Württemberger im Boxerkrieg

Den Suezkanal erreichten die Schiffe am 11. September, am 24. September Ceylon, wo die Briten gerade 800 gefangene Buren an Land brachten – in Südafrika unterwarfen sie gerade die gold- und diamantreichen Kaprepubliken. Dem verlustreichen und grausamen Krieg verdankt die Welt die "Konzentrationslager". Wenige Tage später bewunderte Theuß in Singapur die "vornehmen Paläste der weißen Herrenvölker aus Europa, auf denen häufig die englische Flagge wehte".

"Am 16. Oktober wurde Taku im Golf von Petschili erreicht. Wir erfuhren, dass sich die Chinesen sehr weit ins Land zurückgezogen hatten und nicht mehr kämpfen wollten. Wir waren enttäuscht – hatte doch Kaiser Wilhelm II. in seinem Scheidegruß an das Ostasiatische Expeditionskorps in Bremerhaven uns angefeuert, auch wegen der Ermordung des deutschen Gesandten in Peking, Freiherrn von Ketteler am 20. Juni 1900. In diesem Sinne waren wir vorbereitet, als Racheengel zu kommen."

Schon einmal 1897 hatte Wilhelm seine Racheengel nach China geschickt – die Ermordung von zwei deutschen Missionaren war ihm eine willkommene Gelegenheit, das von Admiral Tirpitz zuvor ausgewählte Kiautschou an der chinesischen Ostküste zu besetzen. Doch die einheimische Bevölkerung wehrte sich gegen Eisenbahnbau und Sklavenarbeit, gegen Christianisierung und Fremdherrschaft. Auch für die verheerenden Überschwemmungen und die Hungersnot, die 1899 Millionen Opfer forderten, wurden die Fremden verantwortlich gemacht – vor allem von den "Faustkämpfern vereinigt für Gerechtigkeit", von den Europäern "Boxer" genannt. Diese "Yi Ho Tuan" wuchsen in den Hungerregionen schnell zu einer antikolonialen und antichristlichen Massenbewegung mit 500.000 meist jugendlichen Anhängern.

Ketteler hatte die Belagerung provoziert

Der deutsche Gesandte Ketteler tat sich als aktiver Befürworter der "Politik des großen Stocks" hervor, als sich die Yi Ho Tuan in Peking zeigten. Anfang Juni verprügelte er einen "Boxer" mit dem Spazierstock und "verhaftete" einen Jungen, den er in der deutschen Botschaft "offenbar in einem Tobsuchtsanfall" erschoss, wie er einem Freund bekannte. Als am 17. Juni 1900 eine Gruppe "Boxer" ihre rituellen Übungen vor der Stadtmauer abhielt, an die die Botschaft grenzte, schossen Ketteler "und seine fröhlichen Mannen" auf die Chinesen "wie auf Tontauben" und richteten ein Blutbad an.

"Man findet von Taku bis Peking selten ein unzerstörtes Haus, alles ist zerbrochen und zerschlagen. Es lässt sich hier sehr gut erkennen, dass man sich auf einem Schlachtfelde befindet, denn verwesende Leichen, sowie Pferde und allerhand mögliches Zeug bekommt man zu Gesicht."

Die "Kulturmission" der 19.000 deutschen Soldaten bestand bis in den April 1901 hinein in Strafexpeditionen gegen Orte, in denen man auf Grund von dubiosen Denunziationen "Boxer" vermutete. Was sich dahinter verbarg, erfuhr die deutsche Öffentlichkeit bald aus den Feldpostbriefen von Soldaten, die Angehörige an Zeitungen weitergegeben hatten:

"Du hättest sehen sollen, wie wir in die Stadt einrückten. Alles, was uns in den Weg kam, ob Mann, Frau oder Kind, alles wurde abgeschlachtet. Nun, wie die Weiber schrien! Aber des Kaisers Befehl lautet: keinen Pardon geben."

"Alles, was leicht wegzuschleppen war, wurde fortgetragen." Es wurde "alles niedergemetzelt, was uns in die Finger kam, dabei wurden weder Weib noch Kind verschont. Gegen Abend brannten wir die ganze Stadt nieder. Ich sah an diesem Tag eher einem Metzger als einem deutschen Soldaten ähnlich."

"Der Kaiser ließ sich, ohne den Helm abzunehmen, mit Marschallstabe in der Hand, auf dem Throne nieder und schaute mit tiefernster Miene dem jugendlichen Prinzen entgegen, der unter tiefer Verbeugung in der Thür des Saales erschienen war." Nach einigem diplomatischen Geplänkel hatte Berlin auf den Kotau verzichtet. Der Prinz drückte nach mehrmaligen tiefen Verbeugungen "sein tiefes Bedauern über die vorjährigen Ereignisse" aus. Wilhelm II., dessen Truppen gerade Nordchina raubend und mordend durchzogen hatten, ermahnte ihn, China müsse sich gewissenhaft an "der Sitte zivilisierter Nationen" orientieren. Was mag sich der Prinz dabei gedacht haben?

In den nächsten Tagen wurde er als Sehenswürdigkeit in der Berliner Gesellschaft herumgereicht, die erstaunt bemerkte, dass er "die feinen Unterschiede zwischen Fisch-, Braten- und Obstbesteck aufs genaueste einhielt". Außenminister Richthofen betonte bei dieser Gelegenheit das Ziel, "sich nach Wiederherstellung friedlicher Verhältnisse das chinesische Reich als Absatzgebiet für die deutsche Industrie zu sichern."

Der Prinz hatte Geschenke des chinesischen Kaisers mitgebracht, deren Annahme der deutsche Kaiser aber verweigerte und die daher an Museen verteilt wurden, zwei auch nach Stuttgart. Das Räuchergefäß aus Bronze und ein Lichtschirm aus dem Besitz der mächtigen Kaiserinwitwe Cixi sind gerade in der Ausstellung im Lindenmuseum "Linden-Museum und Württemberg im Kolonialismus" zu sehen.

Die chinesische Sammlung von Theuß ist in der Heimatstube 89555 Steinheim am Albuch zu besichtigen nach Vereinbarung über die Gemeinde, Tel. 07329 9606-0

Theuß nahm 1904 in Südwestafrika an der Niederschlagung des Herero-Aufstands teil, wandelte sich aber im Ersten Weltkrieg zum Pazifisten und wurde im Alter von 70 Jahren am 26.März 1945 wegen Wehrkraftzersetzung in Plötzensee hingerichtet. Adalbert Feiler hat sein Leben dokumentiert: "Der Einsiedler von Steinheim genannt China-Theuß", Heidenheim 1986, dem die Theuß-Zitate entnommen sind.

Die spannende Ausstellung "Schwieriges Erbe. Lindenmuseum und Württemberg im Kolonialismus" im Lindenmuseum Stuttgart ist noch bis zum 8.5.2022 zu sehen. Dazu gibt es einen kleinen Katalog.

Eine aktuelle Übersicht zum Forschungsstand bietet Mechthild Leutner/Klaus Mühlhahn in dem Sammelband "Kolonialkrieg in China", Ch.Links-Verlag, Berlin 2007