Protest gegen Lithiumabbau in Portugal

Covas do Barroso und Romainho sind zwei kleine Dörfer im Norden von Portugal. Es gibt ein Café, Kühe, Schafe, Hunde, Hühner, einen Fußballplatz, zwei Kirchen, alte Steinhäuser, kleine Gärten, Mäuerchen und viele sehr herzliche Menschen. Vor allem aber gibt es Natur. Viel Natur. Auf den fast 30 Quadratkilometern, die zu den Dörfern gehören, leben gerade einmal 260 Menschen. Das Umland besteht aus steinigen Bergen mit Büschen, kleinen und großen Flüssen, Wiesen und Kiefernwäldern. Überall fließt Wasser in kleinen Rinnen. In den Bergen ringsum lassen zahlreiche Hirten von Covas ihre Schafe und Kühe grasen. In den Wäldern sammeln die Bewohner:innen Pilze oder schlagen Holz für ihre Öfen oder um Waldbränden vorzubeugen. Das ist wichtig, denn die eng gepflanzten Kiefernwälder brennen wie Zunder im Sommer. Das Besondere an diesen Bergen ist: Sie gehören dem Dorf. Aber nicht dem Dorf als Gemeinde. Sie gehören den Menschen, die im Dorf leben. Es sind sogenannte "Baldios", auf Deutsch Allmende: Land, das von allen genutzt werden darf. Rund 2.000 Hektar des umliegenden Landes sind Baldios.

Die besonders traditionelle Art der Landwirtschaft hier wurde 2019 von der Landwirtschafts- und Ernährungsorganisation der UNESCO zum Weltkulturerbe erklärt. Ohne Supermarkt im Dorf produzieren die Bewohner fast alle ihre Nahrungsmittel selbst, und was sie sonst so zum Leben brauchen.

Firma verspricht "verantwortungsbewussten" Abbau

Und genau hier, nur einige hundert Meter entfernt, sollen gleich mehrere der Berge, zum großen Teil Baldio-Land, abgebaggert werden für die größte Lithiummine Europas. Die britische Firma "Savannah Resources" will das begehrte Metall, das vor allem für Akkus verwendet wird, dort in großem Stil abbauen. Die portugiesischen Regierungen haben das Vorhaben in den vergangenen Jahren sehr wohlwollend begleitet, in der Hoffnung auf Millioneninvestitionen und viele neue Arbeitsplätze. Dass Mitte 2023 die Umweltverträglichkeitsprüfung durch die staatliche Umweltbehörde positiv ausfiel, war da nicht überraschend. Wobei sich Savannah Resources auf der eigenen Website ein sehr umsichtiges Vorgehen auf die Fahnen schreibt: Das Lithium werde "verantwortungsbewusst mit konventionellen Techniken gefördert", und der Abbau sei "dem Ziel verpflichtet, den CO₂-Fußabdruck zu minimieren".

Diogo Sobral sieht das anders. "Lithium wird überall in super sinnlosen Produkten verwendet", sagt der Anthropologie-Student. In seinen Augen geht es bei dem Projekt in erster Linie um Profit für das Unternehmen und darum, "die nordeuropäische Autoindustrie zu retten". Tatsächlich schreibt Savannah Resources auf seiner Website, dass mit dem hier geförderten Lithium jedes Jahr eine halbe Million Elektroautos gebaut werden könnten. Ein E-Auto-Akku braucht um die 10 Kilogramm Lithium, so viel wie mehr als 3.000 Smartphone-Akkus.

Diogo ist, als er mit seiner Doktorarbeit begonnen hat, nach Covas gezogen und hat dort viel recherchiert. Er kennt viele Bewohner:innen und auch die Traditionen, die Baldios. Und er ist aktiv im Kampf gegen die Minen. Vor einigen Jahren schon hat sich gegen die Abbaupläne die Bürgerinitiative "Unidos em Defesa de Covas do Barroso" (UCDB) gegründet, auf Deutsch "Gemeinsam für die Verteidigung von Covas do Barroso".

Grünes Wachstum? Im Dorf sind sie skeptisch

Die Präsidentin der Bürgerinitiative ist Aida Fernandes. Sie spürt als Bäuerin den Klimawandel bereits deutlich. Sommer für Sommer wird es heißer und die Jahreszeiten verschieben sich, erzählt sie. Diesen Winter gab es keinen Schnee. Savannah Resources selbst stellt sein Projekt auch als Baustein gegen diese Entwicklung dar: Der Lithiumabbau in Barroso sei die Möglichkeit, dass Europa unabhängig wird von Lithiumimporten. Nur mit der Förderung in den Bergen in Portugal könne man den Bedarf an dem Metall für die Antriebswende stillen. Die wiederum brauche man, um den CO₂-Ausstoß der Automobilität in den Griff zu bekommen und schlussendlich einen Teil der Klimakrise zu lösen. So trägt es auch Savannah Resources' CEO Emanuel Proença oft in portugiesischen und internationalen Medien vor.

Als Savannah Resources ab 2017 eine kleine Quarzgrube Stück für Stück aufkaufte,dann der Antrag auf eine Erweiterung von zunächst über 500 Hektar gestellt wurde und das Lithium zum Abbauziel gemacht wurde, begann es im Dorf zu brodeln. An zahlreichen Häusern sind heute Slogans wie "Não às Minas. Sim à Vida." ("Nein zu den Minen. Ja zum Leben.") zu lesen. Die Dorfgemeinschaft stellt die alte Schule "Escola" als Informations- und Schlafort für Gäste zur Verfügung. Laut Diogo sind viele gegen die Grube und wenige dafür – vielen sei es aber egal, ob die Grube kommt oder nicht. Aber sie werden auch nicht gefragt.

Mit vier Mitarbeitern, die extra im Dorf einquartiert wurden und deren einziger Job ist, im Dorf Gespräche zu führen und Beziehungen zu den Einheimischen aufzubauen, versucht das Unternehmen, im Dorf Druck zu machen. Im Ortszentrum hatte Savannah Resources ein Informationsbüro, bis es an Silvester 2024 hier zu Vandalismus kam. Die Firma ist kreativ. Aida berichtet, dass sie an Weihnachten versucht habe, mit kostenlosem Kuchen die Einwohner:innen für sich zu gewinnen. Das zeigt aber auch, dass das Unternehmen die Dorfbewohner falsch einschätzt. Wer hier ein paar Tage verbringt und beobachtet, lernt schnell, dass die Menschen alles andere als dumm und rückständig sind. Sie sind vernetzt, herzlich, und sie wollen sich nicht abbringen lassen von ihrer nachhaltigen Art zu leben.

Jeden Morgen, Mittag, Nachmittag und Abend trifft man sich im Café im Ortszentrum. Es ist der soziale Dreh- und Angelpunkt. Mit zwei Berufsmusiker:innen aus dem nächsten Dorf lassen die Bewohner:innen hier alte Lieder und Tänze wieder aufleben. Doch sie pflegen nicht nur alte Traditionen, sondern sind auch offen für neue Aktionsformen: Gemeinsam blockierten die Dorfbewohner:innen 2023 für sieben Monate im Schichtsystem mit ihren Körpern den Zugang zu einem Feld, als die Firma dort eine Testbohrung setzen wollte. Und manchmal müssen sie die Minenfirma sogar mithilfe der lokalen Polizei vertreiben, wenn diese versucht, illegale Bohrungen zu machen. Bei größeren Einsätzen der Regierung werden allerdings überregionale Polizisten geschickt.

Internationale Solidarität

2021 kam die französische Aktivistin Paloma zum ersten Mal nach Barroso. Sie hat sich in den Ort verliebt und lebt seitdem in Romainho. Trotz der fortschreitenden Testbohrungen und der Pläne, die immer wieder vergrößert werden, hat sie weiterhin Hoffnung, die Mine abwenden zu können. "Wir wissen, dass wir nicht allein sind, wegen der internationalen Solidarität", sagt sie. Das spüren viele im Dorf. Jedes Jahr im Sommer organisieren die Bewohner:innen und die Aktivist:innen ein Protestcamp mitten im Dorf auf einer Wiese. Zusätzlich gibt es auch immer wieder Camps in den Bergen oder in Lissabon. Aktivist:innen aus ganz Europa kommen, aber auch von anderen Kontinenten.

Der Widerstand hat den Abbau jetzt schon um mehrere Jahre verzögert. Vielleicht stellt Savannah Resources ja auch eines Tages plötzlich auf Lithium-Recycling um. Denn Lithium ist sowieso ein begrenzter Rohstoff.