Für zusätzliche Verwirrung sorgt ein meist verkürzt wiedergegebenes Zitat der Weltgesundheitsorganisation (WHO), wonach das Tragen von Masken zu einem falschen Sicherheitsgefühl führen könne. Vollständig wiedergegeben heißt es aber seitens der WHO, die Masken könnten "sogar Infektionen verursachen, wenn …" – das ist wichtig – "... sie nicht richtig benutzt werden". Berücksichtigen sollte man dabei auch den Kontext, in dem die Aussage steht: Denn es handelt sich um eine Empfehlung, wer medizinische Masken tragen sollte, und das ist vor allem medizinisches Pflegepersonal. Dieses ist seitens der WHO angehalten, weiterhin Hände zu waschen und nicht im blinden Vertrauen auf die Kraft der Maske alle anderen Sicherheitsvorkehrungen über Bord zu werfen.

Klar ist: Keine Maske der Welt gewährleistet Immunität. Aber: Dass Masken nichts bringen, ist genauso falsch. Insbesondere der selbstgebastelte Mund- und Nasenschutz dient nicht dem Selbstschutz, sondern dem Fremdschutz. Wenn ich maskentragend von einem Infizierten angehustet, angeniest, angesprochen oder ankrakeelt werde, so ist die Schutzwirkung eher gering. Wen ich aber maskentragend herumhuste etc., dann ist eine gewisse – nicht zu überschätzende! – Schutzwirkung für die Umstehenden durchaus gegeben. Denn das dabei abgegebene Aerosol, also das potentiell Viren enthaltende Teilchengemisch in einem Gas, verteilt sich dann längst nicht so weit. Ein Effekt, den mittlerweile ziemlich viele Videos im Netz verdeutlichen (Verschiedene Varianten vergleichend zum Beispiel hier), und den diverse wissenschaftliche Studie betonen (eine ganz neue hier, eine ältere hier)

Sogar Egoisten profitieren auf Umwegen

Das Tragen solcher einfachen Masken ist also eher eine altruistische Handlung, oder wie Virologe Christian Drosten für die mit dem Vokabular des Knigge aufgewachsene Generation sagte, "eine höfliche Geste". Altruismus, Höflichkeit, schön und gut, mag da der hochgradig individualistische, fortwährend sich selbst optimierende und um sich selbst kreisende Mensch der westlichen Hemisphäre einwenden: Aber wo ist denn da mein persönlicher Benefit? Was hab ich davon, wenn der womöglich sowieso nur sinnlos die Luft wegatmende Minderleister neben mir gesund bleibt, ich aber trotzdem eine Virendusche bekommen kann? Dieses Problem löst sich erst, sozusagen, auf der Makro-Ebene: Tragen alle Mundschutz, sinkt das Risiko für alle – auch nicht auf Null, aber dennoch.

Die Maske als Statement-Träger, das haben nicht nur Politiker mittlerweile entdeckt. Der Internetversand "Linke T-Shirts" vertreibt schon seit mehreren Wochen auch entsprechende Masken, schwarz und mit Sprüchen drauf wie "Fuck the System" oder mit Antifa-Logo. Die werden vermutlich auch noch nach Corona den ein oder anderen antikapitalistischen und -imperialistischen Einsatz erleben. Auf die nicht unbeträchtliche Ironie, dass sich bisherige Verfechter eines Vermummungs- oder Verschleierungsverbots wie Söder nun für öffentliche Vermummung stark machen, hatte in der vorletzten Ausgabe schon ein Kontext-Leser hingewiesen. Die Ironie ist auch den Klima-AktivistInnen von Ende Gelände nicht entgangen, die auf Facebook ein Foto mit Bildetext posteten: "Fighting Corona since 2015."

Obwohl zu überlegen wäre, dass Masken für manche Träger auch ein optisches Upgrade sein könnten (wobei sich ausgerechnet US-Präsident Donald Trump dem Tragen von Masken vehement verweigert), diskutieren seit Wochen etliche Artikel neben der Schutzwirkung auch die traditionellen Vorbehalte im europäisch-amerikanischen Kulturkreis gegenüber Masken, im Gegensatz zu den vermeintlich maskenwilligeren Ostasiaten. Vorbehalte, die offenbar schon während der Spanischen Grippe vor rund 100 Jahren eine Rolle spielten. Das New Yorker Gesundheitsamt warb damals fürs Tragen von Masken mit dem Spruch: "Better be ridiculous than dead" – lieber lächerlich aussehen als tot sein. Wobei das aus heutiger Sicht natürlich auch nicht ganz stimmt und präzisiert werden müsste: Lieber lächerlich aussehen, als das Virus verbreiten.