Als Hitler Frankreich überfiel, betrachtete er dies als Hoffnungszeichen. Als Philippe Pétain daraufhin in Vichy ein Marionettenregime errichtete, dauerte es ganze zwei Tage, bis Le Corbusier hinterherzog. Er übte sich im Klinkenputzen, bis ihm der Marschall zu seiner großen Verzückung persönlich in die Augen sah und Aufträge erteilte.

Le Corbusiers Sympathien für Pétain, Mussolini und Hitler sind durch seine Briefe sowie mehrere Bücher und Aufsätze eindeutig dokumentiert. Es war mehr als Opportunismus. Es hängt mit seiner Denkweise zusammen. Aus Chaux-de-Fonds, einem Zentrum der Schweizer Uhrenindustrie stammend, hatte der Architekt, mit bürgerlichem Namen Charles-Édouard Jeanneret, dort erste Aufträge übernommen, die ihn indes nicht zufriedenstellten. Er reiste durch die Welt, arbeitete 15 Monate im Büro des Stahlbetonpioniers Auguste Perret und besuchte die führenden Architekten seiner Zeit. Nach dem Ersten Weltkrieg verlegte er seinen Wohnsitz nach Paris und begann zu malen und Manifeste zu verfassen. Anders lassen sich seine programmatischen Schriften nicht bezeichnen. Jeanneret wollte mehr als Feinmechanik. Er wollte ganze Städte auf den Kopf stellen.

Um seine Ansichten zu verbreiten, gründete er 1920 die Zeitschrift "L'esprit nouveau". Seine Artikel signierte er mit dem Pseudonym Le Corbusier, angelehnt an den Namen seines Urgroßvaters – und es sollte ein wenig nach "Le corbeau" (der Rabe) klingen. Mit Stuttgart war er insofern schon vor der Weißenhofsiedlung verbunden, als der Kunsthistoriker Hans Hildebrandt, Professor der Technischen Hochschule, seine Schriften zuerst ins Deutsche übertrug: Unter dem Titel "Kommende Baukunst" gab er 1926 das Werk heraus, das 1923 erstmals erschien und die wesentlichen Grundsätze seiner Architekturauffassung enthält.

Paris kann froh sein, dass dies der Stadt erspart blieb. Aber der Großmeister ließ von seinen Ideen nie ab. 1928 gehörte er zu den Initiatoren des Congrès International d'Architecture Moderne (CIAM), der von da an anfangs jährlich, dann unregelmäßig tagte und 1933 die Charta von Athen verabschiedete, die mit ihrem Dogma der Funktionstrennung zur ideologischen Grundlage vieler späterer Sünden der Stadtplanung wurde. Nach einer Reise in die USA entwickelte er sein Konzept 1935 zur "Ville radieuse", der strahlenden Stadt weiter. Die Hochhäuser New Yorks waren ihm zu mickrig. Seine "Unité d'habitation" (Wohneinheit), ein zuerst in Marseille und dann in verschiedenen weiteren Städten realisierte Hochhausscheibe mit 337 Wohneinheiten, war gedacht als Grundbaustein ganzer Städte.

"Man muss das Haus als eine Wohn-Maschine oder als ein Werkzeug betrachten", schreibt er bereits in "Kommende Baukunst" zu seinem Citrohan-Haus. Wie ein Industrieprodukt sollte das Wohnhaus geplant, gebaut und auch bewohnt werden. Was für Aldous Huxley eine Horrorvision war, war für Corbusier Wunschvorstellung: "Die Industrie hat zur Erzeugung der Massenware geführt; die Maschinen arbeiten in engem Zusammenwirken mit dem Menschen; die Auslese der Intelligenzen vollzieht sich mit unerschütterlicher Sicherheit: Handlanger, Arbeiter, Werkführer, Ingenieure, Direktoren, Generaldirektoren stehen alle am richtigen Platz."

Dies schreibt der Architekt in den frühen 1920er-Jahren, die Oktoberrevolution im Kopf. "Baukunst oder Revolution" ist das letzte Kapitel überschrieben, in dem Le Corbusier dem Leser weismachen will, dass bei richtiger, das heißt fabrikmäßiger Organisation von Architektur und Städtebau die von den Maschinen bestimmte Ordnung sich durchsetzen wird: eine durchrationalisierte Welt, in der Führungspersönlichkeiten die Kommandos erteilen, welche die anderen dann ohne Aufmucken ausführen. "Baukunst oder Revolution" – die letzten Worte in seinem Buch lauten: "Die Revolution lässt sich vermeiden."

Autoritäres Verständnis von Gesellschaft

1928 baute er dann doch für die Sowjetunion. Das Zentrosojus-Gebäude in Moskau für den Verband der Konsumgenossenschaften war bis dahin sein größter Auftrag. Später plante er für Algier, Rio de Janeiro, Ahmedabad und Bagdad, wo sein 1957 entworfener Sportkomplex erst 1978 bis 1980 von Saddam Hussein realisiert wurde. Was ihn mit vielen seiner Auftraggeber verband, ist ein autoritäres Verständnis von Gesellschaft. "Dieser Despot konzipierte Gewaltiges und er verwirklichte es", schreibt er in seinem Buch über Stadtplanung bewundernd zu einem Bild des Sonnenkönigs Ludwig XIV.