Das Tarot

Eine Kollegin wagt den Praxistest und zieht als Schicksalskarte den "Ritter der Stäbe" – wobei sie sich nicht so recht einen Reim darauf machen kann, was dieser gepanzerte Mann auf seinem Pferd mitten in der Wüste mit einer "Karotte" will (als solche interpretiert sie den Stab des Ritters). Laut Buch sei eine traditionelle wahrsagerische Deutung dieser Karte: "Sie werden eine große Reise machen." Und tatsächlich. Nur einen Tag später bricht die Kollegin auf nach Italien, wo vor etwa 600 Jahren das erste Tarotdeck dokumentiert worden ist (und ihre Familie Weihnachten feiert).

Doch wie sich bei der Lektüre schnell herausstellt, sind die vermeintlich prophetischen Qualitäten des Kartenlegens in dieser Publikation zweitrangig. Statt billigem Budenzauber bietet das Buch eher nüchterne Aufarbeitung. Es entmystifiziert sogar. So wird ein Befund der Spielkartenforscher Michael Dummett und John McLeod angeführt: "99 von hundert [Befragten] glauben, dass [Tarotkarten] zum Wahrsagen oder zu okkultistischen Zwecken erfunden wurden. Doch diese Vorstellung ist ganz falsch." Die Ursprünge der Tradition sind weitaus mondäner als gemeinhin angenommen. Belege für die von französischen Mystikern verbreitete Behauptung, die Karten hätten ihre Wurzeln schon im alten Ägypten, gibt es keine. Stattdessen handelt es sich nach aktuellem Forschungsstand um eine genuin europäische Erfindung: nicht um die Geheimnisse von morgen zu entschleiern, sondern um sich beim Kartenspiel die Zeit zu vertreiben.

Die Arbeit der Frau blieb ungewürdigt

Die Neuigkeit bestand darin, dass die traditionellen Motive der Zahlen- und Hofkarten ab dem 16. Jahrhundert um Trümpfe, die sogenannten großen Arkana, ergänzt worden sind: Passend zu den Leitgedanken der Renaissance porträtieren diese meist handelnde Figuren des weltlichen Geschehens – vom Narren bis zur Herrscherin. Dazu heißt es im Buch: "Die Herkunft der 22 Karten der großen Arkana ist keineswegs 'ungeklärt' (widersprüchlich zu vielen Internetverlautbarungen und Tarotbüchern), sondern in vielen Details dokumentiert und bekannt."

Neben ausführlichen Erläuterungen zu den Symbolen jeder einzelnen Karte enthält "Das Tarot" auch kurze Abrisse zu den Lebenswegen von Arthur Edward Waite und Pamela Colman Smith. Waite war eigentlich ein Katholik auf der Suche nach der Vereinigung mit Gott. "Der plötzliche Tod seiner Schwester im Jahr 1874 führte dazu, dass er sich von der christlichen Orthodoxie entfernte und sich zunehmend der Introspektion zuwandte." Seine Begeisterung für Zeremonien und Symbolik blieb ungebrochen, er gilt als Experte auf den Gebieten. 1891 wurde Waite Mitglied im okkultistischen "Hermetischen Orden der Goldenen Morgenröte", den er zwei Jahre später verließ, um 1886 wieder einzutreten und nach der Spaltung des Ordens 1903 die Leitung einer Nachfolgeorganisation zu übernehmen.

"Waite war sicherlich die treibende Kraft bei der Erstellung der Bilder des Tarotdecks", heißt es im Buch. Lange Zeit verkannt wurde der Anteil von Pamela Colman Smith, von der die heute berühmten Illustrationen zum "populärsten Tarot der Welt" stammen. Obwohl sie die insgesamt 78 Karten mit Zeichnungen versehen und koloriert hat, fehlte ihr Name lange auf der Packung. Noch heute ist der deutschsprachige Wikipedia-Artikel lediglich als "Waites-Tarot" benannt, eine Neuauflage des Tarotdecks von 1971 hieß hingegen "Raider-Waites-Tarot", um den Londoner Verlag Rider & Son zu ehren, in dem die erste Auflage erschien. Für Smith war es eine beschwerliche Auftragsarbeit: Das Deck entstand innerhalb von fünf Monaten, sie selbst sprach von einem "großen Job für sehr wenig Geld".

Herausgeber rät zur Körper- und Seelenpflege

Größeren Raum nimmt im Buch der Einfluss des Tarots auf die Popkultur ein, etwa im 1973 erschienenen James-Bond-Film "Live and Let Die". Darin hätten die Karten von Waite und Smith eine wichtige Rolle gespielt: "Allerdings völlig klischeehaft und langweilig; wenn die Karte Tod gezogen wurde, musste im Film bald jemand sterben."

Was die Karten alles sagen und vorhersagen sollen, ist auch innerhalb der Tarotszene umstritten. Und während manche Schulen klare Dogmen unterrichten, ist der von Herausgeber Fiebig verfolgte Ansatz weniger doktrinär. "Was das Tarot betraf, so gab es die Kabbala, Astrologie, Geomantie, Zahlenlehren, indische Tattvas (Daseinsebenen) und viele weitere Lehrgebäude, die in die Karteninterpretation eingriffen und Vorschriften zur Bildbedeutung beinhalteten", schreibt er. Das Deck von Waite und Smith sei hingegen absichtlich uneindeutig und lasse entsprechend eine Vielzahl persönlicher Interpretationen zu. Fiebig, der Sozialwissenschaften, Geschichte und Psychologie studierte, stellt in diesem Zusammenhang einen Ansatz vor, der weniger spirituell und esoterisch wirkt als vielmehr psychoanalytisch: Entscheidend ist nicht, was eine bestimmte Autorität in eine Karte hineindeutet, sondern was die Betrachter:in darin erkennt.