Kontext-Sommerserie

Bei der Enthauptung vom Blitz getroffen 

Anderthalb Kilometer misst der Besucherrundgang, auf dem man sich nicht verirren kann. Anders als auf dem Gedankenspaziergang zwischen Ur- und Zeitgeschichte. Assoziativ scheinen sich fernste Zeiten zu begegnen: Schaut man an die Decken der riesigen Abbaukammern, meint man in der wellengekräuselten Steinstruktur mit ihren weißen Salzkanten die Gischt des Urmeers wiederzuerkennen – kopfüber, quasi am Himmel. 

Wo oben und unten, Raum und Zeit ihre Relation verändern, sind auch Extreme relativ: Schutz und Gefahr, Dauer und Veränderung, Himmel und Hölle gehen ineinander über. Wer's glaubt, findet's präfiguriert in der Barbara-Legende. Die Märtyrerin floh vor dem Zorn ihres heidnischen Vaters in einen wundersam sich öffnenden Felsen – daher ihr Bergwerk-Schutzpatronat. Doch der Schutz bewahrte die Patronin weder vor Folter und Tod noch vor militanter Umdeutung. Als ihr Vater sie enthauptete, wurde er vom Blitz getroffen, erzählt die Legende – und bahnte so den Weg zur Verwandlung der Nothelferin in eine Frontheilige. Ihr zweites Schutzpatronat gilt der Artillerie, der unseligen Kanonensegnerei. 

Alles ist ambivalent, alles fließt, Instabilität ist Seinsprinzip. Anfang der 1990er-Jahre meldete sich die "Instabilität der Gebirgsmechanik" mit Wassereinbrüchen und Messwerten zu Wort, die für die nähere Zukunft Einsturzgefahr samt Geländeverwerfungen an der Oberfläche signalisierten. Hatte der Salzabbau seit 1899 doch 15 Millionen Kubikmeter an Hohlräumen hinterlassen. 1992 ordnete das Landesbergamt ihre Sicherung durch "Versatz" – also Verfüllung – an.

Auffüllungen nur mit Bergbaurückständen hätten nicht ausgereicht, die Kosten zusätzlichen Füllmaterials das Unternehmen in die Insolvenz getrieben, schreibt Gerd Bohnenberger in der Chronik "100 Jahre Bergwerk Kochendorf". Statt pleitezugehen, wechselten die Eigentümer – die Südwestdeutschen Salzwerke (SWS), eine Aktiengesellschaft im hälftigen Besitz der Stadt Heilbronn und des Landes Baden-Württemberg – das Geschäftsmodell. Die Deponierung von Sondermüll in den Abbaukammern – etwa kontaminiertes Erdreich, Filterstäube aus der Rauchgasentschwefelung, Schlacken aus Müllverbrennungsanlagen – versprach lukrative Umsätze. Kohle machen, wo Salz war, stieß jedoch auf rechtliche und politische Einwände. Erst 2002 klärte der Europäische Gerichtshof, dass die Deponierung keinen Verstoß gegen das Abfall-Verwertungsgebot darstellt. 

Müll und Meisterwerke lagern im Bergwerk

Bevor sich neues und altes Geschäft in die Quere kamen, stellte die SWS 1994 den Salzabbau in Kochendorf ein. Die Grube Heilbronn stemmt seither die ausfallende Fördermenge – überwiegend Industrie- und Tausalz – zusätzlich. Dass aber auch die sichere Entsorgung im Salzstock nur relativ ist, zeigten die 2020 entdeckten krebserregenden Nitrosamine. Fünf Jahre lang blieb das Besucherbergwerk geschlossen, bis das Problem gelöst, der gefährliche Stoff beseitigt war. Gießereirückstände hatten die Nitrosamine gebildet. Problematische Abfälle solchen Kalibers werden nicht mehr angenommen.

Nicht nur Müll, auch Meisterwerke bunkerte das Bergwerk. Ab 1942 wurden Kulturgüter und Archivalien eingelagert. Vom Hauptstaatsarchiv bis zur Staatsgalerie schickten Institutionen und Privatleute ihre Schätze, um sie vor den Kriegsbomben zu bewahren. Prominenteste Geflüchtete im Kochendorfer Untergrund war Grünewalds Stuppacher Madonna.

Die Zufluchtsstätte aber war zugleich die Hölle: Die nationalsozialistischen Verbrecher missbrauchten ab 1944 das Bergwerk zur unterirdischen Rüstungsproduktion und die Häftlinge des eigens eingerichteten KZ-Außenlagers als Arbeitssklaven. Rund 2.000 Männer mussten bis zum Todesmarsch kurz vor Kriegsende für den "Endsieg" schuften. Mindestens 447 haben nicht überlebt. Der Journalist Klaus Riexinger und die Miklos-Klein-Stiftung – benannt nach einem sadistisch ermordeten Häftling – haben die Geschichte des Konzentrationslagers erforscht und die Gedenkstätte im Besucherbergwerk eingerichtet.

Erzengel Michael statt Hitler

Der 1933 eingesetzte Bergwerksdirektor Ernst Baur, ein strammer Nazi, konnte laut der Historikerin Nina Schnutz nach dem Krieg belegen, dass er Pläne verhindert habe, die Förderanlagen zu zerstören und die in der Grube eingeschlossen Zwangsarbeiter verhungern zu lassen. Zwölf Jahre vorher hatte Baur den Auftrag gegeben für ein Kunstwerk, das das Bergwerk nicht mehr verlassen sollte: ein Salzstein-Relief als Huldigung an die Machtergreifung Hitlers, im Kuppelsaal neben der Rutsche zu sehen.