Kontext-Sommerserie

Perseverance habe ich entdeckt, als der Ukraine-Krieg begann und die Nachrichtenlage kaum ein Atemholen zugelassen hat. Auf unserem Nachbarplaneten dagegen geht es ruhig zu. Keine Probleme, die uns betreffen. Nichts, was man selbst verändern könnte oder müsste. Stein und Staub bis zum ockerfarbenen Horizont, egal wie weit man in welche Richtung auch immer gehen würde. In unserer völlig überfüllten Welt, wo noch ein winziges Quadratmillimeterchen Platz mit Einfamilienhäusern oder mindestens Werbung zugepflastert wird, kaum vorstellbar. Wie es sich wohl anfühlt auf dem Mars zu stehen? 

Leicht jedenfalls. Die Schwerkraft ist geringer als auf der Erde – wer hier 70 kg wiegt, wiegt dort gerade mal 30. Sein Durchmesser ist halb so groß wie der unseres Planeten, die Atmosphäre ist dünn. Einsenoxyd färbt den Mars rostrot. Zwei kleine Monde umkreisen ihn, ein Mars-Tag ist 40 Minuten länger als ein Tag bei uns. Sein höchster Berg, Olympus Mons, ist zweieinhalb mal höher als der Mount Everest. Irgendwann sollen dort bekanntermaßen Menschen hin, spätestens dann ist es vorbei mit der Beschaulichkeit.

Schon in den Sechzigerjahren hat die Sowjetunion erste Mars-Missionen begonnen und Sonden ins All geschickt, die am Mars vorbeifliegen sollten. Die erste, die erfolgreich dort landete, war 1976 der Mars-Orbiter Viking 1 der Nasa. Es folgten mehr oder minder erfolgreich der Beagle der Briten, ein Gefährt wie eine Schildkröte, dessen Panzer sich zu Solarpanels ausklappen ließ. Dann gab es Spirit, Opportunity, Curiosity, die Europäische Raumfahrtagentur Esa schickte in Zusammenarbeit mit Russlands Roskosmos Schiaparelli auf den roten Planeten, flach wie eine Pizza, mit Hubbeln und Boppeln an der Oberfläche, wie silbrig glänzende Tomaten. Am 14. Mai 2021 landete Zhurong aus China, ein Rover wie ein großes Insekt, kurz zuvor hatte Perseverance auf dem Mars aufgesetzt. Jetzt, wo ich hier schreibe und Sie hier lesen, bewegt Perseverance sich langsam über den roten, steinigen Boden auf einem Planeten, der so weit weg ist, dass ein menschliches Gehirn die Entfernung nicht fassen kann. Und der Rover fährt. Jetzt. In diesem Moment.

Nach Blut, Schweiß und Tränen: klappt‘s

Gebaut wurde er in eigens entwickelten Reinräumen von Menschen in Ganzkörperanzügen, mit Gesichtsmasken und Klebestreifen um die Handgelenke, die Handschuhe und Overall verbinden, um den Rover frei von irdischen Keimen zu halten.

Kurz darauf sendet Perseverance die ersten Bilder. Und: Töne! Vom Mars! Zu hören ist das Rauschen des Winds und der Rover. Das eigene Ohr gefühlt auf einem anderen Planeten. Jetzt, wo ich das hier hinschreibe, kommt es mir so unspektakulär vor. Aber wie kann es ein, dass wir hier sitzen auf unserer Erde, und dann sehen wir Fotos und Videos, hören Audios von so verdammt weit weg aus einer völlig anderen Welt, die nichts zu tun hat mit unserer. Wie klein wir sind. Wie unwichtig.

Auf der Suche nach den Zutaten für das Leben

Die Marsatmosphäre ist sehr dünn, der Luftdruck so niedrig, dass der Planet kaum Wärme der Sonne speichern kann. Am Äquator kann es auch mal 20 Grad haben, aber nachts wird es mit bis zu minus 80 Grad bitterkalt. Es gibt Sandstürme auf dem Mars und laue Lüftchen, vereiste Polkappen. Im Sommer bilden sich manchmal Wolken aus Eis, leuchtend weiße zarte Bänder am Himmel mit einem seidigen Schimmer an den Rändern.

Perseverance kann aus der dünnen Luft auf dem Planeten Sauerstoff extrahieren. Moxie (Mars Oxygen In-Situ Resource Utilization Experiment) heißt das Gerät, ein toastergroßes Teil im Inneren des Rovers. Und es funktioniert! Hochskaliert auf Kühlschrank-Größe, könnte es zumindest ein paar Menschen kurze Zeit versorgen. Wie abgefahren das ist!

Und dann hat Perseverance noch eine kleine Drohne dabei, Ingenuity, ein solarbetriebener Mini-Hubschrauber mit zwei kleinen Kameras. Keiner wusste zuvor, ob die Drohne in der Marsatmosphäre fliegt. Denn wenn sie zu dünn ist, ist der Auftrieb zu schwach. Zwei Kohlenfaserrotoren, die sich 3000-mal in der Minute drehen, sollten es richten. Gewicht: fast nichts. In einem Fernseh-Interview wurde eine Ingenieurin der Drohne gefragt, ob sie zufrieden sei mit ihrem Fluggerät. Die Frau erzählt, wie sie getüftelt, gemessen, gerechnet und getestet haben, Jahre, damit dieses Ding zumindest theoretisch in die Luft geht. Und dann ist es tatsächlich das erste Mal auf dem Mars gestartet. Schnurgerade abgehoben, super Landung. "Es ist einfach perfekt austariert!", erzählt die Ingenieurin voller Begeisterung.

Vor ein paar Tagen ist einer der Flüge mit dem Drohnen-Helikopter nicht so gelungen wie gedacht, und die Wissenschaftler:innen starteten einen außerplanmäßigen Testflug. Auch davon gibt es ein Video. Die Drohne steht auf dem Boden, die Beinchen vorwitzig in den Sand gestützt. Plötzlich beginnen die Rotoren sich zu drehen, immer schneller und schneller, dann hebt der Mini-Hubschrauber ab, fliegt hin und her und setzt wieder auf dem Marsboden auf. Millionen Kilometer entfernt. Und ich kann zuschauen. Irre. Was für ein schöner Eskapismus.