100 Jahre Süddeutscher Rundfunk

1926 traten alle Sender der neu gegründeten Reichs-Rundfunk-Gesellschaft (RRG) bei. Nachrichten sollten sie nun nur noch vom Drahtlosen Dienst (Dradag) aus Berlin übernehmen. Die Sürag hielt sich zurück. Nicht nur, weil Bofinger mehr an Kultur gelegen war: Josef Vögele, Vorstand, Aufsichtsrat und Leiter des Rundfunk-Überwachungsausschusses, war zugleich Pressesprecher des Staatsministeriums. Er wollte verhindern, dass Berlin der Landesregierung zu sehr in ihr Gebiet hineinfunkte.

Doch die Sürag profitierte von den Ausgleichszahlungen der RRG. Denn die Hörer:innenzahlen ließen zu wünschen übrig. Ende 1924 hatte der Sender rund 18.000 Hörer:innen, erst um 1930 stieg die Zahl über 100.000. Bei knapp fünf Millionen Einwohner:innen in Baden und Württemberg – die Sürag sendete in beiden Ländern.

Vorbild war die BBC

Die Nationalsozialisten erkannten sofort das Potenzial des Rundfunks und machten aus der Sürag den Reichssender Stuttgart. Mit erschwinglichen Volksempfängern und gleichgeschalteten Sendern gelangte die Stimme des "Führers" in jedes Wohnzimmer. Was nicht wenig zur Identifikation mit den Nazis beitrug. Joseph Goebbels sah die Aufgabe des Rundfunks darin, "die Menschen so lange zu hämmern und zu feilen und zu meißeln, bis sie uns verfallen".

Umso mehr mussten die in der Nachkriegszeit neu gegründeten Sender ihre Staatsferne unter Beweis stellen. So kam es zur Konstruktion des öffentlich-rechtlichen Rundfunks nach dem Vorbild der BBC, und der Sender mit Hauptsitz in Stuttgart wurde in Süddeutscher Rundfunk (SDR) umbenannt. Seine Hörfunkprogramme firmierten bis Ende der 1980er-Jahre als "Südfunk Stuttgart". Viele Jahre lang war Baden-Württemberg – mit dem SDR und dem Südwestfunk (SWF) – das einzige Bundesland mit zwei öffentlich-rechtlichen Landesrundfunkanstalten.

Der Kulturanspruch wurde nach dem Krieg zunächst noch höher gehängt. Schließlich war Deutschland in den Kreis der zivilisierten Kulturnationen zurückgekehrt. Schriftsteller:innen und Komponist:innen der "Neuen Musik" fanden hier ihre Überlebensgrundlage – auch wenn sie sich wie Arno Schmidt oder Alfred Andersch eigentlich zu Höherem berufen fühlten. Andersch war vom Hessischen Rundfunk zum Südfunk nach Stuttgart gekommen, wo er – im "Nachtprogramm" – Hochgeistiges vertrat. Tonangebend: Theodor W. Adorno und Max Bense.

Noch bis in die 1950er-Jahre spielten die Rundfunkorchester live: Tonband gab es noch nicht, auf Schallplatten passten damals nur drei Minuten. So kam es, dass die Sender auch als Konzertveranstalter auftraten. Neben der klassischen und "Neuen Musik" gab es ab 1951 aber auch Erwin Lehns Südfunk-Tanzorchester. Pionierarbeit leistete der Süddeutsche Rundfunk mit der Konzert- und Sendereihe "Treffpunkt Jazz".

SDR und SWF – aus zwei mach eins

Die Rundfunk-Terminologie unterschied zwischen "U" und "E": unterhaltender und ernster Musik, die in zwei Programme aufgespalten wurde: Das erste, auch Hausfrauenfunk genannt, unterhielt mit deutschen Schlagern, das zweite war für den Kulturanspruch reserviert. Noch in den 1950er-Jahren versammelten sich ganze Familien um das heimische Röhrenradio, um Hörspielen zu lauschen. Doch mit dem Aufkommen des Fernsehens spielte das Radio zunehmend nur noch die zweite Geige.

Und den Anschluss an die neue Jugendkultur seit der Beatlemania hat der Rundfunk komplett verschlafen. Um 1970 gab es im damaligen SDR wöchentlich nur eine Stunde Popmusik. Radio Luxemburg – das heutige RTL Deutschlands Hit-Radio – funkte über die Grenzen, und den Sendern blieben die Hörer:innen weg. Angefangen mit dem Südwestfunk (SWF), wechselten sie die Strategie. Die dritten Programme, eingeführt als Gastarbeiter-Radio, wurden nun zu Pop-Wellen. Ökonomisch ein Volltreffer: Es brauchte kaum Personal, die Schallplatten kamen gratis ins Haus und die Werbeeinnahmen flatterten hinterher.

1998 fusionierten der SDR und der SWF zum neuen Südwestrundfunk (SWR). Aus zwei Sendern für ein Bundesland wurde ein Sender für Baden-Württemberg und Rheinland-Pfalz. Das spart eine Menge Geld. Im heutigen SWR-Rundfunkrat wachen über 70 Vertreter:innen von Interessenverbänden und Politik, darunter zwölf Landtagsabgeordnete, über die Programmplanung: ein Grabenkampf um Besitzstände, der ganz so politikfern dann doch nicht ist. "Ausgewogenheit" lautet das Zauberwort. Der Begriff ist im Rundfunk entstanden.

Podcasts machen dem heutigen Radio viele Hörer:innen abspenstig. Und die Programmstruktur ist nach wie vor von Grabenkämpfen um Sendeplätze bestimmt. Dabei kann man alles längst über Mediatheken nachhören. Der Kulturauftrag wird im Kampf um Einschaltquoten – noch so ein Rundfunkbegriff – oft mehr als Ballast betrachtet und nur zögerlich auch als Chance erkannt.