Büro Bloch & Guggenheimer, Stuttgart

Esther Walther ist Schweizerin wie ihr Großvater, der genau deshalb in der NS-Zeit nicht Mitglied in der Reichskammer der bildenden Künste sein musste und weiter bauen konnte, obwohl er jüdischer Konfession war. Ihre Großmutter Alice Bloch, geborene Rothschild, stammte aus der Region Stuttgart. Sie hat überlebt, weil sie als seine Ehefrau 1939 in die Schweiz emigrieren konnte.

Schließlich konnte Walther eines der Gebäude identifizieren: das ehemalige israelitische Waisenheim "Wilhelmspflege" in Esslingen, das heute nach seinem früheren Leiter Theodor-Rothschild-Haus genannt wird. Es war der erste große, prestigeträchtige Bau, den Bloch mit seinem ebenfalls jüdischen Partner Ernst Guggenheimer 1912/13 errichten konnte. Walther trat in Kontakt mit der Stolperstein-Initiative Bad Cannstatt und kam 2011 zum ersten Mal nach Stuttgart. Dort lernte sie auch den eben emeritierten Bauhistoriker Dietrich W. Schmidt kennen, der nun ein kundiges Buch über das Büro Bloch & Guggenheimer geschrieben hat.

Neu im Beruf, gezwungenermaßen

Rund 450 jüdische Architekten soll es vor 1933 in Deutschland gegeben haben. In Berlin gibt es eine Gesellschaft zur Erforschung des Lebens und Wirkens deutschsprachiger jüdischer Architekten, die auf ihrer Homepage 32 Biografien und über 100 Namen aufführt, vorwiegend aus Berlin – Stuttgart findet sich allenfalls einmal als Studienort. Viele gehören zur selben Generation wie Bloch und Guggenheimer. Juden waren erst seit dem 19. Jahrhundert zum Architektenberuf zugelassen.

Am Anfang stehen zwei Privathäuser in der Hauptmannsreute, bis heute gut erhalten und denkmalgeschützt. Sie zeigen die reiche Formenwelt der Villenarchitektur nach der Jahrhundertwende mit Erkern und Balkonen, Satteldach, Sprossenfenstern und Fensterläden. Asymmetrisch angeordnet sind Anbauten, Eckschrägen, ein achteckiger Eckturm oder große, rundbogige Fenster am Salon im Erdgeschoss. In eine weitere Villa gleich nebenan zogen Bloch und einige Mitglieder seiner Familie selbst ein, bevor sie das Haus 1919 verkauften.

Während die Eiernest-Erweiterung ein städtischer Auftrag war, ergriffen Bloch & Guggenheimer in der Weltwirtschaftskrise selbst die Initiative. Unweit ihrer ersten Wohnhäuser erwarben sie Grundstücke und planten eine kleine Villenkolonie von sieben Bauten, von denen allerdings nur drei in der ursprünglich vorgesehenen kubischen Form mit Flachdach realisiert wurden. Zwei weitere wurden um 1933 leicht verändert mit flachem Zeltdach gebaut. Wegen der vorwiegend jüdischen Bauherren erhielt das Ensemble den Spitznamen "Klein Palästina".

Guggenheimer entkommt dem NS-Regime

"Liest sich Guggenheimers Lebenslauf bis hierher noch wie eine gewöhnliche Biografie irgendeines deutschen Architekten", schreibt Schmidt, "so ändert sich das 1933 durch die mit dem Machtantritt der Nationalsozialisten verknüpften einschneidenden Veränderungen in Staat und Gesellschaft." Wie andere jüdische Architekten hatten Bloch & Guggenheimer ihre Aufträge auch bisher überwiegend aus der jüdischen Community erhalten. Auch jetzt waren sie für jüdische Bauherren tätig, unter anderem bauten sie eine jüdische Privatschule neben der Synagoge, da die Kinder staatliche Schulen nicht mehr besuchen durften.

Nach Blochs Tod 1937 wurde Guggenheimers Situation prekär. Während sein Bruder 1939 emigrierte, blieb er allerdings in Stuttgart, musste sich aber als Bauhilfsarbeiter durchschlagen und mehrfach umziehen. 1943 wurde er in die Gestapo-Zentrale "Hotel Silber" vorgeladen. Das bedeutete normalerweise Deportation und fast sicher den Tod, doch erstaunlicherweise schrieb ihn ein SS-Arzt krank, was auf Protektion hinzudeuten scheint. Seine nicht-jüdische Frau Frieda hatte sich bereits 1939 von ihm scheiden lassen und war mit ihren beiden Kindern ins Tannheimer Tal jenseits der österreichischen Grenze gezogen. Guggenheimer tauchte nun unter, folgte ihr dorthin und überlebte so die NS-Herrschaft.

Guggenheimer war nie ein religiöser Mensch gewesen. 1946 heiratete er zum zweiten Mal eine Protestantin. Doch dann erhielt er nach dem Krieg den Auftrag zum Neubau der Synagoge. Dabei konnte er zwei originale Bestandteile der alten Synagoge von 1861 wieder einsetzen, die er 1938 hatte zur Seite schaffen können, als er nach der Reichspogromnacht gezwungen war, die Trümmer zu beseitigen: eine Gedenktafel für die im Ersten Weltkrieg gefallenen Soldaten und die Tora-Tafeln, die ursprünglich an der Ostfassade zur Hospitalstraße mittig oben auf dem Dach angebracht waren.