Ein Profil des geplanten Fusionsorchesters ist nicht zu erkennen. Die anvisierte Zahl von 90 Konzerten pro Saison, die dem Rundfunkrat vorgelegt wurde, würde sich eher auf 70 einpendeln, anstatt der rund 130, die von beiden Orchestern gegenwärtig pro Saison gespielt werden. Von diesen 70 sind bereits rund 40 durch die Abonnementreihen in Stuttgart und Freiburg sowie die garantierten Auftritte bei den Donaueschinger Musiktagen und den Schwetzinger Festspielen belegt. Da blieben nur noch ungefähr 30 Konzerte im Jahr übrig, um sich international zu präsentieren, im Sendegebiet Präsenz zu zeigen und Jugendprojekte anzubieten. Ein viele Jahre lang aufgeblähtes, atmosphärisch belastetes Orchester, das kaum Konzertreisen machen könnte und in seiner Heimat fast nur noch in Stuttgart und Freiburg zu hören sein würde – das ist weder künstlerisch überzeugend noch politisch vermittelbar.

Während der Vorstand des Radio-Sinfonieorchesters Stuttgart sich bald mit der geplanten Auflösung seines Orchesters abfand, formierte sich beim SWR Sinfonieorchester Baden-Baden und Freiburg starker Widerstand. 160 Dirigenten und 148 Komponisten forderten in offenen Briefen eine Rücknahme der Fusion. Rund 31 000 Unterschriften von Fusionsgegnern wurden bei der jüngsten Rundfunkratssitzung am 21. März 2014 in Stuttgart übergeben. Im Februar 2014 rief der Landtagsausschuss für Wissenschaft, Forschung und Kunst den SWR dazu auf, er solle "Modelle prüfen und entwickeln, die alternativ zur geplanten Fusion der beiden Sinfonieorchester des Senders geeignet sind, den Weiterbestand der beiden Klangkörper als eigenständige Einrichtungen zu ermöglichen". Dass der angesprochene Intendant sich nur wenige Stunden danach in einer Stellungnahme dagegen verwahrte und sich dabei auf die "grundgesetzlich garantierte Rundfunkfreiheit" und die Mehrheitsbeschlüsse seiner Gremien berief, passt ins Bild.

Die kritischen Stimmen verstummen im SWR-Programm

In der Diskussion scheinen die Verantwortlichen auch aus den Augen zu verlieren, dass der öffentlich-rechtliche Rundfunk besonderen Regeln unterliegt. Laut Staatsvertrag haben die Anstalten "die Grundsätze der Objektivität und Unparteilichkeit der Berichterstattung, die Meinungsvielfalt sowie die Ausgewogenheit ihrer Angebote zu berücksichtigen". Bei der SWR-Berichterstattung über die Orchesterfusion fällt auf, dass kritische Stimmen dazu sehr spärlich sind. Wenn überhaupt. Der Widerstand gegen die Fusion, der nicht nur die gesamte Region bewegt, sondern sich auch national und international artikuliert, wird vom Sender kaum in seinen Programmen widergespiegelt. Intern ist zu hören, es gebe entsprechende Vorgaben, sich dem Arbeitgeber gegenüber loyal zu verhalten. Die Anfrage, ob innerhalb des Senders diesbezügliche Direktiven existierten, weist der Südwestrundfunk energisch zurück: "Selbstverständlich nicht. Das widerspräche diametral dem öffentlich-rechtlichen Selbstverständnis. Hier entscheiden die Redaktionen allein nach journalistischen Kriterien", so Unternehmenssprecher Wolfgang Utz.