Das ist auch auf Theresia Bauers Facebook-Profil zu beobachten. Die meisten Kommentare (17) gab es in den letzten Monaten zu zwei Bildern. Eins davon zeigt die Ministerin mit einem "symbolträchtigen Geburtstagsgeschenk", wie es im Posting heißt (Kiwipflanze zu den Koalitionsverhandlungen). Das andere zum neuerlichen Amtsantritt unter Grün-Schwarz. Sachthemen finden kaum Beachtung. Von den 84 Postings seit Beginn der neuen Legislaturperiode wurden nur 17 überhaupt kommentiert. Ein Ausreißer ist das Reizthema Studiengebühren für EU-Ausländer (zwölf Kommentare).

Einer, der weiß, wie man von sich reden macht, sitzt in Tübingen. "Wer Aufmerksamkeit im Netz will, muss polarisieren", weiß Baranek. "Besonders viral wird Politik bei Kontroversen, Konflikten – und natürlich Skandalen." Boris Palmer macht es vor. Tübingen hat nur knapp 90 000 Einwohner. Trotzdem dürfte der grüne Oberbürgermeister dank provokanter Postings etwa zur Flüchtlings- und Parteipolitik bundesweit größere Bekanntheit erlangt haben als seine regierenden Parteifreunde in Stuttgart. Ohne Plattformen wie Facebook wäre das undenkbar, meint Baranek. Eine Feststellung, keine Wertung: "Etwas ist ungewohnt, passt nicht ins Bild, und die Leute wollen natürlich wissen: Was ist los? Das sorgt für Reibung, für Interesse."

Populisten profitieren

Dieser Mechanismus lässt sich leicht missbrauchen. Etwa, indem gängige Wertbilder und ethische Normen verletzt werden: "Ein Teil reagiert entsetzt, empört, schockiert. Der andere freut sich, weil eine Projektionsfläche für Frust und Aggressionen angeboten wird. Beide kommentieren, und im Endeffekt tragen beide zur Verbreitung bei", so Baranek.

Davon profitieren insbesondere Populisten. Doch die Reichweite allein ermöglicht noch keine Rückschlüsse auf Beliebtheit, Zustimmung oder Wahlergebnisse. So kommt die AfD-Vorsitzende Frauke Petry aktuell auf etwa 170 000 Facebook-Likes und liegt damit vor SPD-Außenminister Frank-Walter Steinmeier (knapp 150 000), der laut ARD-Deutschlandtrend regelmäßig die Liste der beliebtesten Politiker Deutschlands anführt. Mit der Arbeit von Petry sind in dieser Umfrage hingegen nur elf Prozent zufrieden. Für das ZDF-Politbarometer befragt die Forschungsgruppe Wahlen repräsentativ etwa 1200 Teilnehmer, wen sie für die zehn wichtigsten Politiker halten, anschließend soll ihre Arbeit beurteilt werden. Am besten schneiden hier im Oktober Steinmeier und Kretschmann ab. Ein AfD-Politiker taucht in der Liste nicht auf.