Also sitzen wir Kaffee trinkend auf der Terrasse ihrer Villa Kunterbunt, die ein wilder Garten umgibt. "Es ist bei uns halt urig", sagt Schneiderman, die hier zusammen mit ihrem Gatten Michael Flamme lebt. Die beiden Töchter Lara (27) und Liviya (30) sind längst ausgeflogen. Im Musikzimmer, wo Schneiderman ihren Privatschülerinnen Gesangsunterricht gibt, schmiegen sich zwei in die Jahre gekommene Flügel aneinander. Die Wände sind voller Familienfotos und Poster von Auftritten Schneidermans. Auf einer Staffelei steht ein großes Ölporträt einer unbekannten jungen Dame, ein Werk von Dietrich Flamme, dem Künstler-Vater ihres Mannes. Die Front des Hauses ziert ein fetter Engel. Er thront zwischen verwitterten Styropor-Lettern, die ihr Mann dort einst liebevoll montiert hat: "hateau" und "Helèn" liest man. Das C des "Chateau" ist schon abgefallen und das E am Ende ihres Namens auch.

Man braucht Helene Schneiderman nur eine kurze Frage zu stellen, dann sprudelt es fröhlich heraus aus ihr. Sie erzählt von ihren Engagements im Herbst, von Premieren und Produktionen, bei denen nach wie vor nicht klar ist, ob sie wirklich stattfinden werden: "Figaros Hochzeit" im kanadischen Toronto, "Cavalleria rusticana" in Stuttgart, Liederabende in Berlin. Anfang 2021 soll sie dann die Mirabella im "Zigeunerbaron" an der Komischen Oper Berlin singen. Alles ungewiss, aber Schneiderman hat stets auch einen Plan B und C in der Tasche.

Corona machte aus der 1-A-Sängerin eine 1-A-Hausfrau

Dass die Mezzosopranistin eigentlich im Rentenalter ist, mag man nicht glauben. Sie glänzt nach wie vor mit einer exzellenten Gesangstechnik, mit schönen Farben, blitzblanken Koloraturen. Da sitzt jeder Ton. Und auch ihre darstellerische Kraft zieht das Publikum stets in Bann. Sie wirft sich spielwütig in die Rollen, auch wenn sie kleiner sind. Etwa als Suzuki, Madame Butterflys Dienerin. In der Stuttgarter Inszenierung der Puccini-Oper ist sie die gesamten zweieinhalb Stunden auf der Bühne, agiert als eine Art Stimmungsbarometer, das immer dunklere Wolken aufziehen sieht.

Eigentlich wäre Schneiderman jetzt in den USA, ihrer ersten Heimat. Sie hätte einen Meisterkurs in Cincinnati gegeben und ihre Brüder in Kalifornien und New Jersey besucht. Dank Corona sei sie derzeit aber eine 1-A-Hausfrau, sagt sie lachend. Zudem werde sie in der Stuttgarter Oper gebraucht. Zwar bleibt das Opernhaus bis zum Spielzeitende fürs Publikum geschlossen. Aber dafür gibt es ein Theater-Parcour-Projekt aller Sparten, Musiktheaterveranstaltungen auf dem Cannstatter Wasen und Konzerte in kleinem Rahmen. So wird Schneiderman am 26. Juli einen Liederabend im Mozartsaal geben.

Zudem hält die Oper den Kontakt zum Publikum über ein umfangreiches Online-Programm. In einem Videoclip ist sie in einer schön schrägen Nummer zu sehen, die Operetten-Style mit Wagners Rheintöchter-Trio kreuzt. "Rheingold, Rheingold! Weia! Waga! Woge, du Welle", singt Schneiderman jetzt lautstark, wie sie überhaupt gerne singend zitiert, wenn sie über ihre Rollen spricht.

Seit 1984 ist Schneiderman Ensemblemitglied der Stuttgarter Staatsoper. Geboren wurde sie 1954 in New Jersey, auf einer Hühnerfarm, als drittes von vier Kindern. Die Farm hatten ihre Eltern 1950 gekauft – als Lebensgrundlage für den Neuanfang. Sie waren aus Europa in die USA emigriert, Überlebende des Holocaust.

Deutsche Bühnen gaben der US-Bürgerin eine Chance

Dass OpernsängerInnen so lange auf der Bühne glänzen wie Schneiderman, ist äußerst selten. Hat sie Tipps parat? Das Wichtigste sei, keine Angst zu haben, ein Rollenangebot auszuschlagen. Die eigene Stimme richtig einzuschätzen und dementsprechend damit zu haushalten. "Ich habe alle Rossini-Partien gesungen, weil sie meine besonderen Qualitäten offenbaren: meine Koloraturen etwa, aber auch meine schauspielerische Begabung." Klar, dass sich mit dem Alter die Rollen mehr ins Charakterfach verlegen. "Früher dachte ich, mit 60 habe man alles gesungen, da käme nichts Neues mehr dazu. Aber das stimmt überhaupt nicht. Früher habe ich in Mozarts 'Hochzeit des Figaro' den jungen Cherubino gesungen. Jetzt spiele ich Marcellina, die Mutter von Figaro. Es gibt in den Opern oft mehrere Rollen, in die man hineinwachsen kann."

Wagner? Nein, das hätte ihre Stimme viel zu sehr belastet. Schließlich sei ihr Stimmfach lyrischer Mezzosopran. "Aber die Salome, die hätte ich ja schon ganz gerne gesungen. Ich liebe Richard Strauss!" Sie singt: "Ich will den Kopf des Jochanaan in einer Silberschüssel haben" und hebt dabei das Tablett, mit dem sie zuvor Kaffee und Brownies in den Garten gebracht hat, in die Höhe.

Die charmante und clevere Rosina in Rossinis "Il barbiere di Siviglia" zu singen, mache Spaß, sagt sie, aber niemand träume von dieser Rolle. Von Salome schon. Aber das dürfe man ja wohl: von etwas träumen. "Ich wäre früher ja auch gerne mal mit Brad Pitt ausgegangen. Aber hallo, oder?"