Wie sich Bäume als tragende Bauteile verwenden lassen, das lässt sich nicht oder jedenfalls nicht allein auf dem Papier oder am Bildschirm herausfinden. Pflanzen sind lebende Wesen, die sich im Lauf der Zeit verändern und auf ihre Umwelt reagieren. Dies zeigt sich bereits am allerersten Versuchsobjekt, einem Steg in Wald-Ruhestetten bei Pfullingen, wo Ludwig aufgewachsen ist. Auf einem Gelände, das der Bildhauer Cornelius Hackenbracht für sein Projekt <link http: www.neue-kunst-am-ried.de _blank>"Neue Kunst am Ried" erworben hat, plante Ludwig mit Oliver Storz, der mit Hannes Schwertfeger, ebenfalls an der Wagenhalle, seit 2010 das Büro Baubotanik betreibt, einen Steg, der allein von lebenden Weidenstämmen getragen wird. In Bündel von 12 bis 15 Setzlingen legten die Architekten ein Edelstahlrohr, in das wiederum ein Stahlgitterrost eingehängt ist. Mittlerweile sind die Bündel an vielen Stellen um das Stahlrohr herum zu festen Stämmen zusammengewachsen. Da die Schösslinge allerdings, um die Konstruktion von Anfang an tragfähig zu machen, sehr dicht gesetzt wurden, stehen sich die Bäumchen nun gegenseitig im Weg.

An einem neun Meter hohen Turm, ebenfalls in Wald-Ruhestetten, erprobte Ludwig erstmals das Prinzip der Pflanzenaddition. Ein Stahlrohrgerüst trägt die Konstruktion, bis die in Setzkästen auf sieben Ebenen gepflanzten Silberweiden-Triebe zusammengewachsen sind. Dies ist bis heute – der Turm wurde 2009 errichtet – noch nicht ganz erreicht. Drei eingezogene Ebenen dienen der Pflege, denn pflanzliche Konstruktionen können nicht einfach sich selbst überlassen werden, auch wenn die Bewässerung automatisch erfolgt. Erstmals konnte Ludwig nachweisen, dass die rautenförmig überkreuzten Stämmchen im Lauf der Zeit zu einer einzigen, stabilen und autarken Pflanzenkonstruktion zusammenwachsen.

Nur Hochhäuser lassen sich mit Pflanzen nicht bauen

Es müssen nicht unbedingt Weiden sein. Der bisher größte Bau ist der zur Landesgartenschau 2012 errichtete Platanenkubus in Nagold: ein Würfel von zwölf Meter Seitenlänge, auf drei Ebenen begehbar und im Inneren nach oben hin zumindest so lange offen, bis sich eine dichte Baumkrone gebildet hat. Ludwig hat mit weiteren Gehölzen experimentiert, der Hainbuche zum Beispiel, deren sehr hartes Holz schnell zusammenwächst. Sie wird allerdings nicht höher als 25 Meter, während eine Platane bis zu 50 Meter erreichen kann.

Hochhäuser lassen sich mit lebenden Pflanzen nicht bauen: Höher als die jeweilige Baumart kann die Konstruktion nicht werden. In seiner Promotion bei Gerd de Bruyn am Institut Grundlagen moderner Architektur, wo das <link http: www.forschung.baubotanik.de _blank>Forschungsgebiet Baubotanik angesiedelt ist, hat sich Ludwig nach eigenen Angaben mehr mit Biologie als mit Architektur beschäftigt. Der Zweitgutachter Thomas Speck lehrt als Biologe an der Universität Freiburg und leitet dort den Botanischen Garten. Er habe versucht, so Ludwig, sich wenigstens so weit in die Materie einzuarbeiten, dass er mitreden kann, wenn Biologen sich unterhalten.