Aus für Konstanzer Magazin "Karla"

Vorneweg war das der Journalist Michael Lünstroth, 46, der schon beim "Südkurier" als kritischer Kopf aufgefallen und dort folgerichtig ausgeschieden war. Gemeinsam mit sieben weiteren Mitstreiter:innen gründete er das Online-Magazin "Karla", ausgestattet mit einem Spendenkapital von 100.000 Euro und viel gutem Willen. Eine Plattform für einen neuen Lokaljournalismus sollte es sein. Offen, hintergründig, konstruktiv, lebendig, gemeinnützig. Sie wollten die "Stadtgesellschaft besser machen", sagte Lünstroth, "jenseits von Ideologien". Am 22. November 2022 war es so weit. "Karla" ging auf Sendung.

Auch Josef Hader mochte "Karla"

Das passte in die Zeit. Das Lokale, abgemagert bis auf die Knochen trotz gegenteiliger Beteuerungen der Verlage (Demokratie, ganz wichtig!), hatte am Bodensee einen Ort gefunden, an dem neues publizistisches Leben studiert werden konnte. Nicht nur schriftlich, auch zum Hören (Podcasts) und Sehen (Videos) und zum Mitmachen ("Karla Wohnzimmer"). Darüber hinaus war es ein weiteres Beispiel für den gemeinnützigen Journalismus, der sich als dritte Säule neben der Verlegerpresse und dem öffentlich-rechtlichen Rundfunk zu etablieren beginnt. Das hat Aufmerksamkeit erregt. Die "Karlas" fanden sich auf Podien und Kongressen wieder, in ausführlichen Beiträgen beim "Deutschlandfunk", beim SWR und der Gewerkschaft Verdi, bis hin zum österreichischen Kabarettisten Josef Hader, der die "Atemluft der Demokratie" im Wesentlichen bei den "freien Medien" verortet. Das war clever gemacht und hat gut geklappt – aber nicht gereicht.

"Karla" war damit nicht mehr geholfen, der Plan perdu, mit Stiftungsgeld das zweite Jahr zu überleben. Obendrauf auf die rund 900 Abonnent:innen, die monatlich im Schnitt zehn Euro überweisen. Das sei womöglich "blauäugig" gewesen, meint Lünstroth. Oder ein Rechenfehler bei Einnahmen und Ausgaben, würde man jetzt bei der Kontext:Wochenzeitung – mit zwölf Jahren Erfahrung im Non-Profit-Journalismus – entgegnen. Er beginnt bei der (energisch vorgetragenen) Aussage, auf keinen Fall "Selbstausbeutung" betreiben, sondern "faire Löhne" für professionellen Journalismus bezahlen zu wollen. Das ist aller Ehren wert, jederzeit zu unterstützen und aus voller Gewerkschaftsbrust zu intonieren. Aber womit bezahlen und zu welchem Preis?

Kalle Ruch, der weitsichtige frühere Geschäftsführer der taz, hat ihn einst so beziffert: Wenn ihr Tarifgehälter wollt, könnt ihr sie haben. Nur nicht von der taz. Die gibt es dann nicht mehr. Die "Karla"-Redaktion zieht daraus den Schluss, dass unabhängiger Journalismus unter dem wirtschaftlichen Druck und ohne engagierte Stiftungen "immer unmöglicher" werde. Also sein lassen? Bereits nach einem Jahr?

Kontext hätte mehr Geduld empfohlen

Bei Kontext würde man jetzt, auch nach zwölf Jahren, sagen: nein. Mehr revolutionäre Geduld und darüber nachdenken, was falsch gelaufen ist, was besser zu machen ist. Zarte Ansätze sind erkennbar, wenn die Geschäftsführerin Kulp, von Haus aus Journalistin, einräumt, eine Fachkraft in Betriebswirtschaft wäre auch nicht schlecht gewesen. Oder Lünstroth bekennt, bisweilen könnte eine "zu große Klappe" im Spiel, etwas mehr "Bescheidenheit" angeraten gewesen sein. (Wobei er das nicht monetär meint. Er hat in dem ganzen Jahr tausend Euro von "Karla" bekommen.)

Mehr Wirklichkeit, weniger Versprechen. Auch das hätte helfen können. Wenn ein Redaktionsteam, das aus einer Handvoll Journalist:innen besteht, und seien sie noch so eifrig, drei bis vier sauber recherchierte, womöglich investigative Geschichten pro Woche in Aussicht stellt, dann ist das Zauberei. Von den Auftritten bei den anderen multimedialen Bühnen gar nicht zu reden. Aber "Karla" war nicht Zirkus. Zu oft, meint Lünstroth, hätten sie den Leuten sagen müssen: Das geht nicht.  

Vielleicht hätte auch ein Besuch bei Holger Reile Erkenntnisgewinn erbracht. Der stadtbekannte Journalist betreibt seit 17 Jahren das Portal "Seemoz" (Slogan: "kritisch – widerborstig – informativ") und versichert glaubhaft, keinerlei Häme zu verspüren ob des frühen Ablebens. Er hätte sich mehr Biss und mehr Profil gewünscht. Wenn der OB, also der eingangs erwähnte CDU-Burchardt, unter den "Karla"-Spender:innen auftauche, kritisiert der 69-Jährige, dann sei das ein falsches Signal. Nun muss man dazu wissen, dass Reile auch noch Stadtrat der Linken ist und so manchen Strauß mit dem Rathauschef ausgefochten hat, aber journalistisch betrachtet hat er recht.

Lünstroth kontert den Vorwurf mit dem Argument, sie hätten dem Verdacht, ein "Pantisano-Fanclub" zu sein, entgegentreten wollen. Konstanz sei nun mal eine sehr bürgerliche Stadt und man habe kein Lager bedienen wollen. Stattdessen Mainstream und Mitte? Dort hat sich schon lange der "Südkurier" gemütlich eingerichtet – und kupfert derweil tapfer von "Karla" ab. Seit Neuem gibt's längere Geschichten und Veranstaltungen, ohne dass Wahlkampf ist.

Ein kleiner Trost ist's, aber nicht der eigentliche Sinn der Übung. Das wird auch in den Reaktionen aus der Community deutlich. Von Correctiv über Rums und Riffreporter bis zum Journalistinnenbund herrscht Trauer. Neben vielen Herzchen, viel Lob für den mutigen Kampf und Ermunterung, den Kopf nicht hängen zu lassen, wird betont, wie wichtig es war, es wenigstens versucht zu haben. Vorwürfe hätten sich die Kolleginnen und Kollegen nur zu machen, hätten sie es nicht getan.