Zudem fließt direkt Geld. Der US-Konzern unterstützt die Max-Planck-Gesellschaft jährlich mit Amazon Research Awards im Wert von 420 000 Euro (500 000 US-Dollar). Das Programm fördere die Forschung und damit verbundene Beiträge für Open-Source-Projekte von führenden Akademikern in Nordamerika und Europa, die speziell im Bereich Robotik, Maschinellem Lernen und Maschinellem Sehen arbeiten, beschreibt der Konzern das Stiftungsprogramm. Ihm dabei nicht allein Uneigennützigkeit zu unterstellen, dürfte nicht allzu gewagt sein.

Kurz zuvor hatte sich bei anderer Gelegenheit gezeigt, wie eng der US-Internetriese bereits mit der von Bund und Ländern getragenen Max-Planck-Gesellschaft verbunden ist. Anfang Oktober 2017 wurde bekannt, dass Amazon das New Yorker Unternehmen Body Labs gekauft hat. Die Schätzungen zum Kaufpreis schwanken zwischen 50 und 100 Millionen Dollar. Hinter Body Labs verbirgt sich ein Start-Up, das 2013 unter anderem vom heutigen Max-Plank-Institutsdirektor Michael J. Black gegründet wurde. Der US-Computerwissenschaftler entwickelte in zehnjähriger Arbeit eine 3-D-Scan-Technologie, die als das größte Kapital von Body Labs gilt. Sie ermöglicht es, den Körper eines Menschen exakt zu erfassen und diesen anschließend virtuell darzustellen. Blacks Technologie gilt als weltweit führend für die vollautomatisierte Herstellung von dreidimensionalen Avataren, die das gesamte Spektrum menschlicher Bewegungsabläufe imitieren können. Finanziert wurde die Arbeit des Forschers mit Hilfe von Wagniskapitalgebern, zu denen neben dem US-amerikanischen Chip-Riesen Intel auch die deutsche Max-Planck-Innovation GmbH gehörte. Die Tochtergesellschaft der MPG hilft Spitzenforschern unter anderem dabei, ihre Erfindungen zu vermarkten.

Digitaler Doppelgänger macht Umkleidekabinen obsolet

Mit der Scantechnologie eröffnen sich Mode- und Produktdesignern ganz neue Möglichkeiten. Auch zum 3-D-Druck von Spezialausrüstungen lässt sie sich verwenden. Zudem erleichtert sie bei Computeranimationen – ob im Film- oder Spielebereich – die Schaffung virtueller Figuren. Dem neuen Besitzer von Body Labs dürfte es jedoch vor allem ums Online-Shoppen gehen. Dank der Software brauchen sich Kleidungskäufer nicht mehr in muffige Umkleidekammern in Kaufhäusern begeben. Das neue Outfit lässt sich überall und jederzeit am Smart Phone passgenau anprobieren und in unterschiedlichen Posen oder Haltungen betrachten. Das Revolutionäre an der Body Labs-Technologie: Ein digitaler Doppelgänger für Jederfrau und Jedermann ist verblüffend einfach zu schaffen – als Scan-Quelle genügen Fotos oder Video-Sequenzen der jeweiligen Person. Für kleinere Boutiquen, aber auch für größere Modeketten, sind das keine guten Nachrichten. Die neue Software dürfte dem stationären Einzelhandel weiter zusetzen.