Gumbel begann mit seinen Recherchen, als er selbst, als Pazifist, im März 1919 einem Mordanschlag knapp entging, weil er nicht in seiner Wohnung war. Er wurde zum Spezialisten für rechte Netzwerke und rechte Gewalt.

Einfacher wurde das Leben dadurch für ihn nicht. Gumbel wurde zum bestgehassten Gegner der Rechten. Aber er gab nicht nach und sammelte unzählige Zeitungsausschnitte mit Angriffen auf seine Person, die nun die wichtigste Grundlage für Rufs Film bilden. "Jagd auf Gumbel", lautet eine Schlagzeile, eine andere: "Der Jude Gumbel hat nun endlich zu verschwinden!", eine dritte: "Sein Kopf wird rollen". Gumbel ließ sich nicht beirren. Als Statistik-Privatdozent an der Universität Heidelberg hielt der badische Kultusminister Adam Remmele 1930 an ihm fest und verlieh ihm den Professorentitel, während sein Nachfolger Eugen Baumgartner ihn zwei Jahre später absetzte.

Der verhasste Prof emigriert – und wird erst 1991 rehabilitiert

Dies war Gumbels Glück, denn nun erhielt er eine Professur in Lyon, von wo aus er, als die Deutschen das Land besetzten, in die USA emigrieren konnte. Dort wurde er Professor an der Columbia University und Begründer der Extremwerttheorie. In den USA angesehener Statistiker, wurde er in Deutschland wie viele Emigranten auch nach dem Krieg angefeindet und lange Zeit totgeschwiegen. Erst 1980 erschien eine Neuauflage von "Vier Jahre politischer Mord", erst 1991, 25 Jahre nach seinem Tod, wurde er rehabilitiert.

Sein Nachlass ruht am Leo Baeck Institute in New York, das sich mit der Geschichte der deutschen Juden beschäftigt. Aber wie bei anderen Emigranten auch, ist über Gumbel manches nicht bekannt. Ruf ging von den Zeitungsausschnitten aus, "der beste Weg, Gumbel zu verstehen", wie Arthur Brenner, Geschichtsprofessor an der Universität von Albany, im Film feststellt. Sie behandeln nicht nur die Angriffe auf Gumbel, sondern auch die politischen Morde, denen er nachging, ebenso wie eigene Beiträge zu Fragen der Statistik – die "Gumbel-Verteilung" etwa ist nach ihm benannt.

Da nur wenig Bildmaterial über Gumbel vorhanden ist, geht der Film neue Wege. Kommentiert von Historikern und Zeitzeugen, stellt er entscheidende Episoden aus Gumbels Leben in Animationen des Zeichners Nuno Viegas nach.

Es verwundert ein wenig, dass die Münchner Räterepublik nicht erscheint, deren Niederschlagung einen Höhepunkt des politischen Terrors darstellt. Zumal Gumbel aus München stammte und gleich das erste Bild im Film Gumbel mit Erich Mühsam und Heinrich Mann zeigt. Ruf begründet dies mit der begrenzten Dauer des Films von nur einer Stunde und mit fehlenden Quellen: "Es war aber auch sehr schwer, z.B. Briefverkehr zwischen Gumbel und anderen zu finden oder etwas über seine Arbeit bei der Liga der Menschenrechte herauszufinden. Durch die Emigration aller linksgesinnten, wichtigen Menschen aus Deutschland ist schlicht kaum noch Archiv vorhanden", schreibt er auf Kontext-Nachfrage. Das macht den Film nicht weniger sehenswert.

David Rufs Dokumentarfilm wird unter dem Titel "Statistik des Verbrechens" am Donnerstag, 21. November um 23.45 Uhr im SWR Fernsehen ausgestrahlt.