Bücher aus der "SBZ" waren verboten

Das Lager- und Logistikmodell war mit der Zeit so erfolgreich, dass K&V zügig zu einem beherrschenden Player der gesamten Buchbranche aufstieg. Die Geschichte hätte sicher ein Happyend genommen, wäre da nicht der Zweite Weltkrieg und die Teilung Deutschlands dazwischen gekommen. Das sächsische Mutterhaus wurde enteignet und dem DDR-Literaturbetrieb unterworfen. Die Eigentümer von Koehler & Volkmar mussten sich jäh in den Westen absetzen. Ihre Flucht führte sie nach Stuttgart zu ihrer damals kleinen Tochterfirma Koch, Neff, Oetinger & Co., später: Knöö... Dort baute die Familie ihren Betrieb wieder zügig auf und ihr Barsortiment als unverzichtbare Institution des westdeutschen Buchgewerbes mächtig aus. Ihr monopolartiges Geschäft glich einer Lizenz zum Wohlfühlen.

Sitz der Zentrale in Stuttgart war lange Zeit die Eberhardstraße im denkmalgeschützten Graf Eberhardsbau mitten in der City. Unter dem Dach eines dieser typisch spitzen Türmchen durfte der Autor in fast detektivischer Kleinarbeit in der Auslandsabteilung "Z" nach Titeln für Bücher und Zeitschriften suchen ("bibliografieren"). Deren Quellen galt es irgendwo zu finden. Dieser spezielle und teure Service stand nur ausländischen Kunden offen. Diese Abteilung war direkt der Familienholding Koehler & Volkmar angegliedert. Die Firmensprache hier war sächsisch, kaum schwäbisch. Und die verstaubte Atmosphäre glich dem architektonischen Ambiente des historischen Hauses. Eine eigene Welt, in der die Zeit irgendwie stehen blieb. Das Personal fuhr morgens, mittags und abends mit dem Lastenaufzug am Lager vorbei, auf und ab. Den Buchhändlerinnen und -händlern im Hause wurde strikt verboten, ein Buch oder Medium zu bestellen, das aus der DDR stammen könnte, hier abfällig "SBZ" (Sowjetisch Besetzte Zone) genannt.

Schließlich zog das Haus in eine neue, nüchtern-moderne Zentrale im Gewerbegebiet von Stuttgart-Vaihingen. Ein solcher Umzug ist für ein Unternehmen mit mehreren hunderttausend Büchern und einer komplexen EDV für die Vertriebslogistik eine gigantische Herausforderung. Doch KNV packte den nötigen Kraftakt samt seinen mehr als tausend Mitarbeitern – organisatorisch wie finanziell. Jahrzehnte später, nach dem Fall der Mauer und der Wiedervereinigung, klappte der nächste große Umzug offenbar weit weniger. Teile der Unternehmerfamilie zog es zurück ins Stammland Sachsen, während andere in einer strafferen Vertriebsstruktur die einzig beste Überlebenschance sahen. Der mittelständische Barsortimenter war am Scheidepunkt seiner Existenz angekommen.

Ein ähnlich steiler Niedergang wie bei Quelle

Das neue Stuttgart der Zentrallogistik sollte das thüringische Erfurt sein, also ziemlich in der Mitte Deutschlands. In Vaihingen wurde das große Lager samt elektronischer Logistik aufgelöst, mehrere Hundert Menschen verloren ihre Arbeit. Ein brutaler Schnitt, der auch viel Geld in Form von Abfindungen gekostet hat. Heute arbeiten für KNV in Stuttgart nur noch rund 500, in Erfurt 1000 Mitarbeiter.

Im Internet sind Bücher wie Socken

Die Insolvenz am Valentinstag kam also mit Ansage. Die ganze Buchbranche ist betroffen. Buchhändler sorgen sich, ob sie noch umfänglich beliefert werden. Verlage als Gläubiger der insolventen KNV müssen abwägen, ob sie das Geld für ihre Lieferungen jemals zurückbekommen werden. Dem Insolvenzverwalter Tobias Wahl muss rasch der heikle Spagat zwischen Verlagen, Buchhandlungen und Banken gelingen, sie alle bei der Stange zu halten. Er sucht nun händeringend nach kurzfristigen Geldgebern und langfristigen (ernsthaften) Käufern für KNV. Die beiden größten Konkurrenten, Libri und Umbreit, werden die große Lücke bei einem Ausfall der Stuttgarter nicht füllen können. Und fraglich ist, ob einer von beiden – vielleicht Libri? – genügend Kraft hat, bei KNV einzusteigen. Indes, viel Zeit bleibt Insolvenzanwalt Wahl zur Sanierung nicht. Das kostbare Büchersortiment ist verderbliche Ware. Verlage könnten ihre unbezahlten Lieferungen zurückrufen, Kleinverlage nervös zur Konkurrenz abspringen.

Eine bodenständige Instanz verliert an Bodenhaftung, zerbricht. Bald gehört die Zukunft auch dem Literaturbetrieb Amazon und anderen mit ihrer amerikanisch-aggressiven Art des Draufhauens. Sie agieren schnelllebig und werden offenbar besser fertig mit Umzügen, IT-Chaos und Massenentlassungen. Kultur hin, Buch her – das Internet vermarktet Literatur so seelenlos wie Socken, Handys oder Küchengeräte. Darwins brachiales Ausleseprinzip des angeblich Stärkeren setzt sich nun im eher behäbig auftretenden Buchgewerbe durch. Doch das Grundprinzip des vor fast 200 Jahren von Koehler und Volkmar entwickelten Barsortiments lebt in den Sortimenten der Onlineverkäufer weiter. Für KNV ist das nur ein kleiner Trost.

Niemals hätte ich gedacht, dass mein vor Kraft strotzender Arbeitgeber mit seiner gefragten Tochterfirma Knööö eines Tages um die nackte Existenz kämpfen muss.