Er lehnt sich ins Leder zurück. "Dieser Gartentisch ist ein wohldurchdachtes Modell", sagt er über die Ränder seiner Brille hinweg. "Sowas können Sie nicht kaufen." Er lächelt zufrieden.

Das Handwerken hat er früh gelernt, so ist er aufgewachsen. Auf dem Land, mit nichts bis wenig und wenn die Familie etwas brauchte, hat sie es selbst gemacht. Selber machen müsste er heute nichts mehr, aber er tut es trotzdem – aus Leidenschaft. Sein ganzes Haus im oberschwäbischen Laiz hat er eigenhändig renoviert. "Das er im innern Herzen spüret, was er erschaffen hat mit seiner Hand", wusste schon Schiller, und die Losung im Südwesten Deutschlands heißt ja bekanntlich "Schaffa, schaffa, Häusla baua" und nicht "Häusla baua lassa".

"Als Schwabe befindet man sich automatisch am anderen Ende der Popularitätsskala", hat Ulrich Kienzle, Journalist und Schwabenkenner, einmal gesagt. Winfried Kretschmann, Herr über 36 000 Quadratkilometer wirtschaftliches Schwungrad Europas, hat dieses Dogma ins Gegenteil verkehrt. So allumfassend beliebt wie er war bisher kaum ein schwäbischer Politiker. 

Bundesweit listet ihn das ZDF-Politbarometer auf Platz vier der beliebtesten Politiker, zwischen Frank-Walter Steinmeier auf der Drei und Sigmar Gabriel auf der Fünf. Wo Stefan Mappus und Günther Oettinger landesweit immer irgendwo bei 40 Prozent Zustimmung rumdümpelten, schenken Kretschmann nach Umfragen von Infratest dimap derzeit 70 Prozent der Baden-Württemberger ihr Herz – sogar stramme CDU-Wähler.

Der hilfsbereite Nachbar von nebenan

Olaf Scholz hat das kürzlich geschafft, Stanislaw Tillich, aber das jeweils im Wahlkampf. Einfach anlassfrei so gute Umfragewerte bekommen derzeit nur Kretschmann landes- und Angela Merkel bundesweit hin. Kretschmann sei schon ein Top-Wert, sagt die Sprecherin von Infratest dimap. Zum Politischen Aschermittwoch in Biberach hat ihm einer ein Schild gebastelt und es zweieinhalb Stunden tapfer hochgehalten: der Ministerpräsident mit Krone auf dem Haupt. Der King of BaWü. Mister 70 Prozent. Kürzlich habe er seinem Nachbarn beim Dämmen eines Zimmers geholfen, weil der ein paar Hände mehr brauchte, erzählt Kretschmann. Für diesen schaffigen Nachbar-von-nebenan-Habitus lieben ihn die Leute im Land.

"Gute Politik", sagt Friedbert Rüb von der Berliner HU, "zeichnet sich dadurch aus, dass ein Ministerpräsident auch diejenigen vertritt, die ihn nicht gewählt haben." 

Alles nur Mache, sagt Bernd Riexinger. "Kretschmann verfährt nach dem Prinzip: Was juckt mich Berlin? Mag die Partei auch manche Verrücktheiten haben, ich bin der Vernünftige. Also macht Kretschmann seine eigene Politik." Siehe jüngst den Asylkompromiss, der ihn eine Menge Sympathien aus dem eigenen Lager kostete. Das könne dem linken Pendant zu Kretschmann, Bodo Ramelow in Thüringen, dem ersten linken Ministerpräsidenten Deutschlands, nicht passieren. Die "Zuerst kommt das Land und dann die Partei"-Attitüde funktioniere nur in Baden-Württemberg. Den "Kretschmann-Effekt" nennt Riexinger das: erst gegen die Autoindustrie wettern ("Weniger Autos sind natürlich besser als mehr") und dann gut Freund werden mit der CO₂ -Elite. "Steile Lernkurve" nennt es Kretschmann.

Soziologe Rüb sagt: "Als guter Politiker kann man nicht einfach programmatisch gegen Konzerne vorgehen. Das wäre fatal." Die Kunst sei es, in schwierigen Situationen plausibel zu handeln und nicht nur im Sinne einer Partei. Siehe, sagt auch er, den Asylkompromiss.

Andreas Bisinger, der Vorstand von DITF, sagt, Kretschmann sei kein Ideologe. Mit ihm, glaubt er, könne man mehr grüne Inhalte umsetzen als mit dem ein oder anderen Hardliner aus der grünen Partei. 

Kretschmann kann auch Türklinken reparieren

Genau das hat Kretschmann bei den Unternehmern in Baden-Württemberg beliebt gemacht. "Die mögen zwar die Landesregierung nicht", sagt Andreas Richter, Hauptgeschäftsführer der IHK Baden-Württemberg, eine traditionell tiefschwarze Vereinigung und noch nie im Verdacht gewesen, grün angehaucht zu sein. Nicht den radelnden Verkehrsminister Hermann, nicht den Umweltminister Untersteller. Aber vor Winfried Kretschmann hätten sie mittlerweile größten Respekt und Achtung, weil er sich "wohltuend von seiner Partei unterscheidet".

"Kretschmann sagt, was er denkt, und wenn er Gegenwind bekommt, hält er das aus. Es gibt nicht viele Politiker, die diese Nachhaltigkeit haben." Das mache ihn verlässlich. Kretschmann könnte jederzeit in der CDU sein, sagt Richter. Er habe "staatsmännisches Format". Der Ministerpräsident, der Handwerker, der fast alles kann, ist auch im politischen Leben vielseitig. Er kann fast mit allen.

Die dritte Komponente in Sachen Politiker-Beliebtheit sei die Konsistenz, erklärt Soziologe Rüb. "Ein Politiker wird beliebt, wenn er glaubwürdig ist. Und Glaubwürdigkeit geht mit einem robusten Wertegerüst einher." Bei Kretschmann bilden das Hannah Arendt und Gott.

Die Philosophie, die älteste Säule der Menschheit, und die Bibel, zu wichtigen Teilen in Stein gemeißelt. Beides erhaben über jedwede Neuauflage. Kretschmanns Wertegerüst ist betonhart. Angefüllt mit einer halb verruchten linksradikalen Studentenzeit, Berufsverbot und kuriosen Monaten auf einer Kosmetikerinnen-Schule. Die noch übrigen Lücken stopft er mit einer Menge historischem Wissen. Dem Konservativen einen intellektuell-humanistischen Anstrich verpassen, findet Bernd Riexinger. 

Ob in Baden-Württemberg nicht zu viel Bürokratie herrsche, fragt einer in der Wendlinger Bürgerfragerunde zwischen Käsewürfeln und Schmalzschnitten. "Na ja, ich gebe zu, Bürokratie ist ein Übel", sagt Kretschmann. "Aber ich habe da noch was Tröstliches: Der erste reiche Staat in der Bibel ist Ägypten. Die hatten auch Bürokratie. Also hängen Bürokratie und Reichtum irgendwie zusammen." Da ist der Bürger still, der gefragt hat. Einem, der die Gegenwart in der Vergangenheit einzuordnen vermag, dem traut man auch zu, die Zukunft weiterzuschreiben. Einem, der noch dazu fast alles Lebenswichtige selber machen kann, sowieso.

"Ich bin der Meinung, dass es nicht schadet, wenn einer, der ein Land führen möchte, auch seine eigene Türklinke reparieren kann", sagt der Ministerpräsident in seinem Büro auf der schwarzen Ledercouch. Dann erklärt er: "Das Herstellen ist eine urmenschliche Tätigkeit. Am Ende hat man etwas geschaffen, was funktioniert, was Qualität hat. Das ist unglaublich befriedigend." Eine Tätigkeit, die durch Höhen und Tiefen führe. Und auch im Leben und in der Politik seien freudvolle Ergebnisse nur selten ohne große Mühe zu erreichen. Laut Hannah Arendt, sagt Kretschmann, überdauern die selbst hergestellten Dinge den Menschen, der sie gemacht hat. Sie bleiben, erhalten ein Stück des Bastlers für die nachkommende Generation.

Nach dem "Ich kann alles außer Schweißen"-Interview haben ihm seine Mitarbeiter einen Schweißkurs geschenkt. Kretschmann hat ein W geschweißt. Vier Geraden, drei Schweißnähte, ein praktischer Buchstabe. Er steht für Winfried.

Winfried Ketschmann und Kontext-Redakteurin Anna Hunger. Dielen schleifen, Wände streichen und Garten umgraben kann sie auch. Aber ein A hat sie noch nie geschweißt.