Hochkultur ist nicht Popkultur. Aber auch die klassische Oper erfreut sich in Stuttgart hoher Beliebtheit. Die Programme sind zu 95 Prozent ausgelastet, sagt Marc-Oliver Hendriks, der geschäftsführende Intendant des Hauses. Es könnten mehr Aufführungen werden. Wenn nicht die Bühnentechnik veraltet wäre.

Derzeit heißt es: Wenn vormittags eine Probe stattfindet und abends ein anderes Stück gegeben werden soll, wird der Nachmittag für den Umbau benötigt. Zudem begrenzt die Bühnentechnik die Gestaltungsmöglichkeiten. Allzu oft, sagt Hendriks, gibt es in Stuttgart sogenannte Durchsteher: ein Bühnenbild für drei Akte. Wenn, wie in "La Traviata", in einer Lichtpause mitten in einer Szene die Kulissen ausgetauscht werden sollen, dauert das fast zehn Minuten. Nach 30 Sekunden, so Hendriks, wird das Publikum unruhig.

Als Max Littmann das Opernhaus vor 105 Jahren erbaute, bestand das Bühnenbild aus gemalten Prospekten. Diese sind nach wie vor in einem Lager links der Bühne verstaut und können im Handumdrehen hinter die Bühne gebracht und entrollt werden. Deshalb ist das Opernhaus in der Mitte höher: Mit der Obermaschinerie werden die Prospekte vom Schnürboden herabgelassen und wieder hochgezogen.

Die hohe Summe stammt aus einem Gutachten des Büros Kunkel Consulting, das unter anderem an der Sanierung der Alten Oper in Frankfurt und des Moskauer Bolschoitheaters mitgewirkt hat. Sie erklärt sich nur zum kleineren Teil durch die notwendige Erneuerung der Bühnentechnik, wie Hendriks betont, und noch weniger durch kostspielige Sonderwünsche: Der primäre Grund besteht darin, dass die Oper, wenn sie nun geschlossen und saniert werden soll, in der jetzigen Form unter keinen Umständen mehr eine Betriebsgenehmigung erhielte.

Denn hinter den Kulissen herrscht qualvolle Enge. Die 130 Orchestermusiker finden bei Weitem nicht alle einen Raum, um sich warmzuspielen: Die Tubisten teilen sich ein winziges Kabuff ohne Tageslicht, andere weichen in die Werkstätten aus. Gänge, die eigentlich als Fluchtwege frei bleiben sollten, werden notgedrungen mitgenutzt. Der winzig kleine Pavillon von Gottfried Böhm, in dem die Besucher in den Pausen ihre Lachsschnittchen oder ein Glas Sekt genießen, ist nicht nur für die Gäste, sondern auch für das Küchenpersonal viel zu eng. Als die Staatstheater 1912 erbaut wurden, arbeiteten dort insgesamt 800 Personen. Heute sind es 1350.

Heute erhielte die Oper niemals eine Betriebsgenehmigung

Kunkel Consulting hat schlicht nach einschlägigen Bau-, Brandschutz-, Arbeitsschutz- und Hygienevorschriften den Flächenbedarf ermittelt: Es fehlen 10 000 Quadratmeter. Multipliziert mit den Angaben aus dem Baukostenindex, Stand Mai 2014, ergibt sich daraus die prognostizierte Summe. Wo diese Flächen angebaut werden sollen, dazu gibt es bisher allenfalls Vorüberlegungen. So ließe sich mit einer Erweiterung auch die unschöne Rückseite der Theater aufwerten, wie sie sich heute zur Staatsgalerie hin präsentiert.

Das Gutachten ist nicht öffentlich. Mag sein, dass sich noch Einsparpotenziale ergeben. Darüber muss nun die Politik entscheiden. Anfang November 2015 hat sich eine 32-köpfige Delegation des Verwaltungsrats einschließlich Kunstministerin Theresia Bauer und Oberbürgermeister Fritz Kuhn auf den Weg nach London und Kopenhagen gemacht, um sich die dortigen Opernhäuser anzusehen. Kopenhagen ist ein Neubau, gestiftet von einem Reeder. Das Royal Opera House in London wurde renoviert.

Die Delegation hätte auch nach Köln und Berlin fahren können, allerdings wäre die Fahrt dann weniger erbaulich geworden. Das Kölner Haus erhielt 2012 gleich zwei Auszeichnungen: Opernhaus des Jahres und Ärgernis des Jahres – wegen der "kopf- und konzeptlosen Kulturpolitik" der Stadt. Das vom Architekten Wilhelm Riphahn 1954 erbaute Haus hatte zuerst abgerissen werden sollen. Dagegen opponierte eine Bürgerinitiative. Prominente wie der Künstler Gerhard Richter meldeten sich zu Wort. Noch im Juli 2013 hieß es, bei der Sanierung der Kölner Oper werde ein Kostenrahmen von 253 Millionen Euro "mit Sicherheit" eingehalten. Mittlerweile ist eines der beteiligten Unternehmen pleitegegangen, und die Ausgaben summieren sich auf 460 Millionen. Bei der Staatsoper Unter den Linden in Berlin sind die Kosten von 240 auf 450 Millionen gestiegen. Die Wiedereröffnung, ursprünglich für 2013 geplant, soll jetzt 2017 stattfinden.

Die Stuttgarter Oper soll weiterhin zur "Weltspitze" gehören: Mit solchen Argumenten lassen sich Politiker gerne ködern. Auf nationaler Ebene war Stuttgart in der Ära des Intendanten Klaus Zehelein geradezu abonniert auf die Kritiker-Auszeichnung "Opernhaus des Jahres". Zum letzten Mal erhielt Stuttgart die Auszeichnung 2006. Im selben Jahr wurde allerdings das von Zehelein gegründete Forum Neues Musiktheater, eine weltweit einmalige Experimentierbühne im Cannstatter Römerkastell, nach nur drei Jahren wieder geschlossen. Das Land hatte lediglich eine Anschubfinanzierung durch seine Landesstiftung gewährt: geradeso, als ob sich Kultureinrichtungen dieser Art durch Eintrittskarten finanzieren ließen.