Merz, der Hobbypilot und Millionär mit dem Selbstverständnis, er gehöre zum Mittelstand der Republik, will also raus aus dem, was er reichlich diffus und rückwärtsgewandt für die Mitte hält, will Kante zeigen mit einer betagten Gesellschaftspolitik und 2018 schon mal erfolglos recycelten Vorschlägen, die er jetzt als "Aufbruch 2020" vermarktet. "Das muss ein vorgezogener April-Scherz sein", ereiferte sich vor zwanzig Jahren sogar CSU-Generalsekretär Thomas Goppel, als der damals frisch gebackene Unionsfraktionschef Merz laut über eine Vollbesteuerung der Rente und die schrittweise Erhöhung des Einstiegsalters auf 70 nachdachte. Jetzt ist die Idee, das Verhältnis zwischen Arbeitszeit und Ruhestand "neu zu justieren", Teil jener Visionen, mit denen er erst den CDU-Vorsitz und dann das Kanzleramt erobern will.

Kundige wissen, dass der Vorschlag Frauen mit ihrem überproportionalen Anteil an unbezahlter Familienarbeit in besonderer Weise träfe. Katrin Schütz, Staatssekretärin im Stuttgarter Wirtschaftsministerium, applaudiert dennoch als eine der ersten Parteifreundinnen bundesweit, weil "Friedrich Merz mit Wirtschafts- und Finanzkompetenz die Herausforderungen einer globalisierten Weltwirtschaft in unsicheren Zeiten bewältigen wird".

2012 hat Schütz für Baden-Württemberg das Projekt "Frauen im Fokus" ersonnen, zwecks Durchsetzung von mehr Gleichberechtigung in der Union. Jetzt stellt sie sich an die Seite der Initiative "Wir Frauen für Friedrich Merz". So richtig mitgliederstark ist sie noch nicht, sie findet aber einschlägige Unterstützung, zum Beispiel durch Linnéa Findeklee. Die Vorständlerin der niedersächsischen Werte-Union beklagt den Niedergang im Journalismus ("Wenn wir heute Nachrichten sehen, werden die Nachrichten nicht neutral vermittelt, sondern wertend und aus den Augen von Linken, Grünen und Sozialdemokraten"), oder sie wirbt für ein neues altes Frauenbild ("Konservativismus wird fälschlicherweise mit Rechtsruck gleichgesetzt").

Ob die Merz-Fans die Mehrheitsverhältnisse an der Basis richtig einschätzen und wie die rund 150 Südwest-Delegierten denken, wird sich erst beim Bundesparteitag am 25. April zeigen. Dem Quartett an der Spitze und der Handvoll baden-württembergischer Claqueurinnen von "Wir Frauen für Friedrich Merz" stehen mächtigen Kräften gegenüber: die NRW-CDU, mitglieder- und dementsprechend delegiertenstärkster Landesverband, einzelne Schwergewichte, wie Volker Bouffier (Hessen), Daniel Günther (Schleswig-Holstein) und Bernd Althusmann (Niedersachsen), die CDA oder – jedenfalls vorerst – die Frauen-Union. Sie hat versprochen, alle Bewerber erst einmal inhaltlich mit ihren frauen-, familien- und gesellschaftspolitischen Positionen zu bewerten.

Der Blick in die Vergangenheit könnte die Aussichten des Kandidaten Merz erheblich eintrüben. 1995 hat er als Bundestagsabgeordneter einen fraktionsübergreifenden Kompromiss zur Abtreibung als zu wenig restriktiv abgelehnt, er ist der Erfinder der "freiheitlichen deutschen Leitkultur",seit den Kriegen auf dem Balkan tut er sich schwer mit der Aufnahme von Flüchtlingen. 1997 gehörte der damals 41-jährige zu 138 Bundestagsabgeordneten, die sich weigerten, die Vergewaltigung in der Ehe unter Strafe zu stellen.