Gerda Taro ist lebendige Vergangenheit. Ihr Leben ist die Geschichte einer Jüdin, die aus Hitlerdeutschland floh. Die Geschichte einer Frau, die im Exil in Paris ums Überleben kämpfte. Die im Spanischen Bürgerkrieg fotografierte, engagiert und auf der Seite der Republikaner, die Spanien gegen Francos und Hitlers Faschisten verteidigten. Einer Frau, die den Blick auch auf die zivilen Opfer des Krieges richtete, auf Flucht und Vertreibung. Die gemeinsam mit Robert Capa die moderne Kriegsfotografie erfand. Nah ran, hieß ihr Motto. Die gebürtige Stuttgarterin war die erste Frau, die als Kriegsfotografin direkt im Gefecht fotografierte. So nahe dran, dass die 26-Jährige an der Front in El Escorial von einem Panzer überrollt wurde. Flüchtling, Shootingstar, Fotopionierin, das alles war Gerda Taro. Und trotzdem verschwand sie für lange Zeit hinter dem Lebensgefährten, dem Mann mit dem großen Namen, hinter Robert Capa.

Dass Gerda Taro inzwischen mehr als einem kleinen Kreis bekannt ist, daran ist Irme Schaber schuld. Seit 2008 gibt es in Stuttgart sogar einen Taro-Platz. Darauf ist Irme Schaber ein bisschen stolz. Auch wenn sie das so nicht sagen würde. Sie sagt lieber: "Weil der Platz mit seinen Infotafeln so informativ ist." Und fügt noch einen spröden Satz hinzu wie: "Das bestärkt meine Geschichtsarbeit." Die 60-Jährige redet lieber über ihre Forschung als über sich selbst. Und doch hat Gerda Taro, geboren als Gerta Pohorylle in Stuttgart, auch ihr Leben verändert. Und drängt sich heute noch wie eine alte Bekannte und gute Freundin immer wieder hinein. Wenn etwa die geschändeten Taro-Bildtafeln gerettet werden müssen wie jetzt in Leipzig.

Der Beginn einer anstrengenden Freundschaft

Man könnte sagen, mit Gerda Taro fing Irme Schabers zweites Leben an. Die beiden Frauen begegneten sich in Marburg. Das war vor fast 25 Jahren, und die gelernte Buchhändlerin arbeitete im linken Buchladen Roter Stern in Marburg. "Ästhetik des Spanischen Bürgerkriegs" hieß die Veranstaltung an der Uni, es wurde über das berühmte und umstrittene Capa-Foto "Falling Soldier" und andere Bilder diskutiert. Darunter auch wenige Fotos einer gewissen Gerda Taro. Da muss es noch mehr geben, dachte sich Irme Schaber. Es war der Beginn einer rechercheintensiven Freundschaft.

Natürlich war Irme Schabers Vortrag im Stuttgarter Kunstmuseum ein Heimspiel und ein kleiner Triumph. Ebenso wie ihr Auftritt bei der Eröffnung der New Yorker Taro-Ausstellung. Doch wer sie nach den aufregendsten Momenten mit Gerda Taro fragt, bekommt eine andere Antwort: "Das war die Entdeckung des mexikanischen Koffers." 3000 spanische Negative von Taro und Capa waren 2007 auf einem mexikanischen Dachboden aufgetaucht, und Schaber tauchte noch tiefer hinein in das Leben der Frau, die von den Soldaten im Spanischen Bürgerkrieg "die kleine Blonde" genannt wurde. Der Koffer war eine Bestätigung ihrer bisherigen Arbeit und Material für eine Erweiterung ihrer Biografie. Sie erschien 2013.

Die Biografin tauchte immer tiefer hinein in das Leben der anderen

Und noch etwas hat Gerda Taro mit Irme Schaber gemacht. Sie hat ihr neue Recherchefelder eröffnet. Die Frau mit der unstillbaren Neugierde hat sich mit zeitgenössischer Fotografie beschäftigt, mit Exilfotografie oder mit Arbeiterfotografie der Region. Schnell stellte sie fest, dass das öffentliche Interesse weit geringer war als an der ersten Kriegsfotografin und ihrer aufregenden Liebesgeschichte mit Capa. Gerda Taro, die lange Jahre aus dem kollektiven Gedächtnis gerutscht war, wurde 1937, am Tag ihres 27. Geburtstags, begraben und von Zehntausenden auf dem Weg zum Friedhof Père Lachaise begleitet. Pablo Neruda führte den Trauerzug an, ihr Grab schmückt ein Grabmal von Alberto Giacometti. Da haben es weniger glamouröse Leben schwer.