Insekten

Seine Forschungsstation liegt am Rand des Randecker Maars, eines ehemaligen Vulkanschlots am Albtrauf. Das Randecker Maar bildet hier eine Kerbe im Anstieg der Alb und genau diese weniger steile Stelle ist etwas ganz Besonderes: Sie erleichtert Vögeln und Insekten ihren Zug, denn auf ihrem Weg in den Süden müssen sie die Alb überqueren und steigen hier wie in einem Trichter gebündelt in die Höhe. Gatter und seine Mitstreiter begannen die Tiere in den 1960er-Jahren zu studieren. Ungewollt dokumentierten sie dabei auch die Abnahme der Insekten und publizierten Ende Oktober eine Studie dazu. Und die hat es in sich: Selbst bei der artenreichen Gruppe der Schwebfliegen weist sie einen Rückgang der Tiere um bis zu 97 Prozent nach. Ähnliches beobachteten die Forscher für Schlupfwespen und Waffenfliegen. Mit einer Beobachtungsdauer von 50 Jahren ist sie die europaweit längste Untersuchung zum Thema wandernder Insekten. Ein Juwel für die wissenschaftliche Community. Dabei hat bei ihrer Entstehung der Zufall eine entscheidende Rolle gespielt.

Als Wulf Gatter zehn Jahre alt war, kam ein berühmter Vogelfilmer nach Kirchheim, um seinen Film über Vögel an der Nordsee zu zeigen. Alle Schüler seien hin gepilgert, um Hugo Wolter zu lauschen, erinnert sich Gatter. Er hat dessen Imitation mit dem rollenden "r" und dem tiefen Brustton immer noch drauf. "Dadurch bin ich zum Vogelkundler geworden", sagt der Forstökologe und erzählt, er habe die Forschungsstation 1969 nicht gegründet, er habe sie vielmehr "gefunden".

"Auslöser war, dass wir unterhalb der nahen Burg Teck in den 1960er-Jahren ein Naturschauspiel erlebten." Hunderttausende von Schwebfliegen bewegten sich im Gegenlicht der Nachmittagssonne Richtung Südwesten. Dass es sich dabei um ein widerkehrendes Phänomen handelt, mit dem Vogelzug vergleichbar, hatte man zu dieser Zeit noch nicht verstanden. Auf der Forschungsstation war ein Biologe nur für die Zählung der Insekten zuständig.

Über die Jahre nahm die Zahl der Insekten so sehr ab, dass es auf der Forschungsstation kaum mehr etwas zu zählen gab. "Nach zwei Jahrzehnten war klar, dass sich etwas dramatisch verändert hatte. Was wir brauchten, waren exakte Zahlen und darum haben wir vor sechs Jahren wieder angefangen, nochmal genauso exakt zu messen wie in den 1970ern und 1980ern. Und hatten die Belege für den extremen Rückgang."

Die Befunde seiner Studie sind besonders brisant, weil es sich um wandernde Insekten handelt. Die örtlichen Beobachtungen erlauben Rückschlüsse auf einen größeren Ausschnitt der Insektenwelt. Damit unterscheidet sich Gatters Untersuchung von der Krefelder Studie aus dem Jahr 2017. Sie wies erstmals nach, dass die Biomasse an Insekten insgesamt abnimmt. Seitdem sprechen Wissenschaftler nicht mehr von Insektenrückgang, sondern vom Insektensterben.

Der grüne Umweltminister von Baden-Württemberg, Franz Untersteller, sah sich angesichts der Studie bestätigt. Er verwies in einer Pressemitteilung auf das im November 2017 beschlossene Sonderprogramm zur Stärkung der biologischen Vielfalt und die im Sommer 2020 verabschiedete Gesetzesänderung zur Stärkung des Artenschutzes. Darin ist unter anderem die Verringerung von chemisch-synthetischen Pflanzenschutzmitteln um 40 bis 50 Prozent bis 2030 vorgesehen. Um das zu erreichen, werden der Landwirtschaft keine Vorschriften gemacht, sondern Anreize gesetzt. Ob das funktioniert, soll in den Jahren 2023 und 2027 evaluiert werden, so das Landwirtschaftsministerium.

"Mit dem Ziel einer landesweiten Pestizidreduktion um 40 bis 50 Prozent bis 2030 sind wir spitze", sagt der Grüne Markus Rösler. Jetzt müsse es an die Umsetzung gehen. Rösler fordert, dass zum Insektenschutz und gegen das Artensterben insbesondere Äcker, Wein- und Plantagenobstbau im Land angegangen werden müssen.  Professor Steidle lobt das Gesetz zu mehr Artenschutz, weil es über die Beschränkung von Pestiziden hinausgeht. "Wir müssen einen Schritt davor ansetzen: Insekten brauchen Lebensräume, um sich entwickeln zu können. Diese Orte zum Leben gibt es nicht mehr." Der Großteil der Insekten sei heikel und fresse nur bestimmte Pflanzenarten, erklärt er. Also müssen Strukturen geschaffen werden, von denen Insekten leben können: feuchte Erde, Mäuerchen und kleinere Äcker, die an ihren Rändern automatisch zu mehr Strukturvielfalt führen. Das sei in der Gesetzesnovelle bedacht: "Es wird geregelt, dass zehn Prozent der Agrarlandschaft als Lebensraum vorgesehen werden soll. Das ist ganz wichtig". In Baden-Württemberg hätten das die wichtigsten Stellen erkannt – auch das Landwirtschaftsministerium. Auf Bundesebene sehe er das nicht.

Dort soll in dieser Woche ein neues Insektenschutzgesetz beschlossen werden. Der nun vorgelegte Entwurf des Bundesministeriums für Ernährung und Landwirtschaft wird von Umweltverbänden kritisiert: Verbote suche man vergebens. Vielmehr sollen Pestizide auf ein "notwendiges Maß" beschränkt werden.

Vor fünf Jahren, am 12. Dezember 2015, wurde das Pariser Klimaabkommen verabschiedet. Seitdem fordern Biodiversitätsforscher ein ähnliches Abkommen für den Artenschutz. Wulf Gatter jedenfalls hat noch zwei Kubikmeter Ordner voller Vogel- und Schmetterlingsdaten. Die müssen dringend ausgewertet werden.