Schon immer da war Gerald Domdey (49), der das Magazin 1991 gegründet hat. Er ist gelernter Verlagskaufmann, war 1988 beim linken "Stuttgarter Extrablatt" zugange und erinnert sich heute daran, wie es damals war. Wild und gefährlich. Wenn er an damals denkt, wird ihm ein bisschen wehmütig ums Herz, erscheint ihm weniger Brezeltest und mehr Biss vielleicht notwendig. Wenn schon der grüne Bürgermeister Werner Wölfle (62) zum 20. Geburtstag schreibt, "Lift" könne "gerne wieder bissiger" werden, das brauche die Stuttgarter Presselandschaft. Aber die Bäcker sind halt potenzielle Anzeigenkunden. Und Mitgratulant Wolfgang Schuster (66) bleibt treuer Leser, weil "Lift" zu Stuttgart gehöre wie der "Paternoster zum Rathaus".

Zurück ins Jahr 1991: In Stuttgart steht das quer gebürstete "Live" zum Verkauf. Der Hamburger Jahreszeitenverlag ("Für Sie" und "Petra") schlägt zu, verleibt das Heft seiner Spaß-Krake "Prinz" ein, die jungen Menschen in 13 Metropolregionen Orientierung bieten will. Bei Mode, Musik, Kino, Gastro, Reise, Sport, Clubs und Paaarty. Die Stuttgarter Linke ist pressemäßig heimatlos und damit bereit für etwas Neues – für "Lift", in dem ein Teil der "Live"-Truppe weiterwerkelt und das auch optisch anfangs stark an das Vorgängerblatt erinnert, inklusive Peter Pucks Kultcomic "Rudi".

Da hat er recht. Im Grunde haben sich die (gedruckten) Stadtmagazine überlebt. Publizistisch wie ökonomisch. Am Ende völlig entpolitisiert und nur noch als Gebrauchsanleitung für Zerstreuungsangebote einer ausgehwütigen Generation zu nutzen, sind sie weitgehend überflüssig geworden. Die Zielgruppe der 25- bis 35-Jährigen sucht sich die "chilligsten Bars" auf dem Smartphone, das kritische Publikum anderes woanders, was bleibt, sind die jungen Senioren, die vom Papier nicht lassen können und wissen wollen, was die Junioren so treiben. In Stuttgart und drumrum gibt es davon immerhin noch mindestens 18 000. So hoch ist die Auflage von "Lift" und entsprechend die Zuversicht. Der Jugendkult werde durch die "Altersrevolution" abgelöst, heißt es in der Mai-Nummer, das Leben fange "erst mit 77" an. Da ist also noch Luft nach oben.

Tatsächlich schreibt der kleine Verlag noch schwarze Zahlen. Laut Bundesanzeiger weist er für das Geschäftsjahr 2014 einen Jahresüberschuss von rund 100 000 Euro aus. Aber wie lange noch, trotz der Langlebigkeit der Kundschaft? Domdey weiß, dass die Geschichte der Stadtmagazine auch eine Geschichte von Übernahmen ist. Ob "Zitty" und "Tip" in Berlin, ob "Live" in Stuttgart – alle sind sie bei großen Verlagen gelandet und dann entweder dichtgemacht oder ins Internet geschoben worden. Der Papier-"Prinz" ist seit 2012 tot.

Wie es ganz konkret geht, kann ihm sein Partner Graupner erzählen. Er hat seinen "Meier" (Höchstauflage 30 000), der in Mannheim einmal Pflichtlektüre war, 2006 an die "Rheinpfalz" verkauft, die ihrerseits zur Medien-Union Ludwigshafen gehört. Selbige wiederum ist Hauptgesellschafterin der Südwestdeutschen Medienholding SWMH, unter deren Dach die "Stuttgarter Zeitung" erscheint. Ende 2012 beschloss die Medien-Union, den "Meier" einzustellen – wegen "schlechter Geschäftszahlen".