Wer am Bahnhof ankommt, betritt die Stadt unter einem eleganten, leicht gewellten Dach. Da zwei Gleise wegfielen, verläuft die Straße nun zwischen Bahnhofsgebäude und Schienen. Der Zentrale Omnibusbahnhof (ZOB) ist näher an den Bahnhof gerückt.

Ankommen, umsteigen, weiterfahren: Ein integrierter Taktfahrplan sorgt für reibungslosen Anschluss von und zur S-Bahn nach Stuttgart. Zwei Minuten Verspätung aus Stuttgart sind einkalkuliert.

Schon am Bahnhofsvorplatz sind den Planern aber die Ideen ausgegangen: Eine kahle Fläche; viel leerer Raum, aber kaum Platz für Taxis; als Krönung in der Mitte ein schwarzes Klohäuschen.

Radiofachgeschäfte in Nebenstraßen können mit dem neuen Saturn am Bahnhof nicht mithalten.

Einsam und verloren steht das Alte Zollamt als letztes Überbleibsel auf dem ehemaligen Güterbahnhofsareal. Hier hätte nach einem Gemeinderatsbeschluss 2008 das Kulturzentrum Dieselstraße einziehen sollen. Doch dann kam die Finanzkrise. Ein anonymer Spender bot eine halbe Million Euro: Aber es half nichts. Das Kulturzentrum blieb an seinem alten Standort und hat nun das Problem, dass sein Publikum altert. Junge Besucher wären auf dem Güterbahnhofsareal leichter zu erreichen gewesen.

Hinter RVI verbergen sich die Raiffeisen- und Volksbanken aus dem Saarland. Die Wohnungen in der Weststadt von Esslingen will RVI einzeln verkaufen und selber verwalten. Zehn Jahre lang garantiert der Investor den Käufern stabile Renditen. Derweil bleibt unsicher, ob sich ein von RVI geplantes Hotel am Bahnhof wirklich lohnt.

Denn auch am ehemaligen ZOB soll ein Hotel entstehen. Der Betreiber des Parkhauses will das Areal übernehmen, der Rewe-Supermarkt, derzeit etwas abgeschirmt, soll näher an die Stadt heranrücken. Die Verwaltung verhandelt, der Gemeinderat darf nur noch abnicken.

Schönes mittelalterliches Fachwerkhaus? Die Alte Zimmerei auf der Neckarinsel entstand 1936 als Handwerksbetrieb eines Zimmermanns. Das vor kurzem renovierte Gebäude beherbergt nun eine Systemgastronomie: Allein in Deutschland betreibt L'Osteria Pizzerien an 44 Orten Restaurants. Ständig ist Hochbetrieb.

Marktplatz, Weinberg und Burg: So präsentiert sich Esslingen den Touristen. Die zwei Gebäude im Bildzentrum sind vor kurzem vorbildlich renoviert worden und beherbergen nun ein immer volles Café. Oben am Wahrzeichen, der Burg, häufen sich die Leerstände. Als der letzte Pächter des Restaurants "Dicker Turm", früher die erste Adresse der Stadt, 2012 aufgab, fand sich kein Nachfolger. Nun will die Initiative Turmwächter den Turm neu beleben. Auch die Hochwacht, links, steht leer. Hier hatten zu verschiedenen Zeiten die Maler Volker Böhringer und Heribert Glatzel ihr Atelier.

In der Nachkriegszeit wurde in die erhaltene mittelalterliche Bebauung die Ringstraße geschlagen. Sie gilt als größte Bausünde der Stadt. Als sich kürzlich herausstellte, dass die marode war, wurde sie schnell repariert. Dabei will Esslingen eigentlich den Umweltverbund stärken, also Fußgänger, Radfahrer und öffentlichen Verkehr.

Auch für den Fußgängersteg, der an der Frauenkirche die Ringstraße überbrückt, hatte die Stadt bisher kein Geld übrig. Wanderer, die durch die Weinberge nach Esslingen kommen, betreten die Stadt nun im Urinduft einer engen Unterführung.

2003 fusionierte das Esslinger Traditionsunternehmen Boley mit der europäischen Tochter des japanischen Unternehmens Citizen, beide Spezialisten für CNC-Langdrehmaschinen. Die Produktion findet seither in Japan statt. Die 38 Mitarbeiter in Esslingen sind nur noch für Vertrieb, Service und Ersatzteile zuständig. Die alten Ziegelbauten der Gründerzeit wurden abgerissen. Hier soll noch ein Hotel entstehen. Ein Betreiber lässt auf sich warten: Bestehende Hotels wie das Best Western im Neckarforum sind nur zu 60 Prozent ausgelastet.

Das ehemalige Studentenwohnheim hat das Wohnbauunternehmen Metzger & Co. erworben. Eine Ziegelfassade soll Bezug auf die Architektur der angrenzenden Weststadt nehmen. Die Eternitschindeln kommen weg. Metzger & Co will selbst in das Hochhaus einziehen. Entlang des Rossneckars will die Schwestergesellschaft Büroma-Apart Suites "anspruchsvolles Wohnen auf Zeit" anbieten: "hochwertigst komplett möblierte und eingerichtete Apartments".

Die Schelztorhalle auf der anderen Straßenseite, im September ein paar Tage lang Flüchtlingsunterkunft, gehört mit ihrem geschwungenen Sheddach zu den schöneren modernen Bauten Esslingens. Kürzlich erwog die Stadt den Abriss, aber ein Neubau wäre zu teuer gewesen.

So präsentiert sich der neue Bahnhofsvorplatz von Stadtseite: Am schwarzen Klohäuschen führt kein Weg vorbei.