Heute sind psychische Erkrankungen mit knapp 43 Prozent Anteil die häufigste Ursache für Frühberentungen. Die Betroffenen sind im Durchschnitt keine 50 Jahre alt. Seit den 1990er Jahren haben sich die Fehltage wegen Burnouts, Depressionen und Co. mehr als verdoppelt. Häufig trifft es bereits Berufsanfänger, die kurz nach Studium oder Ausbildung vom Übergang von Theorie zu Praxis überfordert sind. "Meistens erwischt es Ideenreiche, Engagierte. Welche, die Ambitionen haben und sich einbringen wollen – denen dann zu viel zugemutet wird, die sich ausbeuten lassen", weiß Siedler. "Das Neinsagen wurde in der Arbeitswelt verlernt", sagt der Mann, der seit Jahrzehnten von Berufs wegen darauf schaut. Er wünscht sich "eine Kultur des Grenzensetzens" und fordert Arbeitnehmer auf, sich nicht alles gefallen zu lassen.

Das allerdings erfordert Courage. Viele Konzerne suchen sich lieber Ersatz, sortieren die menschlichen Zahnräder aus, wenn sie irreparabel verschlissen sind. Darf man sich also trauen? Siedler antwortet mit einer Gegenfrage: Rentiert es sich, für ein paar Jahre in Brot und Lohn seine Gesundheit lebenslang aufs Spiel zu setzen? Er erzählt von Gesprächspartnern, bei denen Kündigungen letztlich sogar befreiend gewirkt hätten: "Weil sie das zwingt, sich mit einem Plan B zu befassen." Und den gebe es fast immer.

Doch Rolf Siedler kritisiert Strukturen in der Wirtschaft, die der Illusion von grenzenlosem Wachstum mit grenzenloser Optimierung folgen. "Das macht immer mehr Menschen krank." Viele Betriebe böten inzwischen unternehmenseigene Therapien an, allerdings fast immer unter der Prämisse, dass die Arbeitskräfte möglichst schnell wieder funktionieren: "Wer einen Burnout hat, soll sich mit seiner Behandlung gefälligst beeilen." Zurück an die Arbeit!

Und weil schon die Schule bedingungsloses Highperformen zum obersten Gebot erklärt, gilt noch immer als schwach, wer sich Hilfe sucht. Mag die Arbeit auch schneller und dichter geworden sein, so Siedler, "die Vorurteile und blöden Sprüche sind noch genauso dumm wie vor 20 Jahren." Aus Scham vor Schande oder Angst vor dem Eingeständnis vermeintlicher Schwäche suchen viele erst dann Hilfe, wenn sie völlig ausgebrannt sind. Was es hier braucht, ist neben guter Beratung ein fundamentales Umdenken – weg von einer Ökonomisierung um jeden Preis und hin zu einer Arbeitswelt, die Gesundheit, Anerkennung und Menschenwürde in den Mittelpunkt stellt.

Seit 1987 erscheint jährlich ein Kalender der Betriebsseelsorge Baden-Württemberg mit Momentaufnahmen aus der Arbeitswelt. Von Anfang an sind Bilder unseres Fotografen Joachim E. Röttgers mit dabei, die letzten 28 Jahre in Folge stammten die Titelbilder von ihm. Die Fotostrecke oben zeigt davon eine Auswahl.