Lieber rief er nach einem "Abschied von liebgewordenen Besitzständen", schimpfte auf "die Schubladen und die Kästchen", in die die Deutschen angeblich alles einsortierten. Mit Elan schlüpfte das Staatsoberhaupt in die Rolle des konservativen und manchmal ziemlich reaktionären Ideologen, in dessen Gehörgang sich neoliberale Ideologen der Bertelsmann-Stiftung eingenistet hatten. Er propagierte einen Freiheitsbegriff, dem es vorrangig um die Entfesselung ökonomischer Kräfte, um Leistung als Selbstzweck und Wettbewerb als globale Konkurrenzveranstaltung ging. Alles, was damals zum Einmaleins einer verkürzten Modernisierungsfixierung zählte, fand sich hier in kompakter Form und ungefiltert wieder. Um nur einige Schlüsselbegriffe zu nennen: Aufholjagd, Mobilität, Flexibilität, Eigenverantwortung, Deregulierung.

Völlig blind für soziale Unterschiede

Vor dem handverlesenen Publikum, den Wirtschaftskapitänen und Parteifreunden in feinem Zwirn, schwärmte der gebürtige Landshuter, den Helmut Kohl für die Politik entdeckt und Hans Filbinger noch kurz vor seinem Sturz 1978 als Minister nach Stuttgart geholt hatte, vom vorbildlichen Tempo der Entwicklung in den USA und Asien. Und natürlich durfte die Warnung vor zu viel Sozialtransfers nicht fehlen. Zwischendurch, und dekorativ platziert vor Schwarz-Rot-Gold, träumte der ehemalige Präsident des Bundesverfassungsgerichts von einer künftigen bundesdeutschen Gesellschaft, "in der nicht alles vorgegeben ist".

Seltsam, dass da nicht wenigstens Teile des erlauchten Auditoriums buhten und pfiffen bei dieser skandalösen Verunglimpfung eines liberalen, den Titel eines Exportvizeweltmeisters führenden Landes durch das eigene Staatsoberhaupt. Aber vielleicht waren seine Zuhörer zu beschäftigt mit der Frage, wen der Professor Doktor wohl meinte mit seinen Tiraden gegen alle diese grässlichen Bedenkenträger, gegen die "Scheinsachverständigen mit Doktortitel", die Schwarzmaler und Angstmacher – als ob er damals nicht selbst nach Kräften schwarzgemalt und Angst verbreitet hätte –, die beispielsweise jede Reform als "Anschlag auf den Sozialstaat" in Misskredit brächten.

Begeisterung, vor allem für sich selbst

Seine Beschreibung des mentalen Zustands der Republik und die Blindheit für die Unterschiede zwischen Schichten und Klassen waren absurd, und sie waren elitär. "Alle sind angesprochen", posaunte der Ruck-Redner, "alle müssen Opfer bringen, alle müssen mitmachen." So kann nur schwadronieren, wer Millionär und Putzfrau im selben Deutschland-Achter sitzen sieht. Der Unfug blieb aber in der Bewertung ähnlich unbemerkt wie der Sprengstoff, den Herzog so nebenbei deponierte: Unter dem Mitmachen aller verstand er, dass Beschäftigte "Arbeitszeit und -löhne mit der Lage ihrer Betriebe in Einklang bringen" sollten, zu Deutsch: dass der Schweißer und die Alleinerziehende an der Lidl-Kasse bei Bedarf gefälligst mit Lohneinbußen geradestehen sollen für Managementfehler oder Konjunkturdellen. Wer heute nach Gründen für das Erstarken der Rechtspopulisten sucht, könnte einschlägige Tendenzen problemlos zurückverfolgen zu der berühmten Rede. Und fündig werden bei den egoistischen Torheiten von Vermögenden, die Wein trinken und Wasser predigen, die die Leistungspeitsche schwingen und die materiellen Nöte von Millionen MitbürgerInnen entweder verdrängen oder verklären als selbstverschuldet.

Kaum eine der allhöchsten Botschaften hatte übrigens Bestand. Die von Herzog geweissagte grandiose Zukunft für Amerika oder Japan trat nicht ein, von der angeblichen "Technologie- und Leistungsfeindlichkeit", die Deutschland "sich nicht mehr leisten" könne, ist keine Rede. Zwei Jahrzehnte später, konfrontiert mit gesellschaftlicher Spaltung, durchgeknalltem Finanzkapitalismus, weltweiter Armut, Kriegen und Klimaerwärmung, wissen wir, dass die tatsächlichen Probleme dieses Landes und der Welt ganz anderer Natur sind. Das "Weiter wie bisher" mit erhöhtem Tempo, das ein sich selbst überschätzender Jurist, verwöhnt von seiner eigenen stolzen Karriere, zum A und O einer modernen Gesellschaft hatte machen wollen, bewirkt und verschärft Krisen, anstatt sie zu heilen.

Von solchen Einsichten war Herzog aber immer sehr weit entfernt. In gespielter Bescheidenheit ("Ich bin nicht so ein großer Geist") hatte er 2007 im Rückblick auf die denkwürdige Rede festgestellt: "Möglicherweise war ich meiner Zeit voraus." Wohl eher im falschen Film.