Fotoausstellung "Like a Bird"

Ein Mann steht auf dem Rücken zweier Pferde, jeder Fuß auf einem Sattel. Er trägt enge, hohe Stiefel, enge Hosen mit breitem Gürtel, einen Cowboyhut mit seitlich hochgebogener Krempe und eine Wildlederjacke mit langen Fransen. Nein, das ist nicht Texas, das ist Gaza. Der 24-jährige Abdallah ist Zirkusreiter wie seine ganze Familie. Dass ihn Johanna-Maria Fritz am Strand aufgenommen hat, hängt damit zusammen, dass er hier täglich auftritt – gratis.

Der weite Horizont des Mittelmeers steht jedoch zugleich für die Situation der Menschen im Gazastreifen: Sie haben das Meer vor sich, aber sie können nicht weg. Sie sind in dem 40 Kilometer langen Küstenstreifen gefangen. Zirkusvorführungen bieten ihnen Gelegenheit, sich aus ihrem von wirtschaftlicher Not, hoher Arbeitslosigkeit und Zerstörungen durch israelische Luftangriffe geprägten Alltag wegzubeamen. "Wenn ich trainiere, bin ich wie ein Vogel", erklärte ein Akrobat der Fotografin. "Ich schwebe über allem, über Gaza und über all meinen Problemen, über dem Leben."

Die Ausstellung stößt auf großes Interesse. Oberbürgermeister Günter Czisch (CDU) kam zur Eröffnung, der Saal war voll – nur die Fotografin fehlte. Sie war in Kiew und per Live-Video vom Majdan-Platz zugeschaltet. Seit zehn Jahren, seit sie die Berliner Ostkreuzschule besuchte, ein Ableger der gleichnamigen Foto-Agentur, ist die heute 29-Jährige viel in Krisengebieten unterwegs: Transnistrien, Afghanistan, Sudan, Bergkarabach. Und schon seit 2018 auch in der Ukraine. "Kommt Nacht, kommt Krieg" heißt eine damals entstandene Serie aus der Gegend von Donezk, die eine griechische Bevölkerungsgruppe im Grenzdorf Tschermalyk in den Blick nimmt, die gezwungen ist, zwischen den Fronten zu leben.

Schon damals war Krieg in der Ukraine, aber er war kein Nachrichtenthema. Heute drucken "Die Zeit", "Der Spiegel" und die "Neue Zürcher Zeitung" ihre Aufnahmen vom Frontgeschehen. Das interessiert Johanna-Maria Fritz weniger. Sie will die Menschen zeigen: Opfer, Täter, manchmal beides in einer Person. Im syrischen Rakka, einige Jahre Hauptstadt des Islamischen Staats, konzentrierte sie sich auf den Bildhauer Jumua al-Hamu, der trotz des Verbots aller Arten von Kunst heimlich weitergearbeitet hat.

Zirkusbegeisterte in Afghanistan

Immer wieder ist Fritz in Afghanistan. Seit 2002 war dort der Mobile Mini-Zirkus für Kinder im ganzen Land unterwegs, der auch Mädchen eine Gelegenheit bot, sich sportlich zu betätigen und ihnen Zugang zu Bildung verschaffte. Körperliche und geistige Aktivitäten unterstützten sie dabei, mehr Selbstbewusstsein zu entwickeln. Brush Akbar, die hier in Burka mit Jonglierkeulen zu sehen ist, war Näh- und Jonglierlehrerin des Zirkus, der seit der erneuten Machtübernahme der Taliban verboten ist – wenn auch einige Mitglieder im Geheimen weitertrainieren.

Seinen Standort hatte der Khalil-Oghab-Zirkus zuletzt im Velayat Park, auf dem Rollfeld eines früheren Militärflughafens. Hier macht Chicho, der Clown, Kopfstand. Das Bild stammt aus dem Jahr 2016. Bald darauf verbot die islamische Republik dem Zirkus die Tierhaltung: ein schwerer Schlag, dem ein Jahr später die Auflösung folgte.

In Indien, Ursprungsland vieler Zirkuskünste, ist der Auftritt von Wildtieren in der Manege bereits seit 1998 verboten. Zirkus im eigentlichen Sinne gibt es dort seit dem 19. Jahrhundert, doch die Akrobatiknummern, die dort aufgeführt werden, sind oft wesentlich älter. Besonders in Rajasthan, wo die Familie der siebenjährigen Reema nun wieder am Straßenrand ihre Seiltanz-Künste vorführt. "Ich mag das nicht, ich würde viel lieber zur Schule gehen", gestand das Mädchen der Fotografin. Doch bei drei Dollar Einkommen am Tag kann die Familie auf sie nicht verzichten.

In der dritten Etage des Ulmer Stadthauses werden traditionelle Künste aus zwei Ländern vorgestellt, die eigentlich nicht im Zirkus stattfinden, sondern aus anderen Kontexten stammen. In der zu Russland gehörenden Kaukasusrepublik Dagestan – der Name bedeutet Bergland – diente das Balancieren auf dem Seil ursprünglich dazu, Täler zu überwinden. Heute gibt es Familien wie die des 25-jährigen Khalil, die diese Tradition hochhalten und als Seiltänzer auf Dorffesten auftreten.

Auf dem Schulhof im ostjavanischen Ponorogo trägt der 17-jährige Schüler Dimas Mahendra die große Löwenmaske mit Pfauenfedern, die den Kuda Lumping anführt: ein Tanz, der an den Widerstand gegen die holländischen Kolonisatoren im 16. Jahrhundert erinnert. Teilweise laufen die Tänzer in Trance über heiße Kohlen oder essen Glasscherben, heute wird der Tanz eher als folkloristische Unterhaltung dargeboten. Kuda Lumping bedeutet flaches Pferd, was sich auf mitgeführte Pferdefiguren aus Rattan bezieht, die eine Armee von Reitern versinnbildlichen.