Bürgerbegehren in Esslingen

Für die Pro-Pfleghof-Initiative sind all das Argumente gegen den Umzug in den Kögel. Zumal die Kosten für den Umbau des Ex-Modehauses nur geschätzt seien, erklärt Hermann Beck. Den ehemaligen Sozialdemokraten hatte sein Engagement für den Pfleghof zur Gründung einer eigenen Liste für die Kommunalwahl 2024 getrieben, nun sitzt er für sie (WIR) im Gemeinderat, an diesem Samstag steht er am Infostand. Er ist überzeugt, die Kögel-Kostenschätzung – "Die ist nach Inaugenscheinnahme!" – wird der Realität nicht standhalten. "Alle Erfahrung zeigt, dass die Kosten immer steigen bei solchen Projekten." Angesichts leerer Stadtkassen sei zu erwarten, dass dann anderswo noch mehr gespart werde als ohnehin geplant. Klopfers Idee, dass ein leerer Pfleghof für ein Museum genutzt werden könnte, hält er für unrealistisch. Die Pfleghof-Anhänger:innen glauben eher, dass die Stadt das Haus verkaufen würde, wenn sie Geld braucht. Und auch das wollen sie verhindern, denn sie finden, die Stadt trage Verantwortung für ihre historischen Gebäude.

Die Rolle von Büchereien ändert sich

"Wer soll denn das kaufen", fragt erstaunt Veit Schmid. Der Architekt, Mitglied im städtischen Planungsbeirat, steht am Info-Stand der Kögel-Befürworter:innen von "Neustart". Beim Thema Kosten wiegelt er ab. Ob Pfleghof oder Kögel – 20 Millionen Euro müssten so oder so investiert werden. Aber: "Kögel bietet wunderschöne Ausblicke, es gäbe mehr Arbeitsplätze, der Kögel hat ein Geschoss mehr, ist unten verglast, also einladender und sichtbarer." Damit spielt er auf den Pfleghof an, der in einer Seitengasse der Altstadt liegt, dicke Mauern hat, keine Fenster im Erdgeschoss und auf die Existenz der Bücherei nur mit einem unauffälligen Schild verweist. Zudem sei im Kögel Barrierefreiheit viel einfacher machbar als im Pfleghof, sagt Schmid. Und es gebe ein ganzes Geschoss für Familien. Der Kögel sei eine große Chance, damit die Esslinger Bücherei sich modern aufstellen könne.

In der Bibliotheksfachwelt spricht man vom "Dritten Ort". Damit ist gemeint, dass Büchereien nicht nur Ausleihstationen von Büchern sind, sondern mehr: Dort treffen sich Ältere zum Reden, Kaffee trinken, Jugendliche zum Lernen, Chillen, Gaming. "Bibliotheken werden gerade von jungen Leuten sehr gut besucht", weiß Ingo-Felix Meier, Geschäftsführer des baden-württembergischen Bibliotheksverbands. Sie machten zwischen 30 und 45 Prozent der Nutzer:innen aus. "Und das sind nicht nur Bildungsaffine." Seit Jahren stiegen die Nutzerzahlen, und zwar generationenübergreifend. Angesichts der Klimaveränderung dienten Büchereien zudem als Orte zum Aufwärmen oder Abkühlen, vor allem seien sie konsumfrei und zunehmend Orte gegen Einsamkeit.

Auch in Esslingen steigen seit dem Corona-Tief die Nutzerzahlen deutlich: 2025 verzeichnete die Hauptstelle 14.600 Besucher:innen, im Jahr davor waren es 10.000, schreibt die Stadtverwaltung auf Anfrage. Die Bücherei funktioniert also auch im Pfleghof. Aber wie lange noch? Meier will sich zur Esslinger Frage Pfleghof oder Kögel nicht direkt äußern, sagt allerdings: "Eine kleine Lösung kann bedeuten, dass eine Bibliothek in zehn Jahren nicht mehr funktioniert." Aber er weiß auch: "Am Ende ist es eine Finanzfrage. Die gibt immer den Ausschlag." Leider gehöre eine öffentliche Bibliothek nun mal nicht zu den kommunalen Pflichtaufgaben. Er beobachte derzeit mit Sorge, wie in immer mehr Kommunen Personalstellen von Büchereien gestrichen oder nicht nachbesetzt und Öffnungszeiten eingeschränkt würden.

Geld ist manchen egal

Von den mehr oder weniger vagen Finanzierungsprognosen für die Esslinger Kögel-Pläne will sich die Initiative Neustart nicht aufhalten lassen. Veit Schmid: "Es geht um die Sache." Erst müsse man sich fragen: "Was will ich?" Dann werde man Wege finden, das umzusetzen. "Ich vertraue meinem gewählten Format", sagt der Architekt und meint damit den Gemeinderat und die Aussagen aller Fraktionen, dass sie – wenn die Bücherei in den Kögel umzieht – den Pfleghof niemals verkaufen würden. Dieses Vertrauen in Zusagen haben die Pfleghof-Befürworter:innen verloren. In der Lokalpolitik haben sie bei dem Punkt die CDU an ihrer Seite. Der sind die Zusagen und Ankündigungen eines Kulturquartiers viel zu vage und zu teuer, außerdem will sie lieber Geschäfte im Kögel sehen. Das würde die Innenstadt sinnvoller beleben.

Pfleghof-Mann Hermann Beck glaubt aus seinen Info-Stand-Gesprächen herauszuhören: "Der Bürgerentscheid könnte auch zu einer Abstimmung über den OB werden." Das scheint übertrieben. Am Bürgerentscheid 2019 beteiligten sich 28 Prozent der Wahlberechtigten, mehr als zwei Drittel interessierte der Büchereistandort nicht.