nicht repariert wird. Die Qualität des Busverkehrs leidet. Die Anfangsschwierigkeiten in Esslingen oder im Schönbuch sind nicht zuletzt auch darauf zurückzuführen, dass eine angemessene Vorbereitungszeit zum Einlernen der neuen FahrerInnen nicht einkalkuliert wurde.

Die Hälfte der Kosten eines Verkehrsbetriebs sind Personalkosten, sagt der Verdi-Experte Andreas Schackert. Zwar gilt prinzipiell in Baden-Württemberg ein Manteltarifvertrag mit dem Bundesverband deutscher Omnibusunternehmer (BDO). Aber nicht alle Busunternehmen sind Mitglied im BDO, und nicht überall gibt es einen Betriebsrat. Wenn in der Ausschreibung steht, dass nach Tarif bezahlt werden soll, nützt das nur, wenn es auch kontrolliert wird.

Oberleitungsbusse waren früher einmal weit verbreitet – und sind es noch in den früheren Ostblock-Ländern. Lange Zeit galt das "Stangentaxi" als Auslaufmodell. Aber der O-Bus hat viele Vorteile. Anders als der Diesel liefert der elektrische Antrieb vom ersten Augenblick an sein volles Drehmoment. Auch am Berg kann der Bus sofort voll durchstarten. Eine Batterie ist auf langen, steilen Strecken bald leergesaugt, aber die Oberleitung nicht. Deshalb ist der O-Bus in Österreich und der Schweiz noch relativ weit verbreitet.

Der Esslinger O-Bus kann sogar die Bremsenergie ins Netz zurückspeisen. Das spart nicht nur Energie, sondern es kommt auch zu keinem Bremsabrieb – die wichtigste Quelle für Feinstaub. Und die neuen Modelle, in Esslingen seit 2016 im Einsatz, können noch mehr. Anstelle des früher üblichen Diesel-Hilfsmotors haben sie eine Batterie. Damit können sie auch außerhalb des Oberleitungsnetzes mindestens 30 Kilometer weiter fahren und laden dann im Oberleitungsbetrieb den Akku wieder auf. So genügt es, wichtige Teile des Netzes auszubauen, insbesondere die Bergstrecken, um die Linien komplett elektrisch zu fahren.

Der E-Bus wird zum O-Bus und zum "Streckenlader"

Esslingen ist in diese Entwicklung eher hineingestolpert - gegen die Stimmen der CDU und der Freien Wähler. Als der SVE 2012 sein hundertjähriges Jubiläum feierte und die Lebensspanne der vorigen O-Bus-Generation erreicht war, veranstaltete der damalige Werkleiter Mickaél Pandion einen weithin beachteten Elektromobilitätskongress. Bundes-Fördermittel für batterieelektrische Hybrid-O-Busse und ein Innovationspreis des Landes-Verkehrsministeriums trugen dazu bei, dass der Esslinger Gemeinderat 2017 für den Ausbau votierte.

Nun hat die Rexer-Pleite bewirkt, dass der SVE das gesamte Liniennetz übernimmt und in Zukunft vollständig elektrisch betreiben will. Noch in diesem Jahr beginnt der Ausbau, bis 2024 soll alles fertig sein. Esslingen ist damit Vorreiter. Bisher gibt es zwei andere Städte, die bundesweit noch O-Bus-Linien betreiben: Eberswalde, das seine Flotte seit 2012 von Diesel-Notaggregat auf Batterie umrüstet. Und Solingen, das 2018 erste Batterie-Hybrid-Fahrzeuge angeschafft hat und künftig ebenfalls sein gesamtes Netz elektrisch betreiben will.

Doch der gute alte O-Bus könnte noch eine Renaissance erleben. Marburg und Trier wollen ihn wiedereinführen, erste Untersuchungen laufen. Der Hamburger Senat und der Potsdamer Gemeinderat haben dagegen votiert. Berlin ist hingegen nicht weit davon entfernt, in Spandau zwei Linien einzurichten. "Streckenlader" haben die Berliner die rein elektrischen Hybrid-O-Busse getauft. Ein batteriebetriebener Bus steht die ganze Nacht an der Ladesäule. Der Batterie-O-Bus lädt während der Fahrt.