Sprachmissbrauch

Die Recherche fördert Ernüchterndes zutage. So waren die Vandalen zwar sicher kein Pazifistenvolk. Sie schienen es aber auch nicht übler zu treiben als ihre Zeitgenossen. Und gerade die Plünderung Roms im Jahre 455, die als historische Gegebenheit den Grundstein zur Begriffsbildung darstellt, lief so manierlich ab wie eine Plünderung nur ablaufen kann: Natürlich wurde brutal gemordet und natürlich wurden Wertgegenstände entwendet. Aber eben nicht ziellos, nicht als Orgie willkürlicher Destruktivität, sondern sehr systematisch und mit Rücksicht auf die Zivilbevölkerung. Sachbeschädigungen gab es nur, wenn sie auch unbedingt sein mussten. Obendrein handelte es sich beim Vandaleneinfall nicht um einen reinen Beutefeldzug, sondern – vergleichbar mit dem heutigen US-Amerikanismus – um eine geopolitische Intervention, die das als notwendig Erachtete mit dem Nützlichen verbindet.

Nun hätte die Menschheitsgeschichte zweifellos genügend Fallbeispiele zu bieten, die dem mit den Vandalen in Verbindung gebrachten Phänomen blindwütiger Zerstörungslust als Referenz näherkämen. Warum nur hat es also ausgerechnet die Vandalen erwischt?

Geläufig ist der Begriff des Vandalismus erst seit der Französischen Revolution, und als ursprünglicher Verleumder lässt sich der Bischof Henri Jean-Baptiste Grégoire identifizieren, der – sei es aus Halbwissen oder aus purer Böswilligkeit – im Inbrandsetzen von Bibliotheken und anderen Unbotmäßigkeiten der Revolutionäre eine historische Analogie zum Treiben der Vandalen erkannt zu haben glaubte (Näheres dazu im "Rapport sur les destructions opérées par le vandalisme et sur les moyens de le réprimer" von 1793). Ein Wegbereiter für die Verbreitung dieses geschichtsvergessenen Unworts war auch der Patron der Meinungsfreiheit und nebenberufliche Sklavenhändler Voltaire, der den bereits im Altfranzösischen verwendeten Begriff "wandele" (später "vandale") ab 1733 wieder in den aktiven Sprachgebrauch einführte und mit der Bedeutung "Barbar" versah.

Wenngleich keine gezielte Absicht unterstellt werden muss, ist es doch bezeichnend, dass ausgerechnet ein bedeutender Katholik das Zerrbild vom Vandalismus in die Welt setzte. Denn suchte man, um den Begriff gewordenen Rufmord aus der deutschen Sprache zu verbannen, nach einer tauglichen Alternative, gäbe es eine viel eher geeignete Entsprechung in der Geschichte, die blindwütige Zerstörungslust und hemmungsloses Zivilistenschlachten verkörpert: die Kreuzritterei.